在热那亚，有个叫马尔科的13岁少年。他的父亲是工人，家境一般，但生活还过得去。后来少年的家庭屡遭不幸，弄得负债累累，贫困交加。母亲为了赚钱还债，在两年前，有了去阿根廷首都布宜诺斯艾利斯做用人的想法。当时，美洲的用人有着非常好的收入，几年时间就可以赚一大笔钱回来。所以，当时横跨大西洋去美洲的勇敢妇女不在少数。这位勇敢的母亲有两个儿子，一个18岁，一个才11岁，她实在舍不得丢下孩子，临别时哭得死去活来，可她依然义无反顾地离开了。
她顺利地到达了布宜诺斯艾利斯，找到了她丈夫的堂兄。这位堂兄在这里已经定居多年，还有了一个像样的店铺，在堂兄的帮助下，她很快被一户富裕人家雇用了。这户人家的主人非常好，给她很多工钱。起初的一段时间，她同家里保持着联系。按照和丈夫事先约定的，丈夫把信寄给堂兄，堂兄再把信转交给她，她的回信也是先交给堂兄，再由堂兄将自己的信件和她的信件一同寄往热那亚。这位母亲每个月挣80里拉，自己不舍得花一分钱，而是每三个月就将钱寄回家里。她的丈夫也认真地精打细算地花销每一分钱，他用妻子挣来的钱逐步还清了债务，让家庭生活恢复了正常。他也努力工作，盼着妻子能早点回家。因为家中没有妻子，孩子就没有母亲，屋里总是空荡荡的感觉，小儿子马尔科无法忍受长期远离母亲的痛苦，经常闷闷不乐。
离家一年之后，母亲给家里寄来的信中，说她现在身体不大好，从此就再也没有收到她的音信。家人曾给堂兄写了两封信，但都没有回信。他们又直接给妻子的雇主家写信，也许是因为地址写得不全，或者其他别的原因，也没收到回信。家人担心出了什么事情，就给意大利驻布宜诺斯艾利斯的领事馆写信，请领事馆帮忙找人。三个月之后，领事馆回信，告诉他们也没有找到，已经在报纸上刊登了寻人启事，但毫无结果。
家人在焦急中等待着，但又是几个月过去了，还是杳无音信。丈夫和儿子都非常担心，小儿子马尔科更是伤心得不得了。
怎么办呢？丈夫想自己去阿根廷寻找妻子，但工作怎么办呢？没了工作以后的生计就很艰难了。况且谁来照顾孩子呢？大儿子也去不了，他也工作了，无法辞去工作，家里也需要他。父子三人就这样煎熬着，每天都重复着相同的痛苦的话题，要不就是默默地坐着。终于，一天晚上，小儿子马尔科用坚定的口吻对父亲说：
“爸爸，我到阿根廷寻找母亲。”
父亲急忙摇摇头，但没有说话。他知道儿子的想法是好的，但一个13岁的孩子，独自一个人去万里之遥的美洲，光路程就要走一个月，这怎么能行！但马尔科很坚定，他天天请求，每次见到父亲就说要去找母亲，他像大人一样说了很多理由，比如：
“很多人都去了美洲，还有比我小的呢！只要一上船，船就能将我带到阿根廷了，还会直接停靠在布宜诺斯艾利斯港口。到了那里，我就去找堂叔的店铺。那里有很多意大利人，他们会给我指路的。只要找到了堂叔，就能找到母亲了。要是找不到堂叔，我就去找领事馆，直接找那户阿根廷的雇主。就算没钱了，那边有的是活可干，我也可以找份工作，至少能挣来回家的路费。”
就这样，马尔科将父亲说服了。他的父亲相信他，知道这个孩子有主见，性格坚强，也有胆量，他的这些好品格会为他寻找母亲带来很大的帮助。尽管还是犹豫，但父亲依然托熟人弄到了一张免费的三等舱船票。行期定下来了，父亲给他准备了一包衣服，还有一些钱，然后把堂兄的地址交给他。在4月的一个美好的傍晚，送他上了船。轮船就要起航了，父亲站在轮船的舷梯上，最后亲了亲他，含着眼泪对他说：
“亲爱的孩子，我的马尔科，不要害怕，你是为了世间最神圣的目的，上帝会保佑你的！”
可怜的小小年纪的马尔科，虽然他性格坚毅，对这次旅程也有了思想准备，可真的离开了熟悉而美丽的家乡，他的心里还是莫名其妙地难受。当家乡热那亚消失在海平面时，四周只剩下汪洋海水，他的内心充满了无助。满船都是去美洲谋生的贫民，他一个人都不认识，只能守护着装着他全部财产的小包裹，像流浪的小狗一样蜷缩在船头，一连两天不吃不喝。他想哭，他的脑海中总是闪过一个可怕的念头，就是他的母亲可能已经死了。他想摆脱这个念头，但它依然总是回荡在他的脑海里。在断断续续的梦中，他总是看到一张陌生人的脸，狰狞地对他说：“你的妈妈已经死了！”
这个梦让他惊醒了无数次。在一个人的孤独中，轮船穿越了直布罗陀海峡，来到了一望无际的大西洋。起初，浩瀚的大西洋让他有些兴奋，但大海是单调的，看到的风景是一成不变的，再加上船在驶向南方，天气越来越热，旅客们的情绪非常不好，显然这些情绪感染了马尔科，他也越发心烦意乱起来。
