关于资本主义的殖民地，人们长期以来看到的只是西欧资本主义的海外殖民地，即国外殖民地，而马克思研究资本主义经济时，是以西欧资本主义国家为主，尤其是以英国为主的。这样，除了他多次提到的爱尔兰以外，他提到的殖民地，也是这些国家的海外殖民地。由于这个原因，一提到殖民地，人们便自然而然地想到国外殖民地。
但是，除了国外殖民地，还有国内殖民地[12]。前面提到的古代希腊奴隶社会的移民殖民地，便是国内殖民地，不过由于这是在荒地上殖民，不包含奴役之意。资本主义的包含奴役之意的国内殖民地，作为一种事实，最初是由列宁提出来的。
同马克思研究的主要是先进的资本主义国家的经济关系不同，列宁最初研究的主要是落后的资本主义国家——俄国——的经济关系。落后资本主义国家的一个特点就是，当一个民族的资本主义生产发展到一定阶段，从而要求建立以地域即市场为基础的民族国家时，其周围的社会共同体尚未发展到资本主义阶段，尚未形成民族和建立民族国家，这样，这个先进民族便统治那些落后的共同体，并在这个基础上建立多民族国家。俄国就是这样。俄国还有一个特点，就是幅员广阔，边疆未开垦的土地很多。这就是列宁提出国内殖民地的历史条件。
列宁根据马克思的殖民地理论，针对俄国的情况指出：“因为俄国的边区有足够的闲地可供移民开垦，所以俄国是处于特别有利的情况。不必说亚俄，就是欧俄也有这样的地区……”[13]他认为，“殖民地这个概念更可以应用于其他边区，例如高加索。俄罗斯在经济上‘征服’这个地方，比政治上要迟得多……”[14]他并且根据烈美佐夫写的《野蛮的巴什基里亚生活写照》指出：“‘移民者’如何砍伐造船木头，把‘肃清了’‘野蛮的’巴什基里亚人的土地变成‘小麦工厂’。这是殖民政策的组成部分，它足以与德国人在非洲任何地方的某些丰功伟绩相媲美。”[15]其实，这种在俄国版图内实行的殖民政策，和英国人以及其他西欧人在北美实行的殖民政策，即先剿灭印第安人，然后在腾空的土地上进行垦殖，也可以相媲美。北美是英国的殖民地，巴什基里亚人的居住地是俄罗斯人的殖民地——国内殖民地。
列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》这本书的《序言》中，事实上又谈到这个问题[16]。他说，为了对付沙皇政府的书报检查，他不得不用伊索寓言式的语言来写作，为了说明俄国的问题，不得不用日本做例子，但他认为：“细心的读者不难用俄国来代替日本，用芬兰、波兰、库尔兰、乌克兰、希瓦、布哈拉、爱斯兰和其他非俄罗斯人居住的地区来代替朝鲜。”[17]这就是说，俄国版图内的芬兰等地，和日本版图外的朝鲜一样，都是殖民地。但是，后者是国外殖民地，前者却是国内殖民地。
如果说，列宁在前面提到的俄国国内殖民地，基本上是移民垦殖殖民地，因为其中多半是在空地或腾空出来的空地上建立起来的，类似欧洲移民到北美殖民，因而这种殖民地不一定涉及民族问题的话，那末，他在后面提到的俄国国内殖民地，则是建立在奴役非俄罗斯民族的基础上的，因而涉及民族问题。
同俄国的非俄罗斯民族相类似，美国国内黑人和其他被统治民族，也属美国的国内殖民地。首先要指出，美国黑人不属于美国统治民族，这不是从种族即血统肤色看，而是从经济生活及由此形成的心理素质看：他们的祖先是被捉来的，一个世纪前虽然结束了奴隶地位，但至今仍受歧视和奴役。列宁明确指出，美国黑人是被压迫民族。《殖民体系的瓦解》的作者阿瓦林说：“借助民族的压迫，资产阶级保持了对少数民族的极高剥削率，并减低了所有劳动者的工资。黑人、墨西哥人、印第安人，以及其他美国的少数民族，包括侨民，是美国财政大王的国内殖民地。”[18]《造反还是革命》的作者克鲁斯也写道：“美国黑人一开始就是作为殖民地的人民而存在的。……美国黑人的地位不同于纯粹殖民地的地位的唯一因素是，他们是在统治种族的‘本’国内保持这种地位的，并且和统治种族有着密切的接触。”[19]我认为这种看法是正确的。
其实，国外殖民地和国内殖民地是可以转化的。例如，爱尔兰早就是英国的殖民地——国外殖民地。1801年，“大不列颠及爱尔兰联合王国”成立，爱尔兰和大不列颠一样，都是联合王国的组成部分。但是，谁都知道，它仍然是殖民地，或者说，不过从国外殖民地变成国内殖民地，因为它在联合王国的地位，同20世纪前美国南部黑人的地位是一样的。
同样，国内殖民地也可以变为国外殖民地。例如，1948年爱尔兰南部最终独立，独立后的爱尔兰仍然是英国的殖民地——国外殖民地。这个问题，下面还要谈到。
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