一、公共关系产生的条件
英语Public Relations一词最早出现在伊顿律1882年对耶鲁大学毕业班发表题为《公共关系与法律职业责任》的演讲中。但当时该词的含义是“大众利益”。现代意义上的公共关系这一用语第一次出现在美国铁路协会的1897年《铁路年鉴》上。公共关系作为一种社会状态，有着悠久的历史。亚里士多德在《修辞学》一书中，阐述的修辞的艺术，即如何运用语言来影响听众的思想和行为的艺术，被西方公关界认为是最早间世的公共关系理论书籍。中国古代也有不少的杰出政治家强调依靠争取人心的政治活动来治国平天下。这些类似公共关系的思想和行动都是早期公共关系的萌芽。现代公共关系产生于加世纪初的美国，这是与美国当时社会政治、经济、文化、科技发展分不开的[5]。公共关系产生的主要条件有：
（一）经济条件
市场经济的发展是公共关系产生的经济条件。20世纪初，美国的经济发展迅速，形成了以市场为纽带的广泛的社会分工与协作，构成了一个极其活跃的、开放性关系网络。为了吸引和留住消费者，销售者便会想办法有效地维护买卖双方的联系，最大限度地争取广大公众的理解、信任、支持与合作。因此，研究消费者、与消费者公众建立密切的联系并取得支持，就显得至关重要，这就为公共关系的产生提供了直接的现实的土壤。
（二）政治条件
民主政治的发展是公共关系产生的政治条件。资产阶级革命以后，民主观念逐渐深入人心。民主政治成为大工业社会的政治生活的核心。政府官员为了争取民众支持，就必须取信于民，注意与社会各界公众搞好关系，在这种民主政治的社会氛围中，民众的地位发生了根本性的变化。这就为公共关系的产生提供了重要的政治环境。
（三）物质技术条件
大众传播技术的发展是公共关系得以发展的物质技术条件。资本主义大工业时代使各种形式的传播沟通技术和理论迅速发展。特别在现代社会中，科学技术日新月异，信息传播飞速发展，从报纸、杂志、电报、电话、广播、电视到光导通信、卫星转播、互联网络……有着极高的传播广度、速度、深度，并且费用低廉。现代化的传播手段使世界范围内大规模的信息沟通和交往成为可能，也就为公共关系的产生和发展提供了必要的技术保障与方法。
二、公共关系发展演变的阶段
（一）“凡宣传皆是好事”时期的公共关系
这个时期的公共关系是“职业公共关系的前奏”，以制造舆论和“报刊宣传活动”为代表。公共关系本身是资本主义商品经济高度发展的产物。现代公共关系活动的前身是19世纪中叶在美国兴起的报刊宣传活动，有的组织或企业为了自身的利益雇佣报刊宣传员、新闻代理人在报刊上进行宣传活动以此来争取社会大众的注意，扩大影响。菲尔斯·巴纳姆是这一时期最有代表性的报刊代理人，他的信条是“凡宣传皆是好事”。为了达到赚钱的目的，他通过无中生有，制造奇闻怪事来吸引公众的注意，如编造了他的马戏团里有一位黑奴，曾在100年前养育过美国第一总统乔治·华盛顿等等神话，以此扩大马戏团的生意。这种不顾公众利益，不择手段追求宣传效果的做法，使当时的报刊宣传成为一种很不光彩的活动。巴纳姆时期的报刊宣传活动同公共关系实务相差甚远，但作为一个滥用现代传播手段的典型却对公共关系实务的产生起了反面的作用。
（二）“说真话”时期的公共关系
19世纪末，美国已进入垄断资本主义时期，大财团不仅掌握经济命脉，而且还控制了政府。他们采取欺骗，甚至暴力手段，巧取豪夺与广大民众产生了极为深刻的矛盾，也引起正直人士的愤慨和谴责。新闻界发表了大量严厉谴责企业丑行和暴行的文章和漫画，1903年至1912年间多达2000多篇，形成了一场声势浩大的“揭丑运动”。在企业与社会公众之间的关系日益紧张，相互敌对的情况下，垄断财团试图用高压或欺骗的手段平息这场铺天盖地的舆论浪潮，结果适得其反。公众对垄断财团的敌意反而与日俱增。一些有远见卓识的企业家开始意识到能否得到社会公众的支持，是一个企业生存的关键。他们纷纷向新闻界请教，希望新闻界帮助他们树立企业的良好形象，与公众建立良好的关系。这样一门向社会传递信息、沟通企业与公众之间的联系，并从中获取劳务费用的新职业就应运而生了。
（三）“投公众之所好”时期的公共关系
公共关系事业的发展推动了公共关系学科的发展。真正为公共关系奠定了理论基础，使现代公共关系科学化的，是美国著名的公共关系顾问爱德华·伯内斯曾受聘于美国福特汽车公司，担任该公司的公共关系经理。1923年，他出版了《舆论之凝结》一书，并在纽约大学开设了公共关系学课程。伯内斯的公共关系理论的特点是，强调组织应该在确切了解自己的公众的基础上来进行组织的传播工作；通过“投公众所好”来实现组织的目标。这是一种以组织利益为主要目的双向沟通。在《舆论之凝结》一书中，他第一次提出了公共关系咨询的概念，并提出了从计划到反馈最后再重新评估的八大公共关系活动基本程序。伯内斯的研究使公共关系的原理和方法逐渐形成一个较为完整的理论体系，为公共关系的职业化和科学化都做出了极为突出的贡献。
（四）“双向对称”时期的公共关系
20世纪50年代以来，公共关系的实践和理论的研究都进入了一个全新的现代发展时期。美国著名公共关系专家卡特利普和森特，在1952年出版了他们的公共关系著作《有效的公共关系》，提出了“双向对称”的公共关系模式，主张为了组织和公众的共同利益，一方面，把组织的信息向公众作传播和解释，另一方面，把公众的信息向组织作传播和解释，使组织和公众在双向沟通和传播活动中形成和谐关系。“双向对称”公共关系模式的提出成为现代公共关系的重要标志。
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