每天醒来都看到同一种景象，他感觉仿佛船已经在大海上行驶一年了。海上的风浪有时能吓死人，遇到这样的坏天气，马尔科就躲在船舱里不出来，他感觉一切都在摇晃，在摇晃中不断地传来其他旅客的叫骂声和诅咒声。大海平静的日子里，天气便炎热得让人无法忍受，时间也仿佛慢了下来，快被热熟了的旅客一动不动地躺在甲板上，像死人一样。
旅行仿佛没有尽头：大海、天空，天空、大海，每天都是一模一样的。马尔科内心的那个念头也是一模一样地出现，只要他闭上眼睛，在迷迷糊糊中就会出现那张脸，然后狰狞地对他说：“你的母亲已经死了！”
听到这个声音，他就会惊醒，然后重新望着毫无变化的大海。轮船在海上航行二十几天了。这几天还好过一些，天气晴朗，空气也很清新。马尔科认识了一位好心的伦巴第老人，他到阿根廷去看望儿子，儿子在罗萨里奥城附近种地。马尔科对老人讲述了他家的一切，老人听了非常感动，用手拍着他的后脑勺对他说：“勇敢的孩子，别怕，你会找到母亲的，她一定平安无事。”
有了老人的陪伴，马尔科的心情好了许多。他坐在船头，时常会想象着到达布宜诺斯艾利斯的情景，想象着自己找到了堂叔的店铺，然后急切地询问母亲的情况，然后他们一起去寻找母亲……
在轮船航行的第27天，他们终于到达了目的地——布宜诺斯艾利斯，这已经是5月的一个晴朗的早晨了。船停在普拉塔河中，河的一侧就是阿根廷的首都布宜诺斯艾利斯。今天的天气出奇的好，马尔科认为这是一个好兆头。他已经离母亲如此近了，再有几小时就能见到母亲了。此时此刻，他觉得自己漫长的旅程已经结束，旅途的千辛万苦已经过去了。他是如此兴奋，就连发现丢了钱，也没有感到难过。原来，他为了防止偷窃，将钱分装了两份，以免被一下子偷走，现在一份钱已经不见了，他只有几里拉了，但他丝毫没有在意，因为他就要见到母亲了。
马尔科拿着他的小包裹，跟着一些旅客下到一艘小汽船里。小汽船把他们送到离河岸不远的地方，再让人们下到一艘小船里，由小船把他们送到码头。到了岸上，马尔科同他的伦巴第老友告别。这时候，他觉得仿佛大地不稳定，一直都在摇晃，因为他坐了太久的船。
适应了好一会儿，他才能在陆地上大步走路了。他走进布宜诺斯艾利斯城，来到第一条街的路口，他拦住一个工人问路。这个人也是意大利人，用好奇的眼光打量他，然后问他识不识字，马尔科点了点头。
“那好，”工人指着这条大街对他说，“顺着这条街一直往前走，每到一个街口就看看标牌，如果不是就一直向前走，最后你一定能找到你想去的那条街。”
马尔科向这个人道了谢，沿着这条大街向前走。这是一条又直又长的街，却很窄，街的两旁都是低矮的白色房子，看上去像是一栋栋的小别墅。街上车水马龙，行人非常多。每到一个街口，马尔科就要小心地看着街牌上的路名，名字都很奇怪，但可以看懂。每次看路牌，他的心就会悬起来，以为是他要找的那条街。他加快步伐向前走，在一个十字路口，他看到标牌上的名字——阿尔提斯大街，这正是他要找的大街。他兴奋地拐进这条街，第一家的门牌上写着117号，他堂叔家的门牌号是175。于是，他快步跑起来，到了171号门前时，他累坏了，不得不停下来歇口气。他自言自语地说：
“妈妈，我就要见到你了。”
他接着猛跑，来到一个小杂货铺门前，这正是他要找的堂叔的店铺。他往里探头，被一位白发苍苍的、戴着眼镜的老妇人看到了，她问：“你要点什么？孩子。”
“请问，这……是不是……弗朗西斯科·梅雷利的……店铺？”马尔科费了好大劲儿才缓过一口气，说出了这句话。
“弗朗西斯科·梅雷利已经死了。”老妇人用意大利语回答说。
马尔科感觉自己被人当胸打了一拳，连忙问：“什么时候死的？”
“唉，早死了，有大半年了。他的生意没做好，逃走了。不久便死在了离这里很远的布兰卡港。”女人回答。
马尔科的脸色煞白，他着急地说：“我母亲到这里在梅吉内斯家里当佣人，梅雷利认识我的母亲，也只有他知道我母亲在什么地方。我的母亲很久没跟家里联系了，我便来寻找她。现在梅雷利死了，我不知道母亲在哪里了。”
老妇人关切地说：“可怜的孩子，这些事我不知道，我可以问问院子里那个孩子，他认识当时给梅雷利干活的那个年轻人，也许他能知道点什么。”
老妇人喊来了一个十六七岁的男孩，问他：“你还记得那个给梅雷利干活的年轻人吗？他有没有替一个在梅吉内斯家当佣人的女人送过信？”
“有的，太太，”男孩回答，“他去过几次，就在阿尔提斯大街的尽头。”
马尔科急忙说：“谢谢您，太太！”他又转身对男孩说：“你能告诉我他家的门牌号吗？如果你记不住，就请你陪我一起去吧，好吗？现在就送我去吧？我还可以给你点钱呢。”
男孩见马尔科这么着急，没等老妇人同意就回答说：“走，我带你去。”
