那么，马边一名到底是怎么来的呢？
马边一名的出现，跟一个深水湖有很大的关联，这个湖就是马湖，位于四川省雷波县境内，与马边接壤。
在过去，小凉山一带均为少数民族部落，马湖居于中心地带，历史上周边地区的部落政权大多围绕着这个中心，如众星拱月一般，《雷波厅志》上说这一带过去是“自昔启疆，人民繁富，市廛如云，阡陌错绣”。由于马湖的存在，此地历来被视为龙鳞之处，所以汉武帝时期的螳螂县、三国蜀汉时期的马湖县等都在附近设置，政权废立轮替。只是到了唐代后，土司势力强大，马湖府是当时这一地区最有名的羁縻府州，皇帝征收贡纳，而世袭首领也在不断壮大。
马湖是地震留下的古冰川堰塞湖，与凉山的邛海、泸沽湖齐名。关于马湖的来历，《通鉴纲目》载：“宋宁宗嘉定九年，东西两川地大震，马湖夷界山崩，八十里江河不通。”但马湖并不是这次地震诞生的，它在之前就已经存在，这说明马湖地区经历过不止一次地震，它应该是多次剧烈的地质运动后留下的产物。
天造地设的马湖，少不了民间神奇传说。
《通志》记载：“洪武四年龙马见于马湖。”
这样的神话一直延续下来，就是到了清朝同治元年（1862）人们仿佛又看到了这一壮观的异象：“五月五日，龙马见马湖，白色腹下有鳞，精彩照耀。”（《雷波厅志》）
这个龙马是怎么来的呢？
“昔人以牡马系湖岸，湖中龙出与交，后产异马。”
笔者曾经到马湖游览，但可惜在马湖边上我没有见到一匹马，更没有见到龙马了。当然，如今已不是马的年代，但马湖之秀美确是名不虚传，站在湖边的任何一角，都能看到四周的山峦仿佛将一颗明珠捧入手心，而在清澈见底的湖水中，日月起落其间，撒下万顷波光。
明人姜麟有佳句：“乌蒙江上风和雨，洗出人间一马湖。”
1943年，正值抗战硝烟弥漫之际，著名人类学家林耀华因科研考察也来到了马湖边，他在《川边考察纪行》中写道：“湖颇宽大，南北两岸相距较长，由木船渡过需时两句钟。湖之四周皆山，东面较低已有种植包谷之处，湖水洁净碧绿，日光反映成黄金色，湖上空气新鲜，寂无声音，身处其中，不禁胸怀为之一舒。我静坐舟中，默视此良辰美景，依恋不舍。回忆三年前曾在东北省避暑胜地的白山之下，与内子（即妻子）饶毓苏划舟于银湖之上的境况，却依稀相似。我国有此美丽山河，只因地处边区，不能开辟游览，诚为浩叹。”
马湖图。图片来自清朝光绪版《雷波厅志》。
70年后，我坐在湖边，一位八十多岁的彝族老太太跟我讲起马湖的故事：当年，民国政府雷波县的最后一任县长深爱马湖，他把自己的别墅修在马湖边上，朝夕相处，沉浸其间，而改天换地之后，他知道下场不佳，只有把别墅弃掉逃走；四十年后他的后人来到马湖，企图寻找那个曾经的别墅，但翻遍了山地草丛，居然连残垣断壁都没有找到一块……
这样的故事久远得如马湖边的风。
马湖边很早就有彝族人居住，这里曾经是彝族人的乐园，“马湖之夷，岁暮百十为群，击铜鼓歌舞，饮酒穷尽夜以为乐”（《雷波厅志》）。
因为马湖的存在，它对周边的山川风物都有较大的影响，比如在地名上，因为金沙江流过马湖府辖地，所以它过去也叫马湖江，徐霞客曾经视其为长江的正源，可见马湖在古代地理发现上有其重要的地位。
当然，这其中也包含了对马边的影响。
元朝至元十三年（1276），设马湖路，属叙南宣抚司，这是元代特有的政区设置。其治所在涪口（今四川屏山县新市镇），此地与马边接壤，相距不过百里。
明朝洪武四年（1371），置马湖府，领一县四长官司（即屏山县、平夷长官司、蛮夷长官司、沐川长官司、雷坡长官司），管辖范围中就包括现在的马边县境。
