迷恋京昆，粉墨人生

克文自幼喜欢戏曲艺术。其时北京的官僚圈子里，上自太后皇上，下到王公大臣都喜欢京昆。光绪末年，克文在法部任员外郎时，三天打鱼，两天晒网，与溥侗、王愣仙、梅雨田、陈德霖、钱金福、严菊朋、钟秋岩等一些文人名伶组织“言乐社”，切磋研习昆曲艺术，曾在北京宣外大街江西会馆戏楼献艺，演出《昭君出塞》、《游园惊梦》、《思凡》等昆曲剧目。1912年“言乐社”又增设了皮黄组，会址设在北京椿树二条赵子衡宅内。从此，克文又兼好皮黄，经常在江西会馆、湖广会馆等处粉墨登场。

袁克文扮穆桂英戏装照

初到上海，经好友毕倚虹的介绍，克文曾与江南名曲家赵子敬等一同研习昆曲，他们对音律非常讲究。寒云回京后，请赵子敬和吴瞿庵北上，赵子敬被安排在总统府统计局任主事，住在绒线胡同。吴瞿庵在北大教课。赵子敬挂名在总统府统计局，实际上主要是教授袁克文昆曲。

步林屋评说:“寒云善昆曲，尝自谓所学为赵逸叟一派，与吴瞿庵、俞粟庐等不同，虽无党同伐异之论，而自负不凡，字准腔圆，确臻上乘，惜爨弄甚稀，音嫌微低，不宜于海上舞台耳。京剧最喜扮小丑，《审头刺汤》之汤裱背，《逍遥津》之华歆，《群英会》之蒋干。每语人曰:‘汤裱背、华歆、蒋干诸人，或为小人得志，或为枭雄助焰，或为书呆受给，其境遇截然不同，现身说法者，应推想其当时心理身份，庶可吻合无间。’”

1919年，为贩灾，克文登上上海新舞台，在《红拂记》中饰李靖，又与潘月樵别演一戏。是年冬，应张謇之邀，克文赴南通，与小荣祥合演《折柳》，与欧阳予倩合演《审头》及《佳期》。他还在百星大戏院与姚元爽合演过《惊变》，与王汉伦合演过《牡丹亭》等剧目。与俞振飞合演《群英会》，克文饰蒋干，振飞饰周瑜，铢两悉称，且饶有书卷气，观者无不击节。克文出演《惨睹》一剧，触及自己身世，沉郁苍凉，回肠荡气。方地山听之，为之潸然下涕。

1929年，克文为修贡院筹款，在天津春和戏院连演两天，与王庚省合演《卸甲霸王》、《议剑献剑》。翌年初，为天津私立慈惠女校募捐，与尚小云、溥侗、朱作舟等名伶在春和戏院义演。朱作舟出演《铁笼山》，克文与溥侗合演《搜山打车》。压轴大戏是《奇双会》，溥侗饰演赵宠、尚小云饰演李贵枝、克文饰演李泰、李寿山饰演李奇。是年冬天，袁克文、溥侗、张伯驹三大名票与名伶王凤卿、钱宝森、许德义、九阵风等在京城开明戏院联袂义演，轰动一时。

欧阳予倩曾回忆克文票戏情景说:“他那鸦片烟老不过瘾，剧场时间不像请客一样，可以随意迟到，可是他尽管催请五六次，还不下楼。后台经理查天影坐在楼下恭候，时时问他的跟随:‘二爷怎么样了?’回答说:‘二爷刚起来。’又问，回答:‘正在搽脸呢。’再问，回答:‘喝茶呢。’喝完茶，还要抽烟。一会儿，看见他自己带来的厨子端菜上楼，以为这回该下楼了，谁知饭后起抽，起码二十口烟。”

克文嗜剧，不但深于剧学，还写了许多谈剧的文章。如《氍毹怀旧记》谈汪大头、小叫天、王瑶卿、金秀山往事。《窥妆楼剧谈》谈旦角戏。《江湖老伶记》谈薛瑶卿、吴桂芬、钱金福逸事。《岁阑雅集》谈与童曼秋、王艳芳姊妹合演事。《碧艳妙歌记》谈与金碧艳同演《审头刺汤》事。其他还有《天津昆曲家表》、《寒云说曲》、《云裳艳索隐》、《京沪伶人衣饰比》、《天蟾名伶小评》、《论学谭调》等。

在上海时，克文曾与步林屋、徐小麟等发起全国伶选大会，假上海一品香西菜馆，宴请顾曲家及报界人士，由克文宣布该会主旨，公推克文为会长，步林屋、张聊止为副会长，徐凌霄、何海鸣为名誉正、副会长，王钝根为评议长，唐志君为女评议，丁悚、张光宇、郑鹧鸪、张冥飞、邹弢庐为顾问。结果是有组织没行动，又是有头无尾。