说着，他们便离开了小杂货铺。路上，他们没有说一句话，几乎是以最快的速度跑到了这条长街的尽头，来到一栋小白房子前，他们在一道漂亮的铁栅栏前停了下来。马尔科拉了拉门铃，一位小姑娘从里面跑出来，看起来和马尔科差不多大。马尔科急切地问：
“请问，这里是不是梅吉内斯家？”
“以前是，现在不是了，”小姑娘用西班牙腔的意大利语回答，“现在是我们塞瓦略家。”
“梅吉内斯家搬到哪里去了？”马尔科更加急切了。
“搬到科尔多瓦去了。”
马尔科几乎吼叫起来：“科尔多瓦？在哪里？他们家的女佣呢？那是我的母亲，他们把我的母亲也带走了吗？”
小姑娘看着着急的马尔科说：“这个我也不知道，也许我爸爸能知道些什么。他们走的时候同我爸爸见过面，你们等一会儿！”
小姑娘跑进屋里，不一会儿又跟着父亲一起出来了。她的父亲是个高个子的英俊绅士，他端详着眼前这个金色头发、鹰钩鼻子的小男孩，用不太流利的意大利语问：“你的母亲是热那亚人吗？”
“是。”马尔科回答。
绅士点了点头说：“那就对了，那个热那亚女佣跟着他们一起走了。”
“他们去哪了？”
“科尔多瓦。”
马尔科叹了口气，无奈地说：“那好……我去科尔多瓦。”
绅士用同情的眼光看着马尔科说：“可怜的孩子，你或许还不知道，科尔多瓦离这里有几百英里远啊！”
“啊！”马尔科的脸色立刻变得惨白，一只手紧紧抓着栅栏门。
绅士觉得他可怜，打开栅栏门对他说：“你先进来吧，咱们来想想，看有没有什么好办法。”
马尔科向送他来的男孩道了谢，便跟着绅士进了客厅。绅士坐下，马尔科也坐下，绅士听他讲述了他的经历，听得非常认真，也非常动情。马尔科讲完后，绅士想了一会儿说：“你是不是没钱了？”
马尔科结结巴巴地回答说：“还有……一点点。”
绅士考虑了一会儿，然后坐到写字台前写了一封信，封好，递给马尔科说：“你听好，小热那亚人，拿着这封信到博卡去，那是一座小城市，离这里不远，大概两小时的路程，那里几乎都是热那亚人。你到了那里去找信封上写的这位先生，不用担心找不到他，那里的所有人都认识这位先生。把信交给他，他会安排你第二天去罗萨里奥，把你介绍给那里的人，然后会有人想办法把你送到科尔多瓦的。”说完，绅士还向他的手里塞了几里拉的钱。
马尔科对绅士说了声“谢谢”。他背上自己的小包裹，告别了绅士，怀着喜悦和惆怅的心情上路了。
他穿过喧嚣的布宜诺斯艾利斯城，缓缓向博卡走去。当天晚上，他来到了博卡，找到了信封上写的那位先生，那个人安排他在一栋破房子里睡了一夜。第二天，他等了整整一天，直到天黑才终于登上了一艘大帆船。帆船里装满了水果，前往罗萨里奥城。船上的水手几乎都是热那亚人，他们说着热那亚方言，马尔科听着熟悉的家乡口音，心里总算找到了一丝慰藉。
船起航了，沿着巴拉那河一直走了三天四夜。巴拉那河太长了，意大利全长的四倍也赶不上这条河。河道时而狭窄，时而宽阔，时而还会行走在大片的水中森林里。四周一片寂静，这让马尔科感到有些恐怖。
“科尔多瓦！”他反复念叨着这个名字，好像是一座神话中的神秘城市。忽然，他想到母亲跟随主人从布宜诺斯艾利斯搬到科尔多瓦，是不是也要走巴拉那河呢？他认为一定是这样的，他不再对母亲曾经经过的地方感到陌生了，相反还有些亲切感。
夜晚有个水手唱起了热那亚民歌。这歌声让马尔科想起了小时候母亲哄自己睡觉的场景，母亲唱着歌，他就在歌声中甜甜入睡，每晚都是那么温暖。但在母亲离开的最后一晚，他听着歌声，再也睡不着了。想到这，他忍不住哭起来。唱歌的水手停住歌声，朝着马尔科喊道：“嘿，小家伙，别这样，你是热那亚人的孩子！我们热那亚人从来不会因为远离家乡而哭泣，我们以周游世界而自豪。”
听了这句话，马尔科振作起来，他用拳头敲打着船帮对自己说：“就是走遍全世界，就算再走上多少年，哪怕是徒步前行，我也要往前走，直到找到我的母亲。即使我快要死了，我也要死在母亲的脚下。只要能再见母亲一面，付出什么我都心甘情愿。”
在一个曙光初照的早晨，马尔科来到了罗萨里奥城。上岸后，马尔科拎着他的包裹，按照博卡城那位先生给他的名片上的地址，进城去找一位阿根廷先生。他在街上转悠了大概一小时，经多次打听，才找到这位阿根廷先生的家。他拉了拉门铃，从里面走出来一个金黄色头发、身材魁梧的男人。从着装可以看出，他是一个管家，他满脸不高兴地问：
“你找谁？”
马尔科说出了要找的阿根廷先生的名字，并递上了名片。
“主人昨天晚上离开了，带着全家去布宜诺斯艾利斯了。”管家回答。
马尔科被惊得目瞪口呆，过了好一会儿才缓过神来，结结巴巴地说：“我在这里……谁也不认识……孤零零……就一个人啊！”
