1839年6月初，四十八岁的诗人龚自珍，因为受到清政府顽固派的打击迫害，变革现实、振兴国家的宏伟抱负无法实现，含愤弃官，结束了十年穷困潦倒、郁郁不得志的小京官生活，决心回到仁和（今浙江省杭州市）老家去照顾已到风烛残年、体弱多病的老父亲，继续写他的战斗诗篇。
当夕阳的余辉投射到北海的白塔尖顶的时候，龚自珍坐在满载图书的一辆大车上，出了永定门，直奔南大路。一路上餐风饮露，晓行夜宿，沿途但见商业衰败，市场冷落，田园荒芜，民生凋敞。这种死气沉沉、万马齐喑的景象，更增加了他的愤懑之情。
七月初的一天下午，万里无云，烈日如火。龚自珍坐着大车来到江苏镇江南郊长江边上一座古庙前。这时庙前旗幡高挂，青烟缭绕，钟鸣钹响，乐声悠扬，穿着宽袍大袖的道士们与手拿纸烛的善男信女们，正向着神龛上的玉皇大帝、雷神、风神，顶礼膜拜。原来这里久旱不雨，人们正在迎神赛会，乞求上天下雨哩！
由于庙前人山人海，大路被阻，大车赶不过去，龚自珍只好跳下车来，叫书童看好车子，自己穿过人群，准备找道长交涉，要求让开一条大路。他好不容易挤到神龛附近，看见一个须发皆白的老道长正站在书案旁边，铺开青藤纸，手执朱笔，正准备写祭神文，便上前叫了声：“道长！”
那位道长抬头一看，见是龚自珍，马上放下笔，惊喜地喊道：“原来是龚先生，你几时来的？”
龚自珍这才发现那位道长是他前几年路过镇江时认识的吴道长，也不由得高兴起来：“啊！是吴道长，幸会！幸会！”
吴道长见龚自珍没有回答他的话，接着又问：“龚先生不是在京做官吗？这次来到镇江，莫非有什么公干？”
龚自珍把手一摆：“我已经辞官不当了，这次南下，准备去仁和老家照顾老父，请道长行个方便，招呼大家让开一条路，让我的大车过去。”说完，又用手朝大车方向一指。
吴道长早知龚自珍在国史馆当过校对，很有才名，见他急欲要走，便笑着说：“招呼让路不难，只是有件小事，想烦劳龚先生鼎力相助。”
龚自珍问：“什么事？”
吴道长把朱笔朝龚自珍手里一递，接着说：“请龚先生大笔一挥，写篇祭神文，小道立即招呼大家，让开一条大路。”
龚自珍见吴道长态度诚恳，不好推辞，自己归心似箭，不写恐难脱身，想到这里，便毅然接过朱笔，对着案上的青藤纸，沉思起来。
他想到自己多次上书要求变革现实所遭到的打击和迫害，想到南下途中看到的田园荒芜、民生凋敞的景象，想到必须要有各种各样的优秀人才，实行大的改革，才能打破这死气沉沉的局面，想到这些，满腔的愤懑顿时化为对大地风雷的殷切呼唤，对变革现实的强烈要求。于是他提起羊毫，饱蘸朱红，在青藤纸上奋笔疾书，顷刻间纸上就出现了笔力雄健、气势磅礴的四行短诗：
己亥杂诗
其一百二十五
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀！
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
吴道长看到龚自珍写的祭神诗，连连赞好，便叫人们让开一条大路。龚自珍坐在车上，向吴道长拱手告别。他望着那逐渐变小的人群，心里暗暗想道：这震撼大地、变革现实的风雷，究竟要什么时候才能到来呢？
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