根据2010年的美国人口统计结果，除去台湾籍华裔美国人后的华裔美国人已经接近400万。华裔美国人既是最大的亚裔美国人群体，同时也是极为多元化的一个团体。他们之中的绝大多数是移民（约占60%），大约有90%的华人移民是1970年以后从中国大陆、中国台湾、中国香港、东南亚和其他国家和地区来美定居的。换句话说，华裔美国人总体上可分作两个部分：一部分是1949年中华人民共和国成立前移居美国的华人及其后裔，一般被称作“老侨”；另一部分是1949年后移居美国的华人及其后裔，又被进一步细分为台湾地区移民、大陆移民和香港移民；当然还有少数在其他国家和地区出生然后移民美国的华裔。由于下一章将对作为亲台华裔美国人主体的台湾裔美国人的移民简史和结构作介绍，因此这一节将主要讨论亲大陆华裔美国人的具体情况。尽管1949年以前移民的华裔美国人，即老侨总体上介入两岸纠纷的不多，但由于他们移民时的故土所指仍是目前的中国大陆，因此也可将其纳入亲大陆华裔美国人的范畴加以考察。
一、亲大陆华裔美国人移民简史
华裔美国人的移民史很大程度上代表整个亚裔美国人的移民历史。华裔美国人是最早移民美国的亚裔美国人次族裔团体之一。如果从移民数量的多少看，亲大陆华裔美国人的移民经历了几次高潮，逐步奠定了今天亲大陆华裔美国人的基础。
华裔美国人的第一波移民高潮始于1820年后。在此之前，最早进入美国的华人移民是在1785年，三名中国海员乘“帕拉斯号”（Pallas）海船，抵达了马里兰州的巴尔的摩。据美国政府记载，首次的移民潮大约发生在1820年左右。从19世纪20年代到40年代末的中国移民以男性为主，每次数量很少。不过，由于移民地区只有少数的中国女性，很多移民都选择与当地的欧洲移民的女性后裔结婚，包括一些爱尔兰裔。这一时期最著名的华人移民是举世闻名、具有四分之三华人血缘的一对暹罗双胞胎。
进入19世纪40年代末50年代初，华人移民进入了其第二个移民高潮，原因主要来自于三个方面。首先是美国国内经济发展对外来劳工的巨大需求。在美国开发西部金矿进而导致的加利福尼亚州淘金热和美国修筑横贯东西长达4000公里的太平洋铁路等的推动下，美国对劳动力的需求空前旺盛。这样，自1848年左右大批华人开始移民美国，那年加利福尼亚金矿吸引了大批中国商人和水手。随后便是中央大铁路的修建吸引了更大规模的中国移民，仅1852年就有5.2万中国移民抵达美国，而来到美国的中国劳工更占到了中央大铁路的修路工人的90%。第二个原因是当时中国的国内动荡，一方面由于殖民列强开始了瓜分中国的狂潮，另一方面是以“太平天国”为代表的各种抵抗运动此起彼伏，中国国内的政治与经济动荡不安，使得许多贫困的华人移民从广东省来到美国。他们不愿再忍受家乡贫困的生活景况，情愿为预付金签下去美国长期劳动的合同。许多人把挣来的钱全寄回家，不再期望能活着回家。他们的实况就有如“卖猪仔”。第三个原因是，为了替美国来华招揽大量华工开方便之门，1868年美国和清政府签订《中美天津条约续增条约》（又称《蒲安臣条约》），其第五条款规定“大清国与大美国切念人民前往各国或愿常住入籍随时往来，总听其自便，不得禁阻”。这样，在19世纪60年代和70年代，可以统计的中国移民人数分别达到了63401人和123201人；另有研究认为在1867—1870年间，共有3.6万人抵美。[3]对华裔人口的单独统计于1860年第一次出现在加利福尼亚州，自1870年起其余各州逐渐开始统计华裔人口。早在1870年，华裔便占到加利福尼亚9%的人口和25%的劳动力。大多数都是年轻男子，旨在工作几年后便返回中国。那些留下来的华人很少结婚，因为法律严格禁止中国妇女移民，并禁止华人与白人通婚。