管家不耐烦地说：“我也不知道该怎么办，等过一个月主人回来时，我会把名片交给他的。”
“可我就一个人，我需要帮助。”马尔科哀求管家说。
“走远点，你们这些意大利的乞讨者，你还是先回到意大利要饭吧！”说完，“砰”的一声关上栅栏门，转身回去了。
马尔科愣在原地，像石头一样一动不动。好一阵子，他才拎起自己的包裹，缓缓地走在路上。他的心里难受极了，思绪非常乱，心里满是委屈。该怎么办呢？到哪里去呢？从罗萨里奥到科尔多瓦还有很远的路，坐火车要一整天的时间。他身上只有几里拉了，根本坐不了火车。到哪里去弄路费呢？他想到自己可以干活，可是给谁干呢？乞讨吗？绝对不行，那样会受侮辱的。
他感觉自己太累了，坐在路边，双头抱着头，伤心绝望到了极点。街上乱哄哄的，但都与他无关，他就这样呆坐了半天。突然，一个熟悉的声音问他：“你怎么了，孩子？”
马尔科抬起头一看，惊喜得差点叫了出来，他一下子站了起来，激动地说：“是您啊！”
原来，这正是他在船上认识的伦巴第老人。老人也为在此看到马尔科而感到惊讶。没等老人问，马尔科就将自己在阿根廷所遭遇到的状况原原本本地讲了一遍。然后他说：“您看，我现在没有钱了，我得干活挣钱，好攒够去科尔多瓦的路费。您帮我找份工作吧，我什么都能干，扛东西、扫大街、卖东西、干农活都行，只要有活干就行。请求您帮我找份工作吧！我实在没有办法了。我只想尽快见到我的妈妈。”
老人的眼睛里噙满了泪水，他感叹地说：“真是的！真是的！怎么会这样！……干活儿……可你太小了。咱们四处看看……有这么多同胞，难道还没办法凑够30里拉吗？”
听了老人的话，马尔科感觉有了希望。老人对马尔科说：“你跟我来。”说着拉起马尔科就走。
两人走了很长一段路后，老人停在一个小酒馆前。小酒馆的招牌上画着一颗星星，下面写着“意大利之星”。老人先朝里看了一眼，然后高兴地对马尔科说：“来得正是时候。”
他们走进去，里面摆着好几张桌子，桌子周围坐着很多人，正在喝酒聊天。老人走到第一张桌子前，跟桌旁的六位客人打招呼。很显然，老人和他们是刚认识的，毕竟他也才来罗萨里奥没几天。老人向大家介绍马尔科，并开门见山地说：“朋友们，这个可怜的孩子是咱们的同胞，一个人从热那亚来布宜诺斯艾利斯寻找母亲。到了布宜诺斯艾利斯，那里的人告诉他，他的母亲已经搬到科尔多瓦了。经别人介绍，他去了博卡，又从博卡坐了三天四夜的船才来到罗萨里奥。他拿出名片去找人，但这里的人对他很不客气，还侮辱他，也侮辱我们意大利人。这个可怜的孩子，已经没有一分钱了，并且举目无亲。他是个好孩子，我们总不能眼睁睁看着他不管吧？”
桌边的客人一齐用拳头捶着桌面喊道：
“当然不能不管！”
“我们是老乡。”
“我们都是意大利人。”
“有我们在，你就能找到母亲。”
“多漂亮的小家伙呀！”
“伙计们，我们拿出点钱来帮帮他！”
“好样的，小男子汉！”
人们摸摸他的脸，拍拍他的肩头。很快，马尔科万里只身寻母的经历就传遍了整个酒馆。大伙被感动了，纷纷解囊相助，大家都是出苦力挣钱的人，但他们愿意捐钱给马尔科。不到十分钟，老人的帽子里就收集了42里拉。
“来，喝一口！”一位客人给马尔科递过一杯酒说，“祝你的母亲健康长寿！”
大家都举起了酒杯，马尔科接过那个人递过来的酒杯，接着他的话说：“为我母亲……”他激动得无法说下去了，便放下酒杯，扑到老人的怀里放声大哭。
第二天天刚亮的时候，马尔科带着愉快的心情坐上了开往科尔多瓦的火车，他对这趟旅程充满了希望，因为有那么多好心人帮助了他。但是，他的愉快心情并没有持续多长时间，恶劣的天气妨碍了他的好心情。天空阴云密布，让人感觉特别压抑。马尔科所在的车厢里只有他一个人，他向外张望，只有满目荒凉，连房子的影子都看不到，偶尔能看见几棵奇形怪状的小树，半死不活地挺立在无边无际的大草原上。
连日的奔波，让马尔科感觉很疲惫，他迷迷糊糊地睡着了。火车驶入了原始荒原，一阵寒风吹来，刺骨的寒冷，他被这股寒风吹醒了。他觉得有些冷，从热那亚上船的时候是4月，家人根本就没想到他可能会在美洲过冬，现在他的身上还穿着夏天的衣服。又过了几小时，他感觉更冷了。过去的几天，充满了大悲大喜，经历了太多的心酸和痛苦，这一切让他感觉很疲惫。所以当寒冷来袭时，他又觉得困倦。他睡着了，睡了很久，醒来的时候浑身都冻僵了，异常难受。突然，一种恐怖的感觉袭上心头，他怕自己会生病，怕自己还没有见到母亲，就死在了路上。他又开始想母亲：母亲真的在科尔多瓦吗？母亲要是不在那里怎么办？要是住在阿尔提斯大街的那位先生记错了怎么办？要是母亲死了怎么办？……
