面对风云变幻的国际形势和国内出现的一系列问题，正确认识和处理日渐突出的人民内部矛盾成为党和国家建设的题中应有之义。经过长时间的思考和酝酿，毛泽东对1956年以来国际国内发生的重大事件的经验教训做了深刻总结，关于社会主义矛盾及正确处理人民内部矛盾的理论也日臻成熟，《关于正确处理人民内部矛盾的问题》就是这一理论的集中体现。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文，是根据毛泽东在1957年2月27日最高国务会议第十一次（扩大）会议上的讲话整理而成，原题为《如何处理人民内部的矛盾》。这一讲话从下午三时讲到将近七时，有1800多人出席会议聆听。3月10日，毛泽东在和新闻出版界代表的谈话中指出：“我在最高国务会议讲话所谈的问题，本来在心里积累了很久。”这表明，毛泽东关于正确区分和处理人民内部矛盾的学说经历了一个长期酝酿、积累和发展的过程。事实上，党内外都希望这篇讲话能够有正式文本问世，以便更好地学习和掌握。此次会议的讲话记录被整理成文后，于同年3月30日报送毛泽东核定。5月7日，毛泽东完成对此篇讲话稿的第一次修改并将题目改为《关于正确处理人民内部矛盾的问题》，在广泛调研及征求党内其他领导同志意见的基础上，毛泽东做了多处修改和补充，十四次易其稿，最终在6月17日定稿。后经毛泽东审定同意，于6月19日在《人民日报》第5版公开发表，全国其他主要报纸也全文刊载。正式发表稿与原讲话稿的基本内容、基本框架保持一致，其理论形态更趋完备，思想内容更为丰富，行文逻辑和语言表述也更加严谨。虽然《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的修改过程在一定程度上受到了“反右派”斗争扩大化形势的影响，但是总的来说，正确区分和处理两类不同性质的矛盾这个基本思想仍然贯穿全文。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》阐明了提出正确处理人民内部矛盾的历史背景和理论前提，同时深刻论述了人民内部矛盾的性质、具体内容和一系列正确处理方法等等。全文约3万字，共分十二个部分：两类不同性质的矛盾；肃反问题；农业合作化问题；工商业者问题；知识分子问题；少数民族问题；统筹兼顾，适当安排；关于百花齐放，百家争鸣，长期共存，互相监督；关于少数人闹事问题；坏事能否变成好事；关于节约；中国工业化的道路。
事实上，在2月27日最高国务会议上讲话之前，毛泽东就起草了一份题为《如何处理人民内部的矛盾》的讲话提纲，提纲共1970字，探讨十二个问题。（一）两类矛盾：敌对阶级之间，人民内部之间；（二）肃反；（三）社会主义改造—合作化；（四）资本主义改造；（五）知识分子和青年学生；（六）增产节约，反对铺张浪费；（七）统筹兼顾，适当安排；（八）百花齐放，百家争鸣，长期共存，互相监督；（九）如何处理罢工，罢课，游行示威，请愿；（十）闹事，出乱子，都不好吗；（十一）少数民族与大汉族民族问题，西藏问题；（十二）中国可能在三、四个五年计划内，初步地改变面貌。[14]后来根据记录整理并发表的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》与提纲所列的十二个方面的内容基本一致，但编排顺序和标题措辞略有调整，内容上也有部分删改，如删去了大民主与小民主的讨论、新老干部关系、批判斯大林事件的二重性等问题。
需要指出的是，在1957年2月27日的会议讲话之后，毛泽东并未中止对人民内部矛盾相关问题的思考和探讨。在3月6日至13日召开的全国宣传工作会议，以及随后在天津、济南、南京、上海等地的视察中，毛泽东多次发表演讲并听取意见，继续宣传如何正确处理人民内部矛盾这个主题。这其间几次演讲的许多内容后来都被零星地补充到正式发表的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中。
此外，毛泽东还对《人民日报》《解放日报》等在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》宣传工作上的滞后性提出了严厉批评[15]，并于4月19日亲自起草了一份党内指示，要求了解各级干部对正确处理人民内部矛盾问题的讨论和执行情况。4月26日，毛泽东针对《大公报》第一版在“全力以赴学会正确处理人民内部矛盾”的通栏标题下发表的题为《广泛深入地学习正确处理人民内部矛盾》社论写了批语：“《大公报》《中国青年报》的理论水平高于《人民日报》及其他京、津、沪各报，值得深省改进。”[16]由此可见，毛泽东对《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的理论价值和指导意义给予了高度重视。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》发表之后不久就受到国内外的普遍关注，国外各大报纸都登载了此文。