希腊化时期的技术

在希腊古典时代，技术是不登大雅之堂的。以柏拉图为突出代表，哲学家们大都不屑于与物理的事情打交道，因为那是奴隶、下人们的工作。因此，希腊科学局限于理论构想，与现实世界相距甚远，科学没有发挥它对物质世界的改造作用，也未显示它的力量。如果说有力量的话，那也是在精神方面。然而，在马其顿的将军们开辟的亚历山大城，气氛有所改变，科学被要求具有物质力量，时尚鼓励科学与技术结盟。因此在这一时期，亚历山大里亚出现了不少高超的技术成就，前面已经讲过的阿基米德就是一例。

由于没有著作传世，纯技术的成就大多随岁月的流逝而湮没。从各种历史著作的旁记中可以得知，亚历山大里亚在建筑工程、水路和陆路运输工程、军事工程方面都有很多建树，尤其在机械制造方面，更是有不少杰作问世。

早期的工程师有克特西布斯，他大概活跃于公元前285年到公元前222年间，他是理发师的儿子，对技术发明有浓厚的兴趣，并且开创了亚历山大里亚的工程传统。克特西布斯受阿基米德影响很大，他们是同一时代的人，而且都在亚历山大城学习和工作过。据记载，克特西布斯少年时代就利用平衡原理为他当理发师的父亲设计了一个可以自由升降的镜子。他发明了压力泵可以压缩空气；利用压缩空气作为动力，他制造了一种弹弓和风琴。克持西布斯最为著名的工作是改进了埃及的水钟。古代人没有近代才有的机械钟表，大多以漏壶计时，通过漏壶中均匀漏出的沙或水的多少作为计时标准。克持西布斯改进过的水钟让水滴入一个圆筒中，圆筒内有一浮标，浮标上的指针可以在筒壁上指示时间。

亚历山大里亚的工程传统在希罗（公元10年-70年）那里达到了高峰。希罗有不少科学著作通过阿拉伯文而传世，他的数学著作有《测量术》《几何学》，这些著作主要是从应用方面重新整理前人的数学工作。他的开创性工作在工程技术方面，在他的《机械术》中记载了许多机械发明，包括杠杆、滑轮、轮子、斜面、尖劈等机械工具的组合使用，这些都是杠杆原理的实际运用。在他的《气体论》中，他表明空气也是一种物质，水不能进入充满了空气的容器，他还认识到空气是可以压缩的。在利用空气动力方面，希罗所发明的汽转球，是有文献记载以来的第一部蒸汽机。汽转球主要是由一个空心的球和一个装有水的密闭锅子以两个空心管子连接在一起，而在锅底加热使的水沸腾然后变成水蒸气然后由管子进入到球中，最后水蒸气会由球体的两旁喷出并使得球体转动。这个装置只是一个玩具，蒸气动力一直没有真正用于生产上，因为大量奴隶的存在使人们想不到去开发自然力。这大概是古代科学重视理论不重视实际应用的根本原因。世界上第一部自动售卖机也是出于希罗之手，当在机器顶上的槽接受了投币者的硬币时，机器就会分配一定分量的圣水给投币者。这发明被收纳在希罗的书《机械学与光学》的列表里。而希罗的蒸气风琴，则是历史上第一部由风能推动的机器。