正想着，他看到车厢的另一头有三个裹着花披肩的大胡子男人，一边看着他，一边低声说话。这让马尔科感到万分紧张，他的第一个念头是：这三个人是骗子、是窃贼、是强盗，他们要骗走我的钱，然后杀了我。马尔科非常害怕，那三个人一直看着他，其中的一个人朝他走来，他吓得失去了理智，猛然站起来，大声喊着：“我什么都没有，只是一个可怜的孩子，从意大利到这里找我的母亲，我就一个人，你们别伤害我。”
那几个人停顿了一会儿，明白了是怎么回事，他们特别同情马尔科，抚摸着他的头安慰他，说了很多他听不懂的话。他们见马尔科冻得直打寒战，就将各自的披肩拿下来，披在他的身上，让他躺下睡觉。天黑后，马尔科睡着了。等那三个人叫醒他时，火车已经到科尔多瓦了。
下了火车，马尔科感觉空气特别清爽。他向车站的一位工作人员询问梅吉内斯的家在哪儿，那位工作人员先告诉他一座教堂的名字，然后继续说：“只要能找到教堂就能找到梅吉内斯的家，因为梅吉内斯的家就在那座教堂旁边。”
此时，天已经黑了，马尔科立即按照这个人指引的方向跑去。没过多久，他看到了一座巨大而奇特的教堂，他感到很兴奋。他围绕教堂转了一圈，找到了梅吉内斯家。他一只手颤抖着拉动门铃，另一只手按在胸前，他的心几乎要跳出来了。
一位老妇人手里提着一盏灯出来开门，马尔科激动得一时说不出话来。老妇人问他：“孩子，你找谁啊？”
“我找梅吉内斯先生，我的母亲在他的家里工作。”马尔科颤抖着声音回答。
老妇人摇摇头，无奈地说：“怎么，你也是来找梅吉内斯先生的？我以为都该过去了。已经三个月了，老是有人来骚扰我们，登报也不管用，看来非得要在街上贴海报了，告诉所有的人‘梅吉内斯先生已经搬走了，他到图库曼去了’！”
马尔科听完，他再也忍不住绝望的心情，捶胸顿足地喊起来：“我怎么这么倒霉啊！万里迢迢来找母亲，可还没等找到母亲我就要死在路上了！我快要疯了。我的天哪！”他喊了一会儿，又问老妇人，“您说的那个地方叫什么？在哪里？离这里有多远？我要去找妈妈！”
老妇人同情地对他说：“可怜的孩子，那个地方叫图库曼，离这里有四五百英里远啊！”
马尔科听完，双手捂着脸蹲在了地上，抽噎起来：“现在……我该怎么办啊？怎么才能找到妈妈呀？”
老妇人含泪回答道：“可怜的孩子，我能说什么呢？我也不知道该怎么办啊！”
马尔科绝望地痛哭着。过了一会儿，老妇人突然想起了一个主意，急忙对马尔科说：“孩子，我想到了，你从这里往前走，到了前面的路口右拐，进到第三个院门，里面有个绰号叫‘领班’的商人，听说他明天早晨要带着大车队到图库曼去。你去和他商量商量，看他能不能捎上你。但是，他这个人很吝啬，你要给他多干点活，也要给他点钱，他才可能让你搭他的马车。”
马尔科的内心又有了希望，他辞别了老妇人，一溜烟地跑到了“领班”的院门外。院子里灯火通明，好多人正在往几辆大车上一袋一袋地装粮食。一个高个子的大胡子正在指挥人们干活。马尔科走进去，小声地询问：“请问谁是‘领班’先生？”
高个的大胡子回答说：“我就是‘领班’，小家伙，你有什么事？”
马尔科胆怯地将自己从意大利来此寻母的经过告诉了他，并希望“领班”能让他搭车。领班上下打量着马尔科，冷冷地回答：“我的车上没有多余的地方了。”
马尔科急得快要哭了，他哀求着说：“我有15里拉，全给您，路上我还可以干活，打水、喂牲口、刷牲口，什么活都能干，您只要给我点面包吃就行了。我不会给您添麻烦的，求您了，先生，给我个座位吧！”
“领班”听说有钱可赚，态度就缓和下来，但依然说：“座位嘛……没有了，再说，我们也不去图库曼，我们要去的地方是圣地亚哥。只能带你一段路，剩下的好长的一段路，你只能自己走着去。”
“没关系的，我不怕走路的，”马尔科急切地说，“您不用担心，我一定能走到，您就给我腾个位置吧，先生，求您了！”
“领班”想了想说：“这一趟要走二十多天呢。”
“没关系。”
“路可是很难走的。”
“我什么都能忍受。”
“后面的一段路你确信能自己走过去？”
“能，我什么都不怕，只要能找到我的母亲就行。”
“领班”终于同意了，他把马尔科安排在货车里睡觉，临走的时候，又对他说：“明早4点赶路。”
第二天清晨4点，一列长长的车队在星辰的照耀下缓慢地出发了。马尔科醒来后，上了其中一辆大车，躺在粮食袋上，很快就又睡着了。等他再次醒来时，太阳已经升起老高了，车队停在一处偏僻的地方。人们生起火，都围坐在火堆四周，火上烤着一串串的牛肉。大家一起吃饭，睡了一觉，然后接着上路。每天都是如此，早晨4点起程，9点停下来休息，下午5点接着走，晚上10点睡觉。车队所走过的地方都是荒凉的平原，没有人烟，只能偶尔碰到几个骑马的旅行者。
