太平门位于钟山西南麓，玄武湖东南，龙蟠路南端，为明都城东第一门，门建在富贵山与覆舟山之间的冈垅上，是明初应天府城内城十三城门之一【图16-12】。《南都察院志》记载：“本门冲要，东至午朝门界，西至后湖小门界，长八百四十五丈，垛口一千三百二十七座。本门券商城头，实砌垛口三十一座。”
图16-12 太平门旧影
太平门在明初，还是后湖一湾水泊，湖水直抵钟山脚下。朱元璋建造南京城垣时，填湖为埂作为出城大道，因为当时城外设有“天牢”，建有刑部、都察院、大理寺、审刑司、五军断事官公署，故名为太平。（李朝润主编《玄武新志》）
太平门在南京城门中，因为战略地位重要，历来为兵家必争之地。太平军进入南京，清兵攻占南京，辛亥革命时江浙联军光复南京，都曾在太平门发生激战，战斗惨烈，因此，名为太平门，其实在历史上并不太平。
明初修筑南京城时，城墙横跨天保山（即钟山北高峰）和富贵山之间，此地地势险要，易守难攻。1853年太平军攻克南京后，立即在太平门外的西峰山山顶（今紫金山天文台处）和山下（富贵山墙外山坡叫龙膊子），修建了两个重要的军事要塞——天堡城和地堡城。凭借这两个制高点，太平军一次又一次地打退清军进攻，守卫着天京（南京）。因此，地堡城在当时交战中有“虎牙”之称【图16-13】。
图16-13 太平门城楼
因为地势重要，进攻太平军的由曾国藩率领的湘军，明白地堡城、天堡城的重要性。要想攻破天京，必须先拿下这两座要塞，使太平军失去保卫天京的屏障。
同治三年（1864）六月天京保卫战的最后阶段，战火纷飞，双方交战犬牙交错。屡攻天京不克，湘军于是采取由地面战转向地下战的战术，开挖地道，拟采取地下填埋炸药爆破，打开进入天京的缺口。自朝阳门至钟阜门，挖了33段地道，放置炸药。从地面交战减弱的现象中，太平军发现了湘军的阴谋，于是针锋相对，从城内挖通湘军的地道，然后灌以沸水，或熏以浓烟，使湘军烫伤烫死数千人，炸药受潮后无法爆炸，湘军炸城计划遭到重创。
然而，1864年2月28日，李秀成出朝阳门袭击开挖地道的湘军失利，湘军朱洪章部队趁太平军立足未稳之际猛攻，占领了天堡城。这样，与其互为犄角、互相策应的地堡城遂陷于孤立之中，无所依托，不久为朱洪章部队占领。失去了地堡城的保护，天京城很快就被湘军攻陷。
辛亥革命时，江浙联军也是在占领龙膊子后，进而攻克天堡城，炮击南京城【图16-14】，最后光复南京。
图16-14 清军出城缴械投降
辛亥革命时，江浙联军进攻太平门清军守城军队，太平门守城清兵不敌，终于举起白旗投降。图为清兵走出太平门缴出的枪械，枪械背后的城墙就是炮火下的太平门。
古老、坚固的太平门没有毁于兵燹之灾，而是毁于人类的无知。人为拆除，令人扼腕。1956年太平门及其附近360米长的城墙被全部拆除，至此，明代修建的太平门的实体城墙、城楼、城门在南京全然消失。尽管名称作为地名得以侥幸保存下来，但是每每从昔日太平门所在地经过，每每听到公交车报出的太平门站名，南京人还是有着阵阵隐痛与哀伤。对于尚存的南京历史文化遗迹，我们还会犯第二次错吗？勿使后人复哀后人也！
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