早产儿是指胎龄未足37周、出生时体重低于2.5千克、头围在33厘米以下的宝宝。一般早产儿在肝脏贮铁、骨骼贮钙、消化功能及免疫机能等方面都尚未发育完全。因此，他们大多数身体瘦弱，皮肤薄而发亮，哭声细微，肌肉无力，体温偏低，呼吸困难，对各种疾病的感染率明显增高。照料早产的宝宝，除在维持体温和避免感染这两个方面应特别关注之外，还必须格外细心地喂哺。
早产儿生理机能发育不很完善，要尽一切可能用母乳（特别是初乳）喂养。要尽早开奶，生存能力强的，可在出生后4～6小时开始喂。体重在2000克以下的，可在出生后12小时开始喂，情况较差的，可在出生后24小时开始喂。
但是，有些情况是不适合早期喂养的。比如：新生儿曾有过宫内窘迫和窒息的情况；新生儿呼吸困难的，正在使用呼吸机，有可能导致缺血和缺氧等，在这些情况下，喂养可能导致宝宝出现胃肠道功能障碍，食物不易消化，容易引起肠道感染和坏死性小肠结肠炎。
早产儿的吸吮能力因人而异，有的强些，可以乳；有的弱些，不会吸吮母乳。对于有吸吮能力的早产儿，可以直接地、尽早地让孩子吸吮母亲的乳头。喂奶时要注意正确的喂奶姿势，帮助宝宝含吸住乳头及乳晕的大部分，这样可有效地刺激泌乳反射，使宝宝能够较容易地吃到乳汁。有时由于早产儿肌张力较低易引起哽噎，这时可让母亲躺下以减慢乳汁的流速，并改变孩子的体位，使他的咽喉部略高于乳头的位置。在哺乳时观察孩子的行动是否有过度疲劳的情况，如果说孩子感到疲劳，就可以稍微休息一下然后再进行哺喂。
吸吮能力差的，先挤出母乳，再用滴管滴入口内。注意动作要轻，不要让滴管划破孩子的口腔黏膜。每2～3小时喂1次。
早产儿宝宝尽可能母乳喂养
在万不得已的情况下才考虑用代乳品喂养早产儿。首选为优质母乳化奶粉，它成分接近母乳，营养更易吸收，能使宝宝体重增长较快。在用代乳品喂养的过程中，要密切注意宝宝有无呕吐、腹泻、便秘以及腹胀等消化不良的症状。
早产儿的口与舌的肌肉很弱，消化能力差，胃容量小，可是每日所需吃的奶又不能太少，因此必须分多次喂哺。体重低于1500～2000克的小婴儿，每天分10次喂哺，若宝宝一次吃得太少，可分成12次喂哺。喂母乳的早产儿要在医生的指导下补钙。
妈妈采用环抱式的方法同时给两个宝宝一齐喂奶
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