脚夫们从来都是伺候人的，这次终于尝到了让别人伺候的滋味。他们把马尔科当成了仆人，任意驱使，而且一天比一天挑剔，有的脚夫只要心情不好，就威胁要揍他。所有的脚夫都随心所欲地支使他，让他扛很重的草料包，吩咐他去很远的地方打水。白天所干的重苦力活让马尔科觉得快要累死了，晚上也依然睡不好，马车剧烈的颠簸总是把他颠醒，车轮和木轴之间的摩擦声有种震耳欲聋的感觉。他们行走的地方经常狂风大作，尘土飞扬，漫天的灰褐色尘土刮进车里，抽打着他的衣服，直往眼睛、鼻子、嘴里钻，让人透不过气，真的难受极了。
马尔科又累又困，筋疲力尽，蓬头垢面，衣衫褴褛，从早到晚不停地干活，还要遭到训斥。他知道自己在受虐待，但也无力改变，因此情绪一天比一天差。只有“领班”经常跟他说几句鼓励他的话，让他保持着勇气。但到了睡觉的时候，他总是一个人躲在车子的角落里偷偷哭泣。
他的身体越来越虚弱了，情绪也越来越差，疲惫日益加剧，虐待也日益加剧。一天早晨，“领班”不在，一个脚夫嫌他送水送得太晚，便狠狠地打了他几下，其他的脚夫也走过来，对他拳打脚踢，嘴里还不停地骂着：
“你这个样子还想找母亲，恐怕你的母亲早就死了！”
“不是想找妈妈吗？那就把这一拳也替我带给你妈妈吧！”
“你这个小蠢货。”
马尔科的心都要碎了。在不断的折磨下，他终于病倒了，连着三天躺在车里不吃不喝。“领班”虽然贪财，但心肠还不错，他不希望看到这个可怜的孩子就这样死去，便承担了照顾马尔科的责任，他每天都给马尔科送水、送饭。
马尔科以为自己要死了，在昏迷中绝望地呼唤着母亲：
“妈妈，您在哪里啊！救救我吧，我就要死了。您快来吧，我再也见不到您了。妈妈，妈妈……”
马尔科是坚强的，在“领班”的照顾下，他的病竟然慢慢好了。但旅途中最吓人的一天也来到了，这一天他要独自上路了。“领班”告诉马尔科，他们必须要分开了，“领班”跟他交代了几句，告诉他路该怎么走。“领班”怕自己一时控制不住感情，便匆匆地道别了。马尔科眼见着这些人走远了，心里很是伤感，虽然他们平时待他不好，但毕竟还是大家在一起，现在就只剩下他孤苦伶仃的一个人了。
他按照“领班”指引的路线向前走，一连走了三天，看到的都是一望无际的大平原。终于有一天，他的眼前出现了高耸的山峦，山峰上还覆盖着皑皑白雪，这让他想起了家乡的阿尔卑斯山。马尔科看到的是安第斯山脉，是美洲大陆的屋脊，贯穿整个美洲大陆，跨越了110个纬度。让马尔科感到舒心的是，越往北走，距离热带越近，天气也越来越暖和了。
他每天都拼命地走，直到走不动了，才躺在一棵树下休息。逐渐地他感到越来越吃力了，他的鞋底磨破了，脚板磨出了水泡。他的身上只有十几德纳罗了，只能尽可能地省着花，每天只吃一顿饭，肚子常常饿得一阵阵发痛。他不敢晚上睡觉，他听说美洲国家有蛇，他怕自己晚上睡着了，蛇会来咬他。
有的时候，他会突然伤感起来，一边走一边哭，想起小时候睡觉的时候母亲给他盖被子，想起他被母亲搂在怀里的感觉。但他也是个坚强的孩子，他暗自对自己说：“我不能哭，如果母亲知道我如此害怕该多么难过啊！亲爱的妈妈，我一定能坚持到最后，一定能再见到您。”
就这样，马尔科走啊走啊，穿行在茂密的树林中，行走在广阔的甘蔗园里，跋涉在一望无际的大草原上。
五天过去了，六天过去了，一个星期过去了。他的体力急剧下降，脚上的血泡磨破了一次又一次。终于有一天，他在向人问路时，那人告诉他：
“图库曼离这里只有5英里了。”
马尔科兴奋地叫了起来，加快了脚步，好像突然间恢复了全部的精力。但可怜的马尔科却并不知道他的母亲现在病成了什么样子，她就要放弃自己的生命了。
在梅吉内斯先生家一个豪华别致的房间里，他的母亲躺在一张舒适的大床上，她病了，而且很严重。其实，早在梅吉内斯不得不因为工作离开布宜诺斯艾利斯时，马尔科的母亲就已经病得很厉害了。她跟随主人来到科尔多瓦后，因为收不到丈夫和堂兄的回信，她便成天处在焦虑中，猜测自己的家人一定是出了什么事情。她每天都在等待家里的消息，或者更准确地说是等待家里的噩耗，最终这种无时无刻的担心让她的病情急剧恶化了。经医生诊断，她得了严重的后窄性肠疝气。她已经半个月卧床不起了，梅吉内斯一家人给了她无微不至的照顾。这家人的男主人和女主人都很善良，他们请来了图库曼当地最好的医生，希望劝说马尔科的母亲接受手术。但这位病人却固执地执意不肯接受，她老是说：
“先生、太太，谢谢你们，你们是好人。但我不会接受手术的，这根本不值得，还不如让我这么死了好。反正我也不想活了，我已经什么都没有了，如果能在听到家人的噩耗前死掉，也是幸福的。”
