现代汉语的地域变体

现代汉语的方言也就是它的地域变体。汉族的先民开始时人数很少，使用的汉语也比较单纯。随着社会的发展，居民逐渐向四周扩展，有的集体向远方迁移，有的和异族人发生接触，跟当地土语混杂交融，汉语逐渐地发生分化，产生了分布在不同地域上的方言。汉语的方言，首先可以分为北方方言和南方方言，大体上以长江为界。南方方言可以再分为中部方言和南部方言。长江流域的吴方言、湘方言和赣方言，属于中部方言；而珠江流域和东南沿海的粤方言、闽方言和客家方言属于南部方言。这样区分的依据主要是：第一，方言的可懂度。第二，方言的类型学特征。第三，移民历史。第四，地理位置。中部方言呈现出过渡型方言的特点，而南部方言跟北方方言则相去甚远。总的格局是：北方各方言一致性大、差异性小；南方各方言差异性大、一致性小。

汉语方言的划分，根据不同的目的和标准，可以有不同的分法，大致有七、八、九、十等多种分法（还包括晋语、徽语、平话土话等），都有其一定的理据。主流看法是分为七大方言。每个大方言区下包括不同的方言片，以下还可以细分出方言小片和方言点。

1.北方方言

也称北方话、官话，以北京话为代表，是汉民族共同语的基础方言，是通行地域最广、使用人口最多的一种方言。分布在长江以北，镇江以西、九江以东的长江南岸沿江地带，四川、云南、贵州、湖北（东南角除外）等省，湖南西北角、广西西北部。使用人口约占汉族总人数的70%以上。八个次方言区是：东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、江淮官话、西南官话。

2.吴方言

也称江南话或江浙话，以上海话为代表。分布在上海市、江苏省长江以南镇江以东地区（不包括镇江）、南通的小部分地区、浙江省的大部分地区、江西东北部、安徽南部和福建西北角。使用人口约占汉族总人数的8.4%。

3.湘方言

也称湖南话，以长沙话为代表，分为新湘语和老湘语两个方言片。分布在湖南省大部分地区（西北角除外）、广西北部。使用人口约占汉族总人数的5%。

4.赣方言

也称江西话，以南昌话为代表。分布在江西省大部分地区（东北沿江地区和南部除外）和湖北省东南、福建西北、安徽西南、湖南东部部分地区。使用人口约占汉族总人数的2.4%。

5.客家方言

又称客话，以广东梅县话为代表。分布在广东、广西、福建、江西、台湾等省的部分地区和湖南、四川的少数地区。客家人从中原迁徙到南方，虽然居住分散，但客家方言仍自成系统，内部差别不大。使用人口约占汉族总人数的4%。

6.闽方言

又称福佬话，以福州话为代表，分为闽南、闽东、闽北、闽中、莆仙五个次方言。分别以厦门话、福州话、建瓯话、永安话、莆田话为代表。主要分布在福建、广东的东部、海南和雷州半岛地区、浙江南部和台湾省，华侨和华裔中比较流行。使用人口约占汉族总人数的4.2%。

7.粤方言

也称白话，以广州话为代表。分布在广东、广西两省部分地区以及香港特区和澳门特区，华侨、华裔中也有不少说粤方言的。使用人口约占汉族总人数的5%。

这些方言之间的差异主要表现在语音、词汇、语法等各个方面。其中语音方面差别最为明显，词汇方面次之，语法结构与功能的差别细微而含蓄，比较隐蔽。

（1）语音上的差别：各方言在语音上有很大的差别。声母方面，有的保留成套的古浊音，有的浊音很少；有的分舌尖前音和舌尖后音，有的不分。韵母方面，有的有-m、-n、-ng、-b、-d、-g韵尾，有的只有-n、-ng，有的-n和-ng也不分。声调方面，各方言的入声情况很不相同，调类也从三个到十个不等，调类相同的，调值也不同。此外，它们声、韵、调的配合关系也不一样。

（2）词汇上的差别：各方言都有自己的方言词，同一件事物在各方言区常常有不同的名称；如北京说“冰棍儿”，沈阳说“冰果儿”，成都说“冰糕”，上海说“棒冰”，长沙说“冰棒”，广州说“雪条”。有时书面形式相同的词在不同的方言区，其真实含义有所变化，表现为词义扩大、词义缩小、词义对换、词义转移等。如普通话的“蚊子”在湘方言里既指“蚊子”又指“苍蝇”。广东人的“房”和“屋子”与北京人的“房”和“屋子”正好词义互换。

（3）语法上的差别：各方言的语法差异更为深刻，主要表现在量词的使用、某些句子的不同格式以及助词、语气词等虚词的使用上。如北京话说“一个人”，客家话说“一只人”。表示比较的句式中，北方方言说“今天比昨天冷”，粤方言说“今日冻过琴日”。苏州话不用“V不V”发问，却另用“阿V”来发问。

虽然现代汉语的各种方言相互间存在不少差异，有的可懂度很低，但它们共用一套汉字符号系统，有着一大批共同的词汇单位，又有大致统一的语法结构和整套关系密切对应的音系。所以汉语的这些方言仍然是从属于汉民族共同语的语言变异形式，是现代汉语的地域变体，而并不是和普通话并立的独立语言。