在明治初年，家庭手工业占了绝对优势地位。但是随着殖产兴业与近代工业的发展，机器工厂数量日渐增加，雇佣人数也日趋增多。尤其是1900年以后，随着垄断组织的产生，企业规模与职工人数都急剧上升。
在明治十八年（1885），日本的近代工厂数量不过661家，但1892年便增加到2767家，到1897年更增加到7327家。在动力使用方面，1894年，使用机械动力的厂家为2409家，占工厂总数的37%；到1897年，这一数字增加到2950家，占工厂总数的40%。
尽管使用机械动力的工厂日渐增加，但就1900年以前的情况而言，家庭手工业仍然占有很大的比重。据统计，1875年到1877年，工厂工业的生产总额为2100万日元，而家庭手工业生产总额为4200万日元，在工业生产总值中超过了三分之二。从1893年到1897年，工厂工业的生产总额达到了3．18亿日元，而家庭手工业仍然有3．8亿日元，显然，家庭手工业的产值仍然超过半数。不过，机器大工厂的生产份额在急剧攀升。1903年，职工数在10人以上的8274家工厂中，使用蒸汽动力的工厂为3741家，占了45%。职工数量在1897年是43．9万多人，到1903年增加到48．38万多人，增加比例不过10%。其中女工的数量为30．14万余人，占了62%，远远超过男职工的数量。由此可见，在日本当时的工业结构中，轻工业占了绝对优势。[38]
日俄战争之后，日本政府开始大力支持大公司的发展，鼓励企业合并，试图用规模化来增强国际竞争力。与此同时，日本近代经济的发展也进入到了垄断经济时代，企业规模迅速扩大，1910年到1920年间发生了很多企业合并案例。
1909年，职工在5人以上的工厂有32200多家，其中职工数量在5人到9人之间的工厂数量为16800多家，占52．4%；10人到29人之间的工厂数为10800多家，占33．3%；30人到99人的工厂数为3400多家，占10．8%；100人到499人的工厂数量为900多家，占总数的3%；500人以上的工厂有140家，约占0．43%。到1914年，5人以上的工厂数量有31700多家，其中5人到9人之间的工厂数量为14600多家，占46．2%；10人到29人的工厂数量有11500多家，占36．4%；30人到99人的工厂数量为4100多家，占总数的13．1%；100人到499人的工厂数量为1100多家，占总数的3．6%；500人以上的工厂数为209家，约占总数的0．7%。显然，小工厂在明显减少，工厂趋向大规模化。当然，生产的集中也会带来资本的集中。如果以1910年为基准，设定其为100的话，不满10万日元的工厂占11．53%，不满50万日元的工厂数占18．11%，不满100万日元的工厂数占10．95%，不满500万日元的工厂数占21．42%，500万日元以上的工厂则占到37．99%。到1913年，不满10万日元的工厂占10．43%，不满50万日元的占16．74%，不满100万日元的占9．88%，不满500万日元的占25．88%，在500万日元以上的工厂数占38．07%，显然，在资本集中方面，增长速度很快。[39]在日本工业的龙头行业——纺织业当中，钟渊纺织会社在1899年到1923年期间总共并购了14家公司。在1914年三重纺织与大阪纺织两家公司合并成立东洋纺织会社之前，这两家公司已经分别合并了8家和3家公司。1903年，加入纺织联盟的51家公司中前8家公司占了总纱锭数量的51．6%。到1913年，前7家公司占有总纱锭数量的58%。[40]其他领域也都出现了并购潮，在煤炭、铜矿、制糖、石油、肥料生产等领域，大的龙头企业纷纷出现。
这一时期，日本企业之间的关系也有封建的从属性。大企业同政府官僚勾结，充满着政商色彩。它们居于经济体系的中心地位，通过各种转包方式役使大量的中小企业，从而形成了带有封建残余的、有日本特色的金字塔般的等级经济体制。
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