随着金矿日益难找，铁路建设结束，对华裔及其他移民的排外情绪上升。1877年，美国加州经济转入低迷，美国出现了第一次排华浪潮。在被从金矿驱逐后，大多数华人居住在城市的贫民窟，主要是在旧金山，并从事低工资的工作。往往在白人罢工时就会被拉入工厂，华裔工人在19世纪70年代被工头指责为压低了工资，并经常成为仇恨和种族暴力的目标。1880年美国与清廷签订《北京条约》，其中第一条款规定限制华人到美的人数和年限。1882年，美国通过《排华法案》禁止中国移民。许多西部州也开始出占一些有种族歧视的法律，使得中国和日本移民很难拥有自己的土地或者找到工作。与这波反移民立法相适应，从19世纪80年代开始直到20世纪40年代，每十年的中国移民的人数急剧减少，分别是61711，14799，20605，21278，29907，4928，16709人。许多人一定注意到，整个20世纪30年代，中国移民的人数只有区区4928人。这反映出，中国人移民美国主要出于经济原因。大萧条带给美国人的贫困效应远远超过同期的中国，当时前往中国淘金的美国人就像今天美国流行的中国热一样，那时美国人心目中的上海就像今天美国人心目中的上海。从1908年到1930年有73000个中国人离开美国，而同期移民美国的中国人数为45500人。在19世纪后期及20世纪初期，日本人、菲律宾人、印度人等东亚移民取代了中国劳工在美国的矿区及工厂工作，华裔美国人口从1890年的107488人下降到1920年的61639人。尽管此后有所恢复，但到1940年华裔美国人口仅略微上升到77504人。
尽管第二次世界大战使得解除对华裔移民的限制显得非常迫切，但仍被一拖再拖直至1943年。为了拉拢蒋介石政府，美国政府于1943年宣布永远废除这个针对中国人的禁令，而改以每年按国别设立配额来限制中国人入境。在这以后在美国的中国移民可以归化美国国籍，但每年给中国人的移民配额只有105个。1952年，美国再度解除移民限制，但并没有再度促进亲大陆华裔美国移民的大规模增长，尽管它的确导致了台湾裔美国人数量的快速增加。在1952—1965年间，大量台湾留学生到美国求学，其中一部分毕业后留在当地工作而成为移民。
1965年《外来移民与国籍法》通过并实施，导致了亲大陆华裔美国人移民的第三次高潮，一直持续至今。自1965年起，美国移民局对华裔移民分别予以中国大陆、英属香港和台湾地区出生不同的配额。1977年中国大陆开始派遣留学人员前往美国，此类移民在20世纪80年代越来越多。这样，自1965年以来，特别是1978年中国实行对外开放后大量中国新移民的涌入，使得华裔美国人的人口数量持续大幅增长。1960年，华裔美国人人口不足24万人，1970年华裔美国人总数为43万人，1980年达80万人，1990年更是达到180万人。2000年美国人口统计数据显示，全美华侨华人总数为288万人。而根据最新的2010年人口普查已突破400万。美亚裔权益团体联盟2011年10月26日发布的一份最新报告显示，全美自报血统为“华人”的有379.5万人，再加上自报为“台湾人”的有23万，两者合计美国华人人口达到402.5万，占到亚裔美国人的23.2%。[4]
二、亲大陆华裔美国人的结构
尽管已经有了快速发展，但亲大陆华裔美国人的内部结构仍相对简单。很大程度上，如第三章所述，亲大陆华裔美国人主要可以分为两类，即1949年以前移居美国的老侨，和1949年之后移居美国的新华人。这两个类别存在着明显的差异，前者已经相对完全地融入了美国社会，而后者正在努力地融入美国社会；同时，前后两者在受教育程度、经济收入等方面都存在着明显的差异，其政治态度也明显不同。由于相关的比较性研究相当缺乏，因此本节的讨论更多集中在1949年后的新华裔美国人身上。