女主人劝说她不要泄气，告诉她近期寄往热那亚的信一定会有回信的，劝说她为了孩子也要接受手术。一听到“孩子”，她更加难受了，忍不住痛哭起来。
她连哭带喊地说：“我的孩子们啊！我的孩子们啊！说不定他们已经不在了！干脆我也死了吧！我谢谢你们，好心的先生、太太，我非常感谢你们。我还是死了算了，手术也治不好我的病了。好心的先生、太太，感谢你们照顾我，帮我治病。我不想活了，命中注定会死在这里，我认命了。”
梅吉内斯夫妇仍然耐心地劝慰她，可她早已精力耗尽，昏死过去了。梅吉内斯夫妇没有马上离开，他们借助昏暗的灯光同情地看着这位可怜又可敬的母亲。她为了一家人，远涉重洋，吃了这么多苦，最后竟然要客死他乡，这是多么令人悲伤的事情。
马尔科此时已经来到了图库曼城。他来到一间小店门前，清了清嗓子问店主人：“请问，您知道梅吉内斯先生家在哪吗？”
店主人是个戴眼镜的男人，他看着穿着破烂不堪的马尔科说：“梅吉内斯家不在图库曼。”
马尔科听到这里，不由得惨叫了一声，差点摔倒。
店主人被吓了一跳，站了起来，把马尔科拉到店里，扶他坐下，然后关切地询问：“你怎么了，孩子？不用害怕，梅吉内斯家虽然不在图库曼，但离这儿并不远，也就几小时的路程。”
“在哪？在哪？请您快告诉我。”马尔科像死而复生一样跳起来喊着。
店主回答：“嗯，离这里15英里，在萨拉迪约河边上，那里有个地方正在修建大糖厂，旁边有一片房子，梅吉内斯家就在那儿，这里的所有人都知道他住在那儿，几小时就能走到。”
店里的一位客人说：“我一个月前去过梅吉内斯先生家。”
马尔科睁大眼睛，连忙问这个人：“您见到梅吉内斯先生家的女佣人了吗？是个意大利人。”
那个人回答说：“见到了，是个热那亚人。”
马尔科哇的一声哭了出来，不知道是喜是悲。他问店主人：“路怎么走？我这就出发。”
店主人看着他极端疲惫的样子说：“天快黑了，现在走就要走一夜的路！我看你真的太累了，应该先歇歇，你可以在我家里歇一晚，明天再去。”
“谢谢您，先生，”马尔科坚定地回答，“不行，绝对不行！请您告诉我路怎么走，我一分钟都等不了啦！我要马上走。”
店主人见他如此坚决，就不再阻拦了，给他拿了些吃的，然后让店里的一个伙计把他送到城外，给他指明道路。马尔科道谢后，便一瘸一拐地上路了。
当天夜里，马尔科的母亲已经生命垂危了，她被病痛折磨得不断发出撕心裂肺的号叫，有好几次都疼得晕了过去。照顾她的几名女用人忙得晕头转向，男主人和女主人都有些惊慌失措。当她清醒过来的时候，她的心里惦念的只有遥远的家人，她脸色苍白，脸形扭曲，叫喊着：“天哪！ 我要死在这么遥远的地方，再也见不到我的家人了。他们到底在哪里，到底在哪里啊！我可怜的孩子们，你们还活着吗？可怜的马尔科，我离开他时，他才那么小，就没有了母亲的照顾。多可爱的孩子啊！你们不知道他是一个怎样出色的孩子！太太，您不知道，我走的时候，他搂着我的脖子不肯松开，哭得真让人伤心，好像已经知道再也见不到他的母亲了！可怜的马尔科，可怜的孩子！是我对不起你，让你成了没妈的孩子，那该是多么可怜啊！”
在他的母亲痛苦哀号的时候，马尔科正一瘸一拐地穿越一片森林。高大的树木挡住了本就微弱的月光，在昏暗和朦胧中，马尔科看着奇形怪状的树木，都像狰狞的妖怪一样，要把他抓住，然后吃掉。马尔科的心里非常害怕，他怕这森林里真的有怪物，那他一定会死的。他不怕死，但他怕再也见不到母亲了，现在母亲已经离他很近了。想着这些，他不禁加快了脚步，原本疼痛的双脚此时也没有了知觉，他感觉自己的双腿都要飞起来了。他一边飞快地走着，一边轻声地自言自语：
“妈妈，亲爱的妈妈，我来了，您的儿子马尔科就要来了，我再也不离开您了！我要接您回家，我要紧紧地靠着您，谁也不能把我拉开，只要我活着，就没有人能让我和您分开。”
不知不觉中，高大的树木已经无法遮住黎明的曙光了。
早晨8点，医生在两名助手的陪同下来到马尔科母亲的病床前，他们要做最后一次尝试，希望能说动她接受手术。梅吉内斯夫妇也同医生一起苦劝。但他们说什么都没有用，她已经觉得自己不行了，不再相信动手术能够治好。她断定自己上了手术台也活不下来，还要忍受手术的痛苦，还不如这样死了好。
医生耐心地继续劝说：“手术肯定没问题，您的病一定能好，只要您能鼓足勇气，如果放弃，那您必死无疑！”
马尔科的母亲用微弱的声音回答：“不！不！我有勇气死，但没有勇气承受那毫无用处的痛苦。谢谢医生，这是命中注定的事情，就让我安静地死去吧！”