6月19日，也就是《人民日报》公开发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的当天，苏联《真理报》全文刊载该文，苏联其他几家重要报纸也刊载了该文的摘要。此后不久，美国《纽约时报》全文刊载《关于正确处理人民内部矛盾的问题》并发表社论，美国其他报纸如《纽约先驱论坛报》《纽约世界电讯与太阳报》《华盛顿邮报》等都发布了关于《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的消息。20世纪50年代末期，法国、意大利及东欧等国的共产党刊物上也相继刊载了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》。此文在全球引起了相当强烈的反响，尤其是一些社会主义国家对其进行了深入的思考和研究。例如，英国《曼彻斯特卫报》在之后的一篇社论中，对《关于正确处理人民内部矛盾的问题》做了评论：“这篇讲话对世界共产主义的影响可能比赫鲁晓夫的秘密演说来得大。因为，毛泽东的讲话完全是在积极地提出新的思想和政策，而赫鲁晓夫主要是消极地贬斥过去。”1957年6月20日，法国《世界报》发表社论指出：“肯定地说，共产主义学说在分化，同莫斯科抗衡的北京，在马克思主义阵营中的影响在与日俱增。”6月22日，波兰《人民论坛报》发表《大家都来读毛泽东的报告》一文指出，这是苏共“二十大”后第一个根据近年来的问题和经验如此大规模地发挥社会主义理论的尝试。中国的思想和实践的伟大成就中的许多问题使我们活跃起来，引起我们的思想共鸣。
国内外出版社相继出版发行了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的单行本和汇编本。据不完全统计，该文单行本有120多种版本，其中汉文版10多种，少数民族文版20多种，外文版80多种，盲文版4种。国外也有美、苏、日、德、意等20多个国家出版发行了该文的单行本。[17]其中较有代表性的是1957年6月人民出版社出版的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》单行本和1958年9月青海人民出版社出版的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》单行本。1957年11月，外文出版社出版了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》英文单行本，中共中央编译局出版了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》俄文单行本，此外还有德文版、日文版、西班牙文版、越南文版等。1958年12月，文字改革出版社出版了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的注音单行本。著作汇编本的有：1964年2月湖北人民出版社出版的《实践论·矛盾论·关于正确处理人民内部矛盾的问题》；1966年5月人民出版社出版的《新民主主义论·在延安文艺座谈会上的讲话·关于正确处理人民内部矛盾的问题·在中国共产党全国宣传工作会议上的讲话》，此版本有64开精装和64开塑套装两种装帧；1966年9月天津人民出版社出版的《新民主主义论·在延安文艺座谈会上的讲话·关于正确处理人民内部矛盾的问题·在中国共产党全国宣传工作会议上的讲话·关于领导方法的若干问题·党委会的工作方法》等。
另外，此后陆续出版的各类选集本、专集本及文集本等也都收录了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文。
1964年，全国上下掀起了学习毛泽东著作的热潮，田家英向中央建议编辑《毛泽东著作选读》甲种本和乙种本，分别供一般干部和工农青年学习毛泽东思想。1964年6月，由人民出版社编辑出版的《毛泽东著作选读》（甲种本）和由中国青年出版社编辑出版的《毛泽东著作选读》（乙种本）相继问世。甲种本收录了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》全文，而乙种本则节选了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的部分内容，以文章中原有的小标题如《两类不同性质的矛盾》《知识分子问题》及《中国工业化的道路》等作为标题供读者阅读。
1964年11月，人民出版社出版了《毛主席的四篇哲学论文》；1966年1月，中国人民解放军总参谋部出版局出版了《毛主席的四篇哲学著作》，均收录了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文。1970年10月，人民出版社还出版了《毛主席的五篇哲学著作》一书，《关于正确处理人民内部矛盾的问题》即是其中一篇。
