1957年后特别是“文化大革命”期间，中国多党合作制度遭受严重挫折。1966年“十年动乱”开始，国家政治生活全面处于非正常状态，政协工作同样严重受挫。“文化大革命”期间，政协全国委员会于1966年8月30日起被迫停止办公，各级政协的工作也被迫陷入瘫痪，整个政协制度遭到严重破坏，各民主党派在国家政治生活中的地位和权力被剥夺殆尽。尽管如此，毛泽东还是多次讲“政协还是要的，民主党派还是要的”。1966年国庆节，他在天安门城楼上对李宗仁说：“红卫兵把全国政协、民主党派封了，但政协还是要的，民主党派还是要的。”1971年8月，毛泽东视察南方时又说，民主党派还是要的，不要急于取消。1971年底，人民政协工作开始局部恢复。1975年7月，第四届全国人民代表大会在北京召开，当时中共中央和毛泽东主席决定尽快召开五届政协会议，但由于受到“四人帮”的阻挠而没能召开。
1978年12月中共十一届三中全会，确立了以经济建设为中心，实行改革开放的路线、方针和政策。在新形势新任务面前，民主党派如何适应中国共产党工作重心的转移，更好地在国家政治、经济生活中发挥作用，成为中共中央和各民主党派领导人极为关注的问题。费孝通在回顾当时的情况时说：“中共中央已经确定以经济建设为中心。民主党派工作也要围绕这个中心。围绕这个中心，民主党派到底具体做什么、怎么做？我提出‘做实事、做好事’。当时有些同志不理解，认为这不是政党的中心工作，是学雷锋。认为参政议政就是要‘批评’。我主张提‘建议’。”费孝通还说：我们“主要是为四化服务的。知识分子入了盟，就有一个决心，要把自己的一生贡献给实现四化的事业，这是盟员个人的目标。作为一个组织，就要创造条件，鼓励他们、帮助他们，实现他们的愿望。这就是我们盟组织的作用，也是我们最大的政治。我们参加国家大事，还有什么事情比四化建设更重要呢？”
1986年7月，中共中央批转的中央统战部《关于新时期党对民主党派工作的方针任务的报告》充分明确肯定了上述工作思路。报告提出，中共各级组织要支持民主党派积极参加两个文明建设和改革、开放的各项工作，在做好岗位工作的前提下，面向社会，以各种形式为建设事业贡献知识和才能，巩固和发展经济科技咨询、办学讲学、支援“老、少、边、穷”地区开发建设等工作。同年11月，中央统战部、财政部、国家工商行政管理局印发《关于民主党派咨询服务专门业务机构的若干意见》，就民主党派建立的有关咨询服务机构作出进一步规范，以充分调动和发挥民主党派在经济、科技、管理、医药、文教、法律等各方面的智力资源，为我国四化建设服务。这些意见措施的出台，开辟了民主党派发挥作用的新领域。各民主党派和无党派人士充分发挥自身的特色和优势，创造性地开展了多种形式的面向社会、为“四化”服务的活动，为改革开放和现代化建设事业作出了新的贡献。
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