詹姆斯一世（1566~1625）
英吉利共和国（1649~1660）
1642年，英国国王与议会爆发内战。克伦威尔领导的议会军打败王党军队后于1649年1月处死了国王查理一世，3月，国会决定废除君主制和上院，下院成为最高立法机构，行政权交给下院选举的国务会议，克伦威尔任国务会议第一任主席，5月，英吉利共和国成立。但1653年克伦威尔宣布就任“护国公”后共和国名存实亡，变成军事独裁专制。1660年，流亡法国的查理二世复辟，共和国结束。
英国海军在亨利八世时虽有重要发展，但后续乏力。詹姆斯一世统治期间（1603~1625年在位），英国海军船只质量、年度军费开支（从1590年代每年7万英镑到1603年3万英镑）全面下降。造成此种状况，一方面来自财政压力，另一方面也是詹姆斯和平倾向和缺乏兴趣的反映。查理一世（1625~1649年在位）固然对发展海军兴趣浓厚，但其统治期间海军进步有限，并最终因经费问题与议会闹翻，引发内战。英国海军真正具有划时代意义的发展是在共和国时期实现的，英国也因此击败当时的世界头号海洋强国——荷兰而成为新的海洋霸主。
英荷矛盾始于经济竞争。17世纪，由于欧洲经济的衰退、重商主义思想的传播、君主对经济活动的干预使欧洲国家间的经济关系出现了前所未有的紧张。根据这一世纪经济思想固有的观念，国际贸易的总量是静止的，一方所得必为另一方所失。因此，处于领先地位的荷兰不可避免成为众矢之的，被解释成其他国家遭受困难的根源。英荷经济纠纷就是在此背景下展开的。17世纪上半叶，围绕纺织品市场、捕鱼权、贸易与航运业，两国存在着尖锐的矛盾和竞争。尽管英国在詹姆斯一世与查理一世统治期间也采取了一些打破荷兰垄断地位的措施，但主要限于技术和法律手段，而事实证明，消灭荷兰的商业优势还需要与之破裂关系的勇气和相应的武力支持。在共和国时期，克伦威尔使英国具备了后两项条件。
克伦威尔首先使英国的对外政策摆脱了新教情结，使其世俗化了。这一变化的结果就是他决心通过剥夺荷兰人的贸易和航运来增加英国的份额，1651年的《航海条例》是这一决心的体现。而且，克伦威尔也拥有了与荷兰对抗的有效的工具——一支强大的海军。在克伦威尔时代，英国舰队的规模扩大了，标准军舰从1640年的43艘扩展到1650年的72艘、1655年的133艘，至共和国末年为131艘，超过同期荷兰的水平。特别重要的是，海军在国家和社会生活中的作用得以澄清，大多数人已经接受了海军对于保卫国家和贸易的重要性，因而也就接受了为此所必须承受的巨大经济开支。这一时期英国的政治思想开始把安全和经济增长与海军联系在一起，在此后将近300年的时间里，海军的绝对优势都是英国人不容他国染指的禁脔。
查理一世（1600~1649）
奥利弗·克伦威尔（1599~1658）
海军建设的成效很快在具体行动中得到验证。英国取得了1652至1654年第一次英荷战争的胜利，这是英国自1588年以来打的第一场真正有意义的海战。1655年又与西班牙开战，舰队远征西印度，占领了牙买加，并袭击了西班牙本土，捕获运宝船。海军还进入波罗的海和地中海。总之，英国海军开始穿行于欧洲和北大西洋的大部分水域，追求国家明确的政策目标，是国家推行政策的有效工具。
奥利弗·克伦威尔
（1599~1658）
英国17世纪资产阶级革命领袖、政治家和军事家。克伦威尔出身于一个没落的新贵族家庭，青年时期受到清教思想的熏陶，1640年作为剑桥郡的代表先后被选入“短期议会”和“长期议会”。在长期议会中，克伦威尔与坚决反对王党的议员站在一起，参加制定《大抗议书》等文件。1642年内战开始后，他站在国会方面，以自己组织的“铁骑军”屡建战功。1645年，国会授权克伦威尔改组军队，他以铁骑军为基础组成“新模范军”，并指挥这支军队战胜了王党军队。1649年1月30日，克伦威尔以议会和军队的名义处死国王查理一世，5月，宣布英国为共和国，成为实际军事独裁者。1653年，他驱散议会，自任“护国公”，但始终未能稳定局势，于1658年病逝。
经过三次英荷战争，现在，轮到英国来制定海上行为和大国竞争的规则了。失败的荷兰被迫接受《航海法》，即输入英国及其属国的货物，必须使用英国的船只或者是输出国的船只。这表明，英国走向海洋的道路已不存在任何障碍。之后，荷兰船只逐渐退出驰骋了近一个世纪的茫茫海域，“海上马车夫”的角色开始由英国人扮演。这一点对于确保英国在18世纪无可匹敌的海军优势至关重要。事实上，在近代早期，商业船队与海军之间并非像后来那样界限分明。任何一个国家，包括英国，在和平时期也是不可能供养一支庞大海军的，通常的做法是战时临时扩充。下面的数字很能说明问题：1588年，英国舰队上服役的士兵不到1.6万人；17世纪50年代，克伦威尔的海军人数达到了3万人，17世纪90年代，威廉三世的海军更是高达4.5万人。如此快速扩张的英国海军如何才能找到合适的兵源呢？显然，只有商业船队才能在战时为海军提供足够的受过训练的水手。所以，一国商业船队与海军舰队的规模之间存在着重要关联。在这方面，英国比其竞争者拥有明显优势。而仅就造船技术、海军规模而言，英国并非始终领先其他国家。在路易十四时代，法国海军战舰数量曾超过英国；18世纪初，英国造军舰还要去偷法国人的图纸。
强大的海权赋予了英国无与伦比的战略优势，催生出了英国在下一个世纪独特的战争模式：即用它的商业财富来援助联军而自己只派一支小军队在欧洲大陆作战，同时利用自身的海军优势控制欧洲周围水域、保护国家安全，并赢得殖民贸易和海上贸易斗争的胜利。这一模式无往不利，百战百胜。
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