“文化大革命”期间，由中国人民解放军总政治部编印的《毛主席语录》和《最新最高指示》等，也都以语录的形式收录了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的部分内容。一些非正式出版的版本，如《毛泽东著作选读》（军内版）和红卫兵组织编辑的特殊版本《毛泽东思想万岁》也收录了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》。
1971年，香港明报月刊社出版了《“毛泽东选集”补遗》，补充了《毛泽东选集》（1—4卷）未汇集的新中国成立后的重要著作，其第3卷第2辑将《关于正确处理人民内部矛盾的问题》收录其中。1977年4月，酝酿已久的《毛泽东选集》第五卷正式出版，《关于正确处理人民内部矛盾的问题》也收录其中。
1986年8月，人民出版社出版了由中共中央文献编辑委员会编辑的《毛泽东著作选读》。该书为《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的题解做了新增和修订，指出：讲话公开发表前，反右派斗争已经开始，由于当时对右派分子向共产党和社会主义制度进攻的形势作了过分严重的估计，在讲话稿的整理过程中加进了强调阶级斗争很激烈、社会主义和资本主义之间谁胜谁负的问题还没有真正解决这些同原讲话精神不协调的论述。
1992年1月，由中央文献出版社出版的《建国以来毛泽东文稿》第6册收录《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文，并对毛泽东修改《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的几个重要批示做了详细注解。1999年，历时八年的《毛泽东文集》由人民出版社出版，弥补了毛泽东在社会主义时期的著作没有文集这个空缺。《毛泽东文集》第七卷收录了已发表过的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》，并做了大量的史实考订和文字校对工作。
在国外，日本在1957年之后，先后出现了多种译本、多种版本的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》；1967年，东京东方书店翻译出版的《哲学四篇》也收录了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》；1976年，长崎出版社出版了《“关于正确处理人民内部矛盾”入门》；瑞士将《矛盾论》《实践论》和《关于正确处理人民内部矛盾的问题》合辑为《毛泽东哲学著作》，并译作法文出版；希腊也翻译出版了毛泽东三篇哲学著作的合辑本；德国也在1957年翻译出版了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》单行本，在1978年翻译出版《毛泽东选集》第5卷。此外，1989年，美国哈佛大学出版社出版了《毛泽东的秘密讲话—从“百花运动”到“大跃进”》一书，收入了毛泽东在1957年2月27日最高国务会议第十一次（扩大）会议上《如何处理人民内部的矛盾》的讲话记录等。
【注释】
[1]《毛泽东选集》第5卷，人民出版社1977年版，第328页。
[2]《建国以来毛泽东文稿》第6册，中央文献出版社1992年版，第361页。
[3]吴冷西：《忆毛主席—我亲身经历的若干重大历史事件片段》，新华出版社1995年版，第9页—第10页。
[4]逄先知、金冲及主编：《毛泽东传（1949—1976）》上册，中央文献出版社2003年版，第255页。
[5]《毛泽东文集》第6卷，人民出版社1999年版，第231页。
[6]薄一波：《若干重大决策与事件的回顾》（修订本）下卷，人民出版社1997年版，第588页。
[7]《建国以来重要文献选编》第9册，中央文献出版社1994年版，第341页。
[8]薄一波：《若干重大决策与事件的回顾》（修订本）下卷，人民出版社1997年版，第591页。
[9]《建国以来毛泽东文稿》第6册，中央文献出版社1992年版，第245页—第246页。
[10]中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱（一九四九—一九七六）》第3卷，中央文献出版社2013年版，第70页。
[11]《刘少奇选集》下卷，人民出版社1985年版，第306页。
[12]《我们对目前文艺工作的几点意见》，《人民日报》，1957年1月7日。
[13]《毛泽东选集》第5卷，人民出版社1977年版，第338页。
[14]《建国以来毛泽东文稿》第6册，中央文献出版社1992年版，第310页—第315页。
[15]胡乔木：《胡乔木回忆毛泽东》，人民出版社1994年版，第23页。
[16]中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱（一九四九—一九七六）》第3卷，中央文献出版社2013年版，第138页。
[17]施金炎主编：《毛泽东著作版本述录与考订》，海南国际新闻出版中心1995年版，第573页—第583页。
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