明朝万历十七年（1589），由马湖府上报增设“马湖安边厅”，又开始在赖因（今马边县城）建城，派驻“马边营”，驻扎士兵两千，其目的就是为了守备马湖边境的“边徼之末”，而这就是马边之名流传开来的开始。
值得注意的是，在雷波设置宁戎巡检司也是在万历十七年，这个巡检司的驻地在马湖边，即今天的雷波县黄琅镇，它与“马边营”一样，是皇帝同时在小凉山区批准设置的军事机构，它们的作用主要为了管辖“马湖蛮”，使之成为安靖之境，而这中间的关联，后面我们还将谈到。
在过去，镇边屯军本来是个平常之事。像四川这样的省份，盆地西南一带的崇山峻岭，常常是汉人不及的地方，均被称为边疆，朝廷派兵驻守征剿之事从无间断。
但“马边营”的出现显然改变了这一地区的局面，它不仅勾连出了马边之名，也让兵戈的喧嚣替代了这片土地亘古的蛮荒与寂静。
应该说，“马边营”把马边的历史分成了前后两段，它的存在让马边的历史真正纳入了王朝统治的版图，也就是说有详细记载的历史纪年是从明朝万历十七年（1589）开始的，而这一年也似乎可以称之为马边元年。
当然，这样的划分仅仅只是为了让读者更容易了解马边历史前后的不同，因为这两段历史的前后实际是治与未治的历史。
为什么这样说呢？马边之前虽是周边郡县的属地，但居民极为稀少，朝廷鞭长莫及，虚为旷地，基本未治。这其中包括三国时期，蜀国在马边与屏山县交界处的地方设新道县，这个新道的意思就是新开出了一条道路，即从金沙江登岸新市镇（现属屏山县），然后沿中都河通往马边的道路之意，后来诸葛亮南征经过此地到卑水、越西等去打仗，在今天的马边尚留有不少民间传说，如马边荞坝乡的“石丈空”一地就传说是诸葛亮“藏甲于此”的地方。
但这个三国时期的遗县在史志中并无确切记载，存在的时间非常短暂，从现在来推断，它起到的可能仅仅是便于粮草供给和战时屯兵的作用。不过，也正是这条新道，有着隐形的地理价值，为后来的马边设城埋下了伏笔，它从金沙江沿着中都河向东南延伸，与横贯马边的来自西北方向的马边河形成交汇，恰好在复杂的地理关系中找到了最佳的一个汇聚点，而这个点就是现在的马边。
历史就在地理的肌理之中，但战争是非常态，不是正常的国家治理，新道县的迅速废弃就说明了这点。当然，这里说的未治指的是没有在中原王朝下的直接治理，并不包含原始状态下的部落自治。
从明王朝后，马湖地区局势日益动荡，皇帝觉得这个地方渐显杀戮之气，便开始加强了对其交通、边务、疆民的管治，推进行政设置，筹划靖边大计，这一切仿佛只是为了等待一个新的城池乍然初现，马边成为明朝西南边陲一个地缘政治的产物早已在孕育之中。
而最终这一遽然变化是由一支军队带来的。
万历十七年（1589），明朝的威武之师开进了这一地区，车辚辚、马萧萧，马边从一个旷阔的地理概念变成了一个准确的军事坐标，而历史也就是这样被悄悄地划成了两段，这个“边徼之末”也才真正有了纳入中原王朝叙事的可能。
“马边营”的设置也说明了马边是皇帝的马边，而非外人的马边，它的到来是强势的，不容抗拒的；它不仅是为了弹压皇权外的异己力量，也是为了均衡边地间的各种社会矛盾，反映了明代以前这一地区动荡不安而急欲平定的状况。
“马边营”是旷地上突然飞出的一支骑勇，群马嘶鸣，尘埃腾空，它以一种强悍的姿态奔入了马边的历史中。如果说马边之前的历史就是彝汉民族之间碰撞、争斗、融合的历史，那么“马边营”的出现就是这段野性历史的一个象征。
这样的话，问题就来了：“马边营”是怎么来的？为什么要在这里设置“马边营”呢？
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