马克思的《资本论》以19世纪的英国为研究样本。这不仅是因为马克思“政治经济学批判”的对象是占统治地位的英国古典经济学，而且是因为在《资本论》的写作时代，整个世界还是农民和手工业者的汪洋大海，资本主义工业只有在西欧才占支配地位，只有英国率先完成了商品生产的普遍化（指劳动力和劳动工具的普遍商品化），因而才有资格成为《资本论》的研究样本，才有资格成为资本主义生产方式以及和这种生产方式相适应的生产关系和交换关系的样本。马克思在《资本论》第一版的序言中明确指出：“我要在本书研究的，是资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系”，而“到现在为止，这种生产方式的典型地点是英国”。[1]
跨入20世纪，世界资本主义发生了重心转移。继英国之后，美国取代英国成为世界资本主义霸主，成为“资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系”的新的“典型地点”。一方面，美国是当之无愧的“经济学帝国”[2]。作为当代经济学理论的发源地和输出国，它的经济思想深刻影响并驾驭着西方其他国家和发展中国家的经济制度和政策，对世界许多国家的经济社会施以日益重大的结构性影响。另一方面，20世纪的资本主义也不像19世纪的英国那样，其运行领域主要在“工业”方面。今天的美国资本主义，尤其是经济全球化和经济金融化以来，它的有效运作有赖于将全球社会存在的一切要素统统资本主义化。
鉴于上述两方面原因，我们选择20世纪的美国作为资本内在否定性的研究样本，就如同当年《资本论》选择19世纪的英国一样，有着同样充分理由。
然而20世纪强大的美国并非横空出世。在SSA学派中，鲍尔斯对美国社会的资本积累结构划分是从1860年开始的。[3]在另一些学者的研究中，如在美国经济史学家道格拉斯·多德那里，美国的资本主义出现得要早得多，它发端于1776年的美国独立。[4]然而如果我们坚持从“市场—政府”的资本积累二维结构出发就会发现（如下图所示），1815年是美国资本主义开端的重要标志。这不仅是因为美国联邦政府在1815年确立了工业立国战略，而且因为在这一年，《根特条约》的生效打开了美国“闭关锁国”的国门，美国国内市场第一次面临世界资本主义经济的全面考验。也就是说，自1815年之后，无论是政府还是市场，它们在资本积累过程中发挥的作用都开始趋向明朗。
如果我们在“市场—政府”的资本积累坐标图上标出美国资本主义的发展历程，那么19世纪的美国大致坐落在下图的第二象限（弱市场—强政府）和第一象限（强市场—强政府）之中，而20世纪的美国，大致坐落在第一象限和第四象限（强市场—弱政府）之中。
图为什么是美国－1 “市场—政府”二维积累结构中的美国资本主义
由于战后资本主义（“管制主义积累”，20世纪40年代—1973年）已经引发了学者们较为充分的关注，在美国SSA学派和法国调节学派中均有不少关于此阶段的论文，因而本书的研究主要聚焦学者相对关注较少的“保护主义积累”和正在发展当中的“新自由主义积累”，以求从中分别探究和揭示美国资本主义之崛起和衰落的深层原因。故而在本书的研究中，“管制主义”只是作为“保护主义”与“新自由主义”之间承上启下的枢纽出现，对于战后资本主义积累的这一段历史，本书不作具体的过程分析，也不专门另立章节。
感谢马克思的《资本论》为后人提供了资本内在否定性的方法。“人体解剖是猴体解剖的一把钥匙”[5]，按照方法论的资本内在否定性研究，本篇将沿着经济现象与经济理论的双重批判路径展开，既考察美国经济学的发展历程及其与资本主义经济变迁之间的内在勾连（作为积累的社会结构的一个方面），又考察具体的资本积累过程及其与世界资本主义经济长波之间的相互联动。本篇中如不加说明，所出现的“经济学”均指“政治经济学”。这不仅因为二者在马克思的著作中不作区分，就连西方经济学通行的《新帕尔格雷夫经济学大辞典》也明确指出：“在即将进入21世纪的今天，‘政治经济学’和‘经济学’这两个名词都还存在。自它们产生以来，含义都有所变化，然而，两者基本上可看作同义语”[6]。
【注释】
[1]《马克思恩格斯文集》（第五卷），人民出版社，2009年，第8页。
[2]所谓“经济学帝国”，主要就其经济学影响力来说。例如，当前，世界各国畅销的经济学教科书主要由美国的经济学家所编撰；在绝大部分国家的课堂上，教授讲授的经济学课程主要是美国经济学家的理论；在1969年至2008年的所有62位诺贝尔经济学奖获得者中，美国经济学家占43位，另有6位是长期在美国任教和工作的；各种国际组织中的经济学家，大多由美国培养而出；被公认的世界顶尖经济学刊物，大多在美国，而且主要发表美国经济学家的文章。
[3]鲍尔斯把美国的资本主义经济发展划分为四个SSA：竞争资本主义（19世纪60年代—1898年）、公司资本主义（1898—1939年）、受调节的资本主义（1939—1991年）、跨国资本主义（1991年至今）。参见［美］塞缪尔·鲍尔斯、理查德·爱德华兹、弗兰克·罗斯福著：《理解资本主义：竞争、统制与变革》，孟捷、赵准、徐华译，中国人民大学出版社，2010年，第143页。
[4]See Douglas z_=．Dowd，Twisted Dream：Capitalist Development in the United States since 1776，Cambridge：Winthrop Publishers，Inc．，1974．
[5]《马克思恩格斯全集》（第30卷），人民出版社，1995年，第46～47页。
[6]［英］约翰·伊特韦尔、默里·米尔盖特、彼得·纽曼编：《新帕尔格雷夫经济学大辞典》（第三卷），陈岱孙主编，经济科学出版社，1992年，第970页。
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