古时候，东海边上有五座神山，名叫岱舆、员峤、方壶、瀛洲、蓬莱。每座山上都有一些神仙，他们住的是山洞，吃的是蟠桃灵芝，平时什么事也不做，要么下棋闲谈，要么睡大觉，活得很悠闲。唯一不足的是，他们住的山洞低矮潮湿。于是，他们决定建造既漂亮又舒适的宫殿。
可是这群神仙都特别懒，谁也不愿自己动手去做这件事。有个神仙提议请玉帝派人来修宫殿，大家都很赞同，但问题是个个都那么懒，该派谁去呢？他们经过商议，就派了三个能说会道的神仙到天界面见玉帝。玉帝答应了他们的请求，并派出大批神兵神将去五座神山给他们修建宫殿。
神仙们高高兴兴地住进了富丽堂皇的宫殿，每天照样是下棋、闲谈、睡大觉，日子过得逍遥自在。不料有一天，海水剧烈地波动起来，狂风大作，海浪滔天，五座神山在大海中好像五只没有舵的船，随着风浪东摇西晃。
神仙们一个个被摇得头晕眼花，虽然他们个个神通广大，可一旦需要出力做事，谁都懒得动一根指头。最后，他们只好再次去请求玉帝援助。玉帝再次答应了他们的请求，命令海神想办法。
海神派出了十五只巨鳌把五座神山驮起来，神山终于安稳了。海神离开之前，特意交代神仙们：“巨鳌一旦驮着神山，就没工夫找吃的了，你们至少每年要喂它们一次。”神仙们满口答应下来。
转眼就过了一年，该是喂巨鳌的时候了。这年当值的张大仙和李大仙忙着下棋，把这件事忘记了。因此，这一年就没有喂。到了第二年，第三年，第四年……轮值的大仙也都因事耽搁了，没有喂。这样，那十五只鳌就一直饿着。
有一天，有一个叫龙伯的巨人，他因为在海边钓不到大鱼，就走到大海中间来。迎面遇着五座神山，龙伯站在岱舆、员峤两座神山中间，从袋子里摸出一头大象，把大象挂在鱼钩上，往海里一甩，就蹲下来等候大鱼吞钩。
那驮着神山的巨鳌，很长时间都没有得到东西吃，正饿得眼睛发花，一见大象掉下来，立刻张开血盆大口，一下子力往上一举，把驮着神山的巨鳌从神山底下拉了起来。
就这样，龙伯把驮岱舆、员峤两座神山的六只巨鳌都钓去了。然后把六只巨鳌背在背上，踏着海水回家了。
岱舆、员峤两座神山没有了巨鳌驮着，在水里有些晃来晃去，也不能和其他三座神山保持正常的距离。神仙们虽然感到有些奇怪，但他们谁也懒得去调查，依然在晃荡的神山上下棋、闲谈、睡大觉。
一天晚上，海上忽然刮起狂风巨浪。方壶、瀛洲、蓬莱三座神山有巨鳌驮着，稳若泰山。而岱舆、员峤两座神山却被风浪掀上去，推下来，好像狂风中的落叶一样。正在睡觉的神仙们，从床上被掀了下来，在地上滚来滚去，好容易挣扎着爬起来，还没站稳，又被掀倒了。
神仙们以为是大祸临头，有的趴在地下，有的挣扎着起来跪着，一齐闭着眼睛，直着喉咙喊：“元始天尊，太上老君，弟子有难，请快救命！”
方壶、瀛洲、蓬来三座神山上的神仙也惊醒了，他们看见岱舆、员峤两座神山被风浪打得东歪西倒，左倾右侧，都感到非常奇怪。
神仙们七嘴八舌，议论纷纷，却没有一个人想到应该去援救他们。眼见岱舆、员峤两座神山渐渐地在风浪中沉没，那两座神山上喊救的声音越来越小，最后悄无声息。
岱舆、员峤两座神山彻底沉入海底后，海面上只剩下两个又大又深的旋涡。方壶、瀛洲、蓬莱三座神山上的神仙们，眼睁睁地看着这幕惨剧，也不禁心惊胆战。
突然，这三座神山也摇晃起来了，原来这三座神山下面的巨鳌饿得也纷纷爬出来找吃的了。神仙们吓得有的慌着去收拾自己的箱笼帐被，有的慌着去抢用作交通工具的白鹤，吵的吵，打的打，互不相让。乱了好一会儿，他们终于纷纷骑着白鹤向天上飞去。神仙们飞上九天，一齐拥进天帝的金殿，顾不得朝仪，纷纷哭天喊地：“陛下救命！陛下救命！”
天帝派使者了解了灾难发生的原因，然后叹了口气说：“龙伯是靠自己的力气生活的，我也不能处罚他。唯一的办法，是使他的子孙一代代地逐渐把身子缩小。”
“什么？这样就饶过他了吗？”众神仙非常不服气。
天帝的表情立刻变得严肃起来，怒气冲冲地对神仙们说：“这次灾难发生的根本原因，就是由于你们太懒，整天只知道下棋、闲谈、睡大觉，没给巨鳌吃东西。你们这样不争气，我也难管你们，随你们怎样生活吧。”
天帝不管，懒神仙们就失去了依赖，于是，他们有的改了行，靠劳动生活，有的仍然当神仙，到人间来给人算命，骗点饭吃。
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