驻苏联大使

1936年6月，外交部长张群报告驻苏联大使颜惠卿坚决请辞。在由孔祥熙、吴鼎昌、张嘉璈、王世杰、何应钦、翁文灏和蒋廷黻参加的小型院会上，张群提名吴鼎昌、顾维钧及外交部次长徐谟作为驻苏联大使的人选。孔祥熙则提名王正廷。蒋介石扭头问道:“廷黻，你愿意去莫斯科吗?”不待他回答又说:“你考虑一下，三天内答复我。”张群、吴鼎昌等纷纷附和。翁文灏私下找到蒋廷黻说，蒋介石特别希望他出任驻苏大使。同时他又提醒道，那是个吃力不讨好的职位，但最好还是接受任命，可能于私于公都有益。

蒋廷黻赴苏联就任

1936年10月25日，蒋廷黻从上海出发抵达海参崴，计划取道海兰泡面见加仑将军，向其转交蒋介石的一张签名照，因苏联方面希望他急赴莫斯科参加红场十月革命节庆祝活动而作罢。

他对所接触过的苏联领导人大多印象良好。他第一次见到加里宁时就一起吃过饭，“他的态度很民主，不分尊卑阶级，待人一视同仁。在向他递交国书时，我对他和李维诺夫表明我不大喜欢错综复杂的外交。加立即安抚我说:‘不必担心，我们都不是职业外交家。如果搞外交，那是因为事实的需要。以我来说，我很喜欢按照自己的路子去办外交。’过去他当过木匠。很明显，他曾经读过许多有关中国的书籍，对于我国的资源非常清楚。除了对未来中国表示信心以外，他又很和蔼地说:‘我们苏联人希望中国富强，越强越好。’”

他经常与苏联外交部长李维诺夫会晤，有时为公，有时为交际。他认为“李维诺夫是两次世界大战期间中最伟大的欧洲政治家。可能是他直率而敏锐的个性，令我对他激赏”。

出使苏联前，宋美龄约见过蒋廷黻，告诉他蒋介石希望长期被扣押在苏联的蒋经国能够回国。一次在与苏联外交部副部长史托尼科夫会晤时，蒋廷黻试探性地提到希望知道蒋经国的下落，苏方表示可以查找。不久蒋经国被送到大使馆，他向蒋廷黻问道:“我父亲希望我回国吗?”“委员长十分渴望你回到中国。”“我现在没有护照、没有路费，已与一位俄罗斯姑娘结婚，还生有一个孩子，父亲能够接受吗?”蒋廷黻肯定地告诉他，蒋介石是不会介意的。

过了几日，蒋经国带着他的妻子又一次来到使馆，蒋廷黻与他们一起共进晚餐。蒋经国向蒋廷黻谈起了他回国后的一番志向和抱负。蒋廷黻奉劝他，回国后一年内不要提出任何想法，尽量了解中国的问题以及导致这些问题的原因，然后再提出解决问题的办法。蒋经国夫妇回国前，蒋廷黻帮助他给蒋介石和宋美龄分别选购了一套乌拉尔黑色大理石制作的工艺品和波斯羊皮外套。

1936年12月12日，蒋廷黻正在使馆用餐，得知蒋介石一行在西安遭到张学良和杨虎城的扣押。代理行政院长孔祥熙给他发来电报，指令他正式向苏联方面提出，希望苏方予以斡旋。在与李维诺夫会晤时，李维诺夫表示，苏联政府和张学良、杨虎城没有任何关系，苏方所能做的只有报道事变的真相。再次会见时，李维诺夫对国际舆论界盛传“西安事变”是苏联煽动的结果，表示十分愤慨。

“西安事变”后，蒋廷黻派专人回国，携带一份密信呈报蒋介石，建议孙科访问莫斯科，说明中日战事一触即发，争取苏方的更多支持，但蒋介石未置可否。“七七事变”后，苏联对中国在外交及军事物资供给方面都表现得较英美各国慷慨，蒋廷黻代表中国政府向苏方采购武器也很顺利。在日内瓦国际联盟辩论远东战争时，或在布鲁塞尔所举行的特别会议上，李维诺夫也特别积极地声援中国。倒是英美等国表现得比较暖昧和消极。

不久德国驻华大使陶德曼出面调停战事。孔祥熙将日本的条件电告驻美大使王正廷、驻英大使顾维钧和驻苏大使蒋廷黻，征求他们的意见。蒋回电称:“和平问题应多方面考虑，只有中央政府才能照顾全局，正确决定。我身为驻苏大使，仅能从苏联角度看问题。不过，我敢肯定，除非日本先对苏联下手，苏方不会对日作战。”外交部长王宠惠在最高国防会议上宣读了蒋廷黻的电文，孙科等人谴责他误会了苏方的意图。蒋介石急召蒋廷黻回国，并派孙科以特使身份访苏。苏方立场仍维持不变。1938年元月，杨杰接任驻苏大使一职。蒋廷黻经巴黎、马赛、新加坡、西贡、昆明到达国民政府临时所在地汉口，赋闲待命。