地球的现状

地球的现状可以通过组成地球的各种成分来检验。本书中，我将这些成分归为三类：（1）“无生命”类，包括岩石圈、大气层和水圈；（2）“非人类生命”类，包括除人类以外的物种；（3）“人类”，其中最为重要的是人口、消费和社会三个方面。

目前，地球的无生命类成分即将枯竭、退化或至少被忽略了。在过去的几十年中，经济发展对于能源和矿产的巨大需求使得数十亿年积累的能源消耗殆尽。无论是个人、企业还是国家，都似乎在以一种迎接世界末日的态度不断挥霍资源，仿佛再也没有明天。我们一直把大气层当作可以吸收一切还能永远保持稳定的万能容器，这一方面是由于我们的无知，另一方面是由于我们的不负责任。例如，自20世纪70年代中期以来，我们消耗化石燃料和生产水泥的过程已经向大气中排放了数千亿吨的碳，加速了全球变暖。人类也因过度使用氮肥而严重妨碍了氮循环。中国的空气污染非常严重，不少人只要到了室外就得戴口罩。同样，我们也面临着水资源的日益短缺，许多作为文明起源的河流要么正在枯竭，要么已经被严重污染。作为中华文明摇篮的黄河在过去30年中已大为萎缩，如今充其量不过是一条较大的溪流而已了。恒河流域是世界上覆盖人口最多的流域，哺育了4亿多人口，现在却被称为世界上污染最严重的五条河流之一。纵观全球，至少有50个国家长年累月经历中度到重度的水资源短缺，还有更多国家每年都有一段时间面临这种短缺。

地球上的非人类生命近期也经受着巨大威胁。联合国大会宣布2011—2020年为联合国生物多样性十年（第65／161号决议），以增强各国民众和政府的意识并促使其采取行动。生物多样性有三个层次，分别是（物种内）基因、物种和生态系统。最容易识别的是物种多样性丧失。到目前为止已经得到确认的物种数量约有200万。虽然从历史数据来看在地球的发展过程中一直伴有新物种诞生和旧物种灭绝，但现在物种正以比自然速率快50—100倍的速度灭绝，而且这种灭绝速度在近期不断加快。再比如，据估计现在每8种禽类中就有1种正面临绝迹。如果不加以控制，生物多样性的损失将对人类发展造成不可逆转的破坏甚至毁灭性的打击。

2011年末，地球人口总数已经越过了70亿大关。当然，这个关口并不是真正意义上的里程碑，而是要提醒我们人口规模扩张速度如此之快。1804年左右，人口数量首次达到10亿，共花费了1 000年。但大约在1927年，也就是100年后，人口就达到了20亿。这种增长速度在不断加快，联合国官方宣布世界人口达到50亿、60亿和70亿的时间分别是1987年7月11日、1999年12月12日和2011年10月31日，平均间隔12年。不同于过去，这些“新”人类不能迁徙到未被完全开发的土地上。我们现在进行的是零和博弈，这些增加的人口意味着人均可以获得的资源在减少。另一个重大挑战源于传统贫穷国家的发展。尽管北美和欧洲发达国家的人口加起来不到世界总人口的20%，但他们已经用掉了大约一半的重要资源（例如化石燃料）。现在，随着中国和印度经济在近几十年中迅速发展，有更多人正期待享受发达国家的生活。不幸的是，允许人们享受例如美国人生活方式的资源已不复存在。

我们逐渐认同人类现在正面临许多重大威胁，有些威胁已经日益严峻。因此，当务之急是采取紧急且有效的措施来抑制这种不良趋势。