（一）小说史上的位置
在中国叙事类文学作品中，神魔精怪一直是个重要方面。华夏混沌初开，就出现了“古今纪异之祖”的《汲冢琐语》和“古今语怪之祖”（《少室山房笔丛》）的《山海经》，秦汉以来，更有地理博物类的志怪小说如《神异经》《洞冥记》等，又有杂史杂传体志怪小说如《汉武故事》《列仙传》等。魏晋南北朝，上自皇室贵戚，下至普通文人，都纷纷执笔书异，涌现了大量的志怪小说，其中《搜神记》《拾遗记》等达到了志怪小说的艺术顶峰。唐人亦不甘寂寞，一面写着更切近人生的传奇体小说如《李娃传》等，一面又不免技痒，少不了要到传统的志怪世界中去驰骋一番，因而像《宣室志》《潇湘录》之类的志怪专集依旧层出不穷。宋代编了《太平广记》等几部大类书，另有洪迈《夷坚志》等私人所纂的庞杂的志怪小说集，算是给志怪的系统作了一次总结。此后文言类笔记小说中志怪的影响暂趋低落（直至清初蒲松龄《聊斋志异》又重新复兴），但应运而生的话本体白话小说中，仍充满了志怪的气息，是以宋元期间“说话”的类别中，“灵怪”“烟粉”居其首，“神仙”“妖术”殿其后，神魔妖异，改头换面地登场出笼。明代以后，“神魔灵怪”兴冲冲地进入了长篇白话小说的行列，在卷帙浩繁的大背景下，获得了更充分淋漓的表演机会，形成了明代开始的神魔小说一大派系，其中成就最高的自然得推《西游记》。而《封神演义》则接踵而至，它同《西游记》等其他神魔小说一起，高高扬起那些稀奇古怪的杏黄旗、招魂幡，弄得读者神魂颠倒，醉心于梦想式的另一世界，流连徜徉，久久不想自拔。
《封神演义》书成之后，立刻得到了毁誉不同的评论。明代李云翔撰《封神演义序》就不无褒赞地说：“语云：‘生为大（上）柱国，死作阎罗王。’自古及今，何代无之？而至斩将封神之事，目之为迂诞耶？”清人褚人获也作了一篇《封神演义序》，调子却急转直下：“其伐纣也，为堂堂正正之师，何尝有阴谋诡秘之说，如《封神演义》一书所云者？且‘怪、力、乱、神’四者，皆夫子所不语，而书中所载，如哪吒、雷震之流，其人既异；土行、七十二变之幻，其事更奇。怪诞不经，似当斥于仲尼之门者。”最后认为《封神演义》之类小说只可“以之消长夏、杜睡魔而已。”
《封神演义》既出，不仅为神魔小说树起了第二面大旗，而且对后出的神魔小说有着直接的影响。万历年间成书的《三宝太监西洋记通俗演义》，就有许多明显受其影响的迹象，比如第一回如来解释玄天何以临凡，道：“当日殷纣造罪，恶毒恣横，遂感六大魔王，引诸煞鬼，伤害下界众生，元始乃命玉皇上帝降诏紫微，阳命武王伐纣，阴命玄帝收魔。”虽然“收魔”与“封神”稍异，但都发生在武王伐纣之际。再看书中无底洞的形象，按羊角道德真君的解释说：“三杯仙酒，乃是三个仙体，你三个头便是；三枚青枣儿，是三股仙气，你两股气从旁而出，却就撑出两只手，你一股气从直而上，却就撑得这等三丈之长。”三头四臂，三丈身高，更兼面如蓝靛，口出獠牙，不正是殷郊、哪吒之类形象的翻版吗？明人又有东、西、南、北四游记，也不同程度受到《封神演义》的影响，如吴元泰所著《八仙出处东游记》，其中写吕洞宾与汉钟离赌气，与椿精一同下凡助萧后大战宋家兵马，在九龙谷大排天门阵，险恶莫测，后来汉钟离又下凡帮助宋兵，破了青龙、白虎、玉皇、迷魂、太阳等阵。全书实际以八仙出处及八仙过海为主要写作目标，中间横插一段仙人助凡人交战，且大摆阵势，显系模仿了《封神演义》中的十绝阵、诛仙阵。
（二）文化史上的意义
作为神魔小说的《封神演义》，尤其是围绕着那张“封神榜”演出的神人大战故事，其影响早已超出了小说史的范围。它在文化史上的意义与影响要比在文学中还要广泛和深远，这集中体现在民间宗教信仰方面。
