经文“春采生，秋采蓏，夏处阴，冬处阳。”“生”，新鲜；“蓏”，在古文里，树上结的水果叫“果”，草本植物结的水果叫做“蓏”，例如西瓜、草莓。春天采摘新鲜蔬菜，秋天采集果实；夏天待在凉快的地方，冬天待在暖和的地方。管子后人解释说，这句话是铺垫，引出后面的“圣人之动静、开阖、诎信、浧儒，取与之必因于时也。”这里“信”是“伸”的错字；“儒”是“偄”的错字，是缩的意思。圣人行事不是一成不变的，有时动，有时静；有时开，有时关；有时屈，有时伸；有时通畅，有时紧缩。无论是求取，还是给与都一定要时机适合。求取要讲时机，容易理解。时机不到，取之不得。给出去也要讲时机，不然也不行。这里讲的还是与静因之道有关。“时则动，不时则静”，时机到了，就可以采取行动；否则，静观其 变。
最后引出一句话：“是以古之士有意而未可阳也。”所以古代之士有雄心大志不会到处宣扬。“故愁其治言，含愁而藏之也。”把治国的方略收敛起来，藏而不露。就像诸葛亮有治国方略和大志，但因身处乱世，所以隐居隆中卧龙岗，自由自在，等着刘备三顾茅庐。这个时代，有刘备，就出山；没有刘备，就优游于林泉之下。总比被一班沐猴而冠的人呼来喝去活得潇洒。“贤人之处乱世也，知道之不可行，则沉抑以辟罚，静默以侔免。”一个有本事的人身处乱世，明知自己信仰的那一套“道”不可行的时候，是不是要像儒家主张的那样“知其不可为而为之”呢？管子不赞成，而是主张要低调、沉下去，不要锋芒毕露，以躲避刑罚；沉默寡言，少发言论以避免惹祸。魏晋时期的“竹林七贤”才高八斗，却不愿出来做事，天天喝得醉醺醺的，说起话来疯疯癫癫。因为那是一个乱世，统治集团内部斗争激烈，你出来做事，帮谁好？今天受到重用，明天老板倒台了，你可能性命不保。所以还不如在那里装疯卖 傻。
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