在华裔美国人中，第一代移民占据了主体。美国华人全国委员会与马里兰大学亚裔美国人研究中心发布的《2011年华裔美国人口动态研究报告》显示，华裔美国人中有35.9%的出生在美国，64.1%的出生在海外，即外来移民。移民中绝大部分来自中国大陆，占60.1%，来自香港和澳门地区的占8.8%，来自台湾地区的占15.1%，此外还有16%来自海外其他国家和地区。[5]总计起来，截至2010年，华裔美国人中第一代移民总量为216.7万人。中国移民数量比10年前增加了近65万人，比20年前增加了124万人。[6]自改革开放以来，中国大陆新移民基本保持稳步上升趋势，中间偶有波动。根据美国移民局的统计数据，2000—2010年共计约有70.8万的中国大陆出生者获得绿卡，平均每年约6.4万人，远远超过港台地区的移民。以成年人口计算，约四分之三（76%）的成年华裔美国人是外国出生的，与整个亚裔美国人的结构相类似（74%），比所有美国移民的比例（58%）高出16个百分点。成年华裔美国人大多数是美国公民（69%），也与亚裔美国人的整体结构相似（70%），但低于整个全美移民的情况（91%）。成年华裔美国人的平均年龄为43岁，比整个亚裔美国人略高（41岁），低于全美平均水平（45岁）。亲大陆华裔移民中有32.8%是2000年之后来美国的，有30%是1990—1999年之间来美国的，有20%是1980—1989年之间来美国的，有9.3%是1970—1979年之间来美国的，而1970年之前来美国的只有7.9%，可见华人移民美国的增长速度很快。
从华裔美国人新移民的来源地看，中国大陆移民在近20多年来占绝对多数，远远超过台湾和香港地区的移民及世界其他地区的华人再移民。中国大陆新移民的来源地已日益多元化，由广东省的珠江三角洲地区迅速扩展为中国大陆各省市自治区。其中，职业移民多来自高等教育比较发达的直辖市和省会城市；而普通劳工移民中数量增长最快的是来自福州地区的新移民，特别是福州东部的马尾、亭江镇、琅岐镇、连江的头镇以及长乐潭头镇各乡村的非正规移民。
从居住特点看，华裔美国人高度“扎堆”，集中在一些大都会区。近半数的成年华裔美国人居住在西部（49%），整个亚裔中为47%，全美则为23%。2008年，纽约、旧金山湾区、洛杉矶三大都会区的华裔人数合计有168万人，占华裔美国人总数的47%；其他华裔美国人比较多的城市有：波士顿（逾10万）、休斯敦（10万）、芝加哥（逾9万）、大华府（逾9万）、西雅图（逾7万）。[7]华裔新移民也多倾向于前往加州和纽约的大都会区，这更强化了华裔美国人聚居的特征。统计数据显示，约有一半以上的中国新移民居住在加州和纽约两地。2008年居住在加州的中国新移民数量居全美之首，达到49.8815万人，占全美中国移民的31.8%；纽约州次之，为34.9133人，占22.2%；得克萨斯州6.9402人，占4.4%；马萨诸塞州6.8626人，占4.4%；新泽西州6.0431人，占3.8%；伊利诺伊州5.3502人，占3.4%。中国新移民有近一半居住在三大都市区，分别是纽约—北新泽西—长岛都市区最多，达到37.8714人，占24.1%；其次是旧金山—奥克兰—弗里蒙特，达到20.2248万人，占12.9%；再次是洛杉矶—长滩—圣安娜，达到16.5649万人，占10.5%。这三大都市区容纳的华人新移民数量占华裔美国人数量的47.5%。[8]
如果比较老侨与1949年后的新华裔美国人，或许其最大的差异便是受教育程度的差异。19世纪50年代后到美国的华人移民大多是劳工或商人或水手，其受教育程度明显较低。尽管其后裔可能已经有很大改善，但也难以与自中国改革开放后的这一波华人移民潮相比。自1978年中国大陆实施改革开放政策以来，许多中国人作为学生前来，但后来获得了绿卡。与早先的中国移民相比，这后来40余年的中国移民更可能包括受过教育的专业人士。就统计结果看，根据2010年的美国人口统计结果，25岁以上华裔美国人中，超过一半（51%）获得本科以上学历，超过整个亚裔美国人（49%），远远超出全美平均水平（28%）。而根据2008年美国社区普查，近一半（45.7%）的外国出生成年华人中（25岁以上）拥有大学以上学位，而所有外国出生的成年人口拥有相应学历的人只占27.1%；所有土生成年美国人拥有相应学历的人也仅占27.8%。[9]