医生失望了，不再坚持。马尔科的母亲把脸转向女主人，断断续续地说：“善良的主人……请您把我那点钱和东西……通过领事馆……寄给我的家人吧！但愿他们都还活着……在这最后的时刻……我的心告诉我……他们都还活着。请您写信告诉他们……说我一直……很想念他们，我一直……在为他们工作……为了孩子们工作……我……唯一的痛苦……就是……再也见不到他们了，我为他们祝福……告诉我的丈夫……和我的大儿子，好好照顾……马尔科……我那可怜的马尔科……”
她说得很吃力，为了能省点力气，便闭上了眼睛，等她再睁开眼睛时发现女主人不在身边了。她再寻找男主人，男主人也不在了。医生也不见了，身边只剩下医生的两名助手。旁边的房间里传来急促的脚步声，有人在压低声音谈话，有人抑制不住地感叹着。马尔科的母亲虽然病重，但还未完全糊涂，她知道肯定发生了什么事情，便用泪水模糊的眼睛盯着门口。几分钟后，医生走进来了，他脸上的表情很奇特。接着，梅吉内斯夫妇也走了进来，他们的表情也同样奇特，仿佛刚刚经历了一次史无前例的事情一样。
医生对梅吉内斯夫妇说：“这件事最好马上告诉她。”
女主人声音颤抖着说：“何塞法，我有一个好消息要告诉你，请你不要太激动。”
她神情凝重地盯着女主人，不知道女主人要告诉她什么好消息。
“听了这个消息，”女主人越说越激动，都有些哽咽了，她平定下情绪，接着说，“你一定会特别高兴。”
她睁大了眼睛。
“何塞法，准备好……”女主人继续说，“准备好见一个人……一个你日思夜想的人。”
她猛然抬起头，一会儿看看女主人，一会儿看看门口，呼吸非常急促。
“一个刚刚来到的人……根本无法想象，他会来。”女主人由于过于激动，脸都变白了。
“是谁？”她瞪圆了双眼喊道，声音都变了，犹如遭遇了恐怖的事情一般。但是，她的双眼始终没离开门口。突然，她叫了一声，腾地一下坐了起来，这是她半个多月来第一次坐起来，她的双手放在太阳穴上，就像见到了圣人一样。
门口站着的马尔科衣衫褴褛，蓬头垢面，憔悴不堪。他朝思暮想的母亲现在就在他眼前了，他却说不出一句话，连脚都挪不动了。
马尔科的母亲连喊了三声：“上帝啊！上帝啊！我的上帝啊！”
过了一会儿，马尔科突然缓过来了，他扑上前去，倒在母亲怀里，放声大哭。他的母亲伸出已经干瘦的双手，紧紧地将他搂在怀中，先是狂喜不止，然后是没有眼泪地抽泣，终因过于兴奋而一下子栽倒在枕头上。
但她很快就缓过来，兴奋疯狂地叫喊着，不断地亲吻着她的小儿子，语无伦次地连声问道：“马尔科，你怎么在这里呀？真的是你吗？你真的长大了！是谁带你来的？难道是你自己来的吗？你没有生病吧？是你吗？是马尔科？我不是在做梦吧？我的上帝啊！”说到这里，她忽然停住了，转过头急促地对医生说，“医生，快，快点，我想治病，我已经准备好了，现在就开始。你们把马尔科领到一个听不见的地方去吧。我的马尔科，我没什么，以后再给我讲你的经历，妈妈要认真听。再亲一下，去吧！”
马尔科被带走了，梅吉内斯夫妇和其他女用人也赶紧从房间里出来。房间里只剩下医生和他的两名助手。梅吉内斯先生试图把马尔科领到远处的房间去，不让马尔科听到妈妈因为手术而发出的惨叫声。但马尔科显然已经意识到了什么，他像钉子一样钉在地上不肯挪动。他急切地问梅吉内斯：
“怎么了，先生？我母亲她怎么了？你们要干什么？”
梅吉内斯先生仍想把他领走，便对他说：“没什么，你的母亲生了病，但不严重，现在必须要给她动一个小手术，她就会彻底痊愈了。现在，你跟我来吧，我将一切详细讲给你听。”
“我不去，”马尔科回答，还是不肯走，他听说母亲病了，心急如焚，哪里肯离开，“我就在这里，您就在这跟我说吧！”
梅吉内斯先生没有办法，一边拉着马尔科的手，一边跟他讲述。马尔科越听越觉得害怕，身子不由得发起抖来。他真的太害怕失去母亲了。
突然，一声尖叫回荡在整个房子里，那叫声太惨烈，撕心裂肺一样，让人听着不寒而栗。
马尔科也不由得叫了起来：“我的母亲死了！”
他着急、心痛、不知所措，眼泪扑簌簌地往下掉，梅吉内斯先生紧紧地抱着他，怕他闯进正在动手术的房间。
过了很长一段时间，医生出现在门口，对马尔科说：“你的母亲得救了。”
马尔科看了看医生，可能是这段时间大悲大喜的事情遇到得太多了，他的反应都有些迟钝了，过了一会儿，他才反应过来，一下子扑倒在医生脚下，抽噎着说：“谢谢您，医生，谢谢您救了我的母亲！”
医生一把扶起马尔科说：“不！勇敢的孩子！是你救了你的母亲！”
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