与印欧等国家的字母文字相比，汉字是表意体系的文字，从字形上无法直接读出字音，这给汉字的学习和使用带来一些不便。拥有一套可以给汉字标音的符号是汉字使用者历来的愿望。古人曾使用过“直音”“读若”或“反切”等注音法，但用来注读的仍然是汉字，倘若用来注音的汉字我们仍然不认识，这种方法就失效了。即使我们认识用来注读的字，不同地区的方言发音不一样，仍然确定不了一个生字的规范读音。此后又产生了一套“注音字母”，这套方案虽克服了“直音”“读若”的某些缺点，但因不是音素标音，也没采用拉丁字母符号，仍不能准确地反映规范语音的面貌，也无法与国际通用的拼音符号接轨，因此《汉语拼音方案》的诞生就成了势在必行。
（一）《汉语拼音方案》简介
《汉语拼音方案》是一个用拉丁字母拼写现代汉语普通话语音的方案，其基本功能是帮助解决汉字、词语等语言单位的规范读音与拼写。从这个意义上说，它是专门为普通话读音而设计的一套语音注读方案，而且只适用于普通话。
《汉语拼音方案》是在总结历史注音经验的基础上，针对现代汉语语音系统的特点，采用国际上通用的拉丁字母与音素标音的方法所制订的一套较为完善的拼音方案。该方案1955年由国务院批准设计，1958年2月11日经第一届全国人民代表大会第五次会议审议通过。现行的《汉语拼音方案》能够准确地反映现代汉语规范语的语音面貌，并在世界范围内得到承认与使用。
《汉语拼音方案》共分字母表、声母表、韵母表及说明、声调符号、隔音符号五部分。
（参见附录一《汉语拼音方案》）
（二）《汉语拼音方案》的使用与影响
《汉语拼音方案》自颁布使用后，普遍施用于中小学语文课本的汉字认读与拼写注音，为少年儿童的学习及提前认读提供了极大的方便。现代出版的字典、词典与各类汉语工具书基本均以汉语拼音作为拼注、检索的首选方法，为少数民族、外籍人士及所有学习使用汉语的人提供了有效的帮助。此外，《汉语拼音方案》还可作为我国少数民族创制或改革本民族文字的基础。半个多世纪以来，《汉语拼音方案》不仅促进了学校教育、社会扫盲工作、民族共同语的推广和普及，也有效地促进了民族团结和国际文化交流，今天在中国的香港、澳门和中国的台湾均普遍使用。
汉语拼音作为国家标准代号制定的根据，已经广泛应用于各种技术标准和工业产品代号的编排、索引，已被各级图书馆、资料室、户籍管理部门、银行、医院及其他机关团体用作排序、检索的手段。
1977年9月联合国第三届地名标准化会议通过决议，采用《汉语拼音方案》作为中国地名罗马字拼写法的国际标准。1978年9月，国务院正式批准《汉语拼音方案》作为我国人名地名罗马字拼写法的统一规范，1982年8月国际标准化组织发出ISO 7098国际标准文件，规定《汉语拼音方案》作为世界文献工作中拼写有关中国的专门名称和词语的国际标准。新加坡、马来西亚两国先后采用了汉语拼音作为拼写华文的拼音方案，并正式列入当地学校的课程。
近年来，随着电脑、手机的普及与网络的发展，汉语拼音更是信息编码与网络传输不可缺少的信息符号，拼音输入法已逐渐成为大多数汉语应用者汉字输入的首选，汉语拼音的作用得到了前所未有的发挥。《汉语拼音方案》已经同我国国计民生、现代化建设与国际文化交流发生了密切的关系。
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