随着美国华侨华人数量不断增加，文化水平普遍提高，经济实力逐渐增强。华裔美国人的社会经济实力整体上不仅高于黑人和拉丁美洲裔等少数族裔，也高于美国平均水平。如今在多元、开放的美国华社，既有诺贝尔奖获得者，也活跃政坛的党政要人；既有改革开放后出国留学、留居当地的华侨华人新秀，也有当地的新生代华人企业家。华侨华人从事的事业早已跳出洗衣、餐馆、杂货、制衣等传统行业，广涉政治、经济、科技、文化等各个领域。由于华裔美国人的平均受教育水平较高，他们从事管理、商业、金融、信息科技和其他科学、工程行业等“白领职业”的比例均高于所有外来移民的平均水平；而从事建筑开采、制造、安装和维修等“蓝领”职业的比例较低。《2011年华裔美国人口动态研究报告》也显示，82.4%的华裔就职于私营企业，14.1%的在政府部门工作，其中有52.7%的华裔美国人从事管理工作或专业工作，而美国人平均比例只有32.4%，这些“白领工作”包括管理、软件开发、医疗、财会、审计等。[10]根据2010年美国人口统计结果，有工作的华裔美国人的平均年收入为5万美元，高于整个亚裔美国人（4.8万美元）和全美平均水平（4万美元）。就家庭收入而言，华裔美国人的平均家庭收入为6.5万美元，略低于整个亚裔人口（6.6万美元），但高于全美平均水平（4.98万美元）。有62%的华裔美国人拥有住房，而亚裔的平均水平为58%，全美为65%。[11]
华裔美国人被尊称为“模范”少数族裔，他们不像黑人那样轰轰烈烈地为自己争取权益；就算在职场上受到歧视，也多选择默默承受。根据2005年美国平等雇用委员会（EEOC）的调查，华人在职场上受到歧视的比例为31%，比黑人的26%更高，但较少有人以诉讼方式解决问题。[12]与此相应地，和其他亚裔团体相比，认为对自身故土移民的歧视是大问题的为16%，认为问题不太大的为56%，有24%的认为不成问题。
对华裔美国人的歧视很大程度上出于经济原因。中国人常被称为“亚洲的犹太人”。海外华人从事的职业和犹太人极为类似，他们在许多不同的国度里，过着自己独立的文化和社会生活，这也和犹太人相同。中国人的技能和组织本领，使他们成为许多贫穷国家的有价值的外来户，而家境富足又使他们成为政治上受打击的对象。所以，这些国家的政府对华人的态度，一是就是爱憎兼具的。[13]这也反映在华裔与其他族裔关系问题上。只有20%的华裔美国人认为与白人相处非常好。更少的人认为与黑人或西班牙裔人相处很好。中国移民中已有56.8%加入美国国籍，而全美所有移民入籍比例为43%。面对无处不在的歧视，中国人的反应是退避三舍，尽量不惹人注目，和身处隔离区或篱笆墙之内的欧洲犹太人很相似。唐人街发展了自己的社会组织，并推举出头目来处理自身的内部事务，除非万不得已，决不求助于当地的美国机构。这种情形在亚洲和其他地区的华侨中间也是普遍存在的。在美国，华人首领故意避开法庭和政治舞台。这样做之所以可行，部分是因为美国的华人都住在自成一体的社区内，大家都来自中国某个省的同一地区。在这些飞地上，他们原原本本地保持着中国的传统文化价值。[14]
很显然，亲大陆华裔美国人已经具备了相当的人力和财力资源，如果组织得当，将会成为一支能对美国国内和外交政策产生较大影响的力量。特别是，在涉及其故土利益、特别是中国大陆利益的问题上，亲大陆华裔美国人应当能够发挥相当大的影响力，尽管目前尚未看到这一力量的体现。也需要指出的是，尽管遭受这样那样的歧视，亲大陆华裔美国人的政治参与和政治游说正在逐渐提升和发展过程中，一大批华裔美国人正出现在美国政治舞台上，这对华裔美国人的参政和游说将产生长远影响。就目前的发展而言，华裔美国人的故土利益游说仍相当欠缺，主要围绕促进中美关系和促进祖国统一两个领域展开一些间接性游说，急需促进华裔美国人的直接游说的发展。
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