在贵州省的贫困山区，因为山高水远、土地贫瘠，外出打工收入成为家庭收入的重要来源，但由此产生的留守儿童问题不容忽视。尽管政府携同社会多方努力，但留守儿童问题涉及方方面面，真正解决这一难题还有很长的路要走。
据2010年全国第六次人口普查数据，毕节地区常住人口有653万人，是贵州省人口最多的地级市。这意味着，在毕节市近2.7万平方公里的土地上，每平方公里需要养活约243人。而同期全国平均人口密度为142人每平方千米。吃饭的嘴多，偏偏毕节土地又极其贫瘠。这里山高坡陡、耕地面积小，加之多是可溶性岩石，一旦遇到降水或流水就会被侵蚀。因此土层薄、肥力差，不利于农业生产，当地人戏称“春种一大坡，秋收几小箩”。
毕节，具有中国贫困山村的几乎全部特征：交通不便、土地贫瘠、人口膨胀、教育落后。在中国，贵州省一直被看成是贫穷的“样板店”，而毕节地区又是整个贵州贫穷的“样板店”。
1988年，时任贵州省省委书记的胡锦涛提议在贵州省毕节地区建立“开发扶贫，生态建设”试验区，获得国务院批准。中直机关和民主党派开始定点帮扶，有组织的劳务输出也随之拉开序幕。
1996年，中共毕节地委、毕节地区行署专门召开了全区劳务输出工作会议，并下发了《关于进一步加强劳务输出工作的意见》，由地县（市）劳动部门每年向东南沿海一带有组织劳务输出2万—3万人。2005年，政府又下发了类似“加快劳务经济发展”的意见和办法。
随着中国改革开放兴起，广东等沿海地区乡镇企业快速发展，全国劳动力市场开始形成，中西部农村大量剩余劳动力开始离土又离乡，向沿海城市转移。对毕节来说，这无疑是增加农民收入的最好办法。
有报道说，两百多名各族姑娘曾组成“贵州军团”，到劳动力不足的广东东莞。还有当地人记得，当时政府在广东顺德、宝安等地都设立了类似接待处一样的机构，凡是过去打工的毕节人，在找到工作之前，可以免费吃住。
2010年7月，贵州省毕节地区民族研究所的研究员黄真，在普底乡石牛角村走访发现，367户人家中有100多户青壮年外出打工，以彝族、白族为多。
毕节市政协曾发布一份调研报告，称：“随着我区农村劳动力外出务工人员的逐年增加，劳动力转移在积极促进农民增收的同时，有力地促进了我区经济社会的全面发展。”通过分析报告数据，2005年毕节市有119万多人外出务工，如按每人每年消耗200公斤粮食测算，可节约粮食23.8万吨；若按每亩地产粮300公斤计算，相当于再造良田79.63万亩。不可否认，劳务经济已成为毕节市的五大优势产业与支柱产业之一。至2015年，毕节市的净流出人口已达182万人，全国排名第六。2015年4月，《毕节日报》报道称，据毕节市人力资源和社会保障部门初步统计，务工收入已占农村劳动力年人均纯收入的50%以上。毕节市外出务工人员年创收可达270亿元—在2014年，毕节全市的财政总收入也不过357亿元。
事实上，由于外出打工收入增加，毕节市不少农村家庭过去住的茅草房改建成了砖混平房、两层楼房。全市每天发往区外、省外的外出务工人员班车近20个班次，确实促进了经济发展。然而，另一个不容否认的事实是，随着外出打工的人越多，被留在家里的孩子也越多。[1]
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