古巴比伦文明

古巴比伦文明是世界上最古老的文明之一，这一文明出现在底格里斯河和幼发拉底河之间的冲积平原上。两河流域的古代文明史，是从公元前3500年前苏美尔王国开始，到公元前538年结束。苏美尔王国、古巴比伦王国、亚述帝国、新巴比伦王国，是其文明发达的四个阶段。公元前538年，新巴比伦王国亡于波斯帝国。如今，这块土地上建立的多是以阿拉伯人为主的国家。

两河发源于托罗斯山脉，流出山岭地区后平行地向东南方向流去，最后汇合起来流进波斯湾。两河流域的中心地带在现今的伊拉克境内，两河之间的肥沃平原，史称美索不达米亚，这是一个希腊名词，意为“两河之间的地方”。公元前4000年时，美索不达米亚平原上到处都是新石器时代的村落。当地的管理者排干了地势较低的三角洲沼泽地的积水，在河流上游经常遭到水淹的地方则构筑起密集的灌溉工程。公元前3500年后，那里出现了乌鲁克、乌尔和苏美尔这样一些有高大城墙防御的大城市，居民达5万至20万人。到公元前2500年，名副其实的苏美尔王朝文明已经形成。

早在公元前3500年左右，苏美尔人就发明了象形文字，后来发展成表意和指意符号，到公元前2800年左右基本成形，叫作楔形文字。这些文字用芦秆写在泥板上，因起笔处压痕较深广，抽出时压痕较细较浅，每一笔画都形如木楔，所以被称为“楔形文字”。书写以后，将泥板晒干或烧成砖。用泥板写出的“书”很笨重，只能是“摆着读”而不可能“捧着读”，然而这种泥版书能长久储存，不怕虫蛀，不怕火烧，当时的知识便是由这些泥板书流传到了现在，同埃及纸草一样，是追溯古老支明史的珍贵材料。苏美尔人发明的这种文字后被巴比伦人、亚述人、波斯人所采用。楔形文字是一套符号（表意符号，用图画来表示）组成的复杂的文字体系，早期是以形附音（表音文字），按照苏美尔语言的发声音节书写。古巴比伦人虽然操用不同于原来苏美尔人的语言，但他们也用苏美尔音节字符来书写。于是，本来用来绘事的象形文字，后来的字符却变成了表示口语的音节。^[4]大约在公元前1300年左右，生活在地中海沿岸，以发达的海上贸易著称的腓尼基人出于商业的需要，创造了由22个字母组成的近东地区最古老的字母文字，很快就传播开来。随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了古希腊字母。与此同时，楔形文字逐渐衰落了。尽管书吏们依然用它来书写文献档案，但楔形文字大势已去。到了公元前后，字母文字最终取代了楔形文字，现今发现的最后一片楔形文字的泥板制作于公元75年。公元299年，古罗马皇帝塞维鲁将两河流域并入自己的版图时，已经找不到一个能读写楔形文字的人了。

书写和计算是最早、最重要的实用技术，它们的真正起源，是为了满足早期文明的实际需要。考古学家发现的经考证为古美索不达米亚的账单——刻印在黏土上的徽记——极有说服力地证明了书写和计算起源于经济需要和实用目的。在乌鲁克发现的楔形文字泥版书（公元前3000年）， 85%都属于经济方面的记录。集权当局和官员们为了重新分配大量的剩余产品，需要把口头的和定量的信息记录下来。当早期的书写技术大量地用来记录有关经济、法律、商业、宗教和祭祀以及行政管理方面的事物时，其中便渐渐产生出有文学价值的成分。