前文已经指出，《封神演义》的作者搜罗了从神话开始的包括巫术迷信、神仙道术、儒释道三教等诸多神灵怪异，又结合民间的造神运动及习惯信仰，才创造出了这部有一定体系的神魔小说来。反过来，这一神魔谱系及其事迹一经确立，又出现明显的倒流趋向，重新改组并充实了民间对神灵的信仰，它不仅使原先就广为人知的元始天尊、老子以及风调雨顺、哼哈二将等更加深入人心，而且还制造了一批新鲜神灵来替代原来的神灵，比如东岳泰山，位居五岳之首，本来是中国传说中的阴曹地府，它也早有所谓的主管人，即泰山府君，这个泰山府君并不是不变的某人，他是可以替换的，一如人间的官职。《封神演义》第九十九回中：“封黄飞虎为东岳泰山天齐仁圣大帝，总管天地人间吉凶祸福，执掌幽冥地府一十八重地狱，凡一应生死转化人神仙鬼，俱从本岳勘对，方可施行。”这样，东岳大帝就变成了黄飞虎的专任。各地的东岳庙中主神，都由黄飞虎来充当。俞樾在《茶乡室续钞》卷十九中说，他的家乡德清县的东岳大帝姓黄，是从《封神演义》中得来的。
再如财神爷，按《集说诠真》所说：“俗祀之财神，或称北部祀之回人，或称汉人赵朗，或称元人何玉路，或称陈人顾希冯王子……”如此繁杂的财神名目，不过是民间冀财好富心理的极度表现罢了。《封神演义》中将那位先在峨眉山上修仙炼道，后又助纣抗周而亡身的赵公明封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，下辖“招宝天尊萧升”“纳珍天尊曹宝”“招财使者陈九公”“利市仙官姚少司”，俨然是一具专任的财神菩萨。打从《封神演义》开始，赵公明很快获得民间的普遍承认，在《姑苏志》《浙江通志》等方志中都明确记载了财神姓赵名朗字公明。那么赵公明是何许人也？他始见于《搜神记》，不过是上帝所差的督使鬼卒取人性命的将军；梁陶弘景《真诰》中称之为“土下冢中直气五方诸神”之一，也不过是管管死人的小官；及至明初《三教源流搜神大全》，赵公明的地位一下子显赫起来，他能“驱雷绞电”，“呼风唤雨，除瘟翦疟，保病禳灾”，还能“讼冤伸抑……解释公平；买卖求财……宜利和合。”这里的赵公明神通着实广大，“求财”一道，不过是他的一小部分职责，可见后来民间之所以广泛崇拜赵公明为专职财神，实在是受了《封神演义》的影响。
《封神演义》中还创造了一些质朴的神灵形象，这些形象在民间广为流传。如瘟神吕岳，痘神余化龙及其五子，开路神方相等。更有新奇的：民间传说中，本来有个厕神紫姑，后来被叫做坑三姑娘，原先只是一人，而后讹为三人。《封神演义》中三人具体名之为云霄娘娘、琼霄娘娘、碧霄娘娘，特封权掌混元金斗，“专擅先后之天，凡一应仙、凡、人、圣、诸侯、天子、贵、贱、贤、愚，落地先从金斗转劫，不得越此。”说得如此堂而皇之，一本正经，其实，混元金斗不过是人间马桶之类的美名而已。至于“姜太公在此，百无禁忌”之类的大红揭帖更是广泛流传，即在当今城乡各处仍不难见到。
《封神演义》中的神灵还具体影响到后代的一些民间教派与秘密社团，比如清末京津一带著名的义和拳，平时念咒请神时，就有所谓：“天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵，一请唐僧、猪八戒，二请沙僧、孙悟空……十请托塔天王，金吒、木吒、哪吒三太子率领天上十万神兵”之类咒语。各拳坛供奉诸神中，也赫然有姜太公、黄飞虎等人名头。（徐珂《清稗类钞·义和拳》）这种幼稚的神灵护佑观念曾经激励义和拳民为了反清灭洋浴血奋战，其功过评断暂且不论，它确实反映了《封神演义》一书在民间的深远影响。
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