过去，中国的茶叶运输到越南、老挝和缅甸再到印度，需要通过茶马古道，这条古老的路线也提醒了人们建设这一连接中国到南亚各国，尤其是湄公河、印度河—恒河平原等地道路的可能性。
自1999年《中国—南亚农业科技交流合作组联合宣言（昆明宣言）》提出之后，中国、缅甸、孟加拉国和印度等区域（BCIM—EC）的合作得到进一步加强。BCIM—EC是丝绸之路和21世纪海上丝绸之路的组成部分，连接东亚、南亚和东南亚等新兴的经济增长区，以及能源丰富的中东和工业化的欧洲。
中国计划将中印孟缅走廊连接到云南省，然后通过缅甸达卡到达孟加拉国的首都，再直通印度大都市加尔各答，最终联系印度港口城市钦奈，这是海上丝绸之路的中点。
2015年孟加拉国总理谢赫—哈西娜会见习近平总统，讨论了孟中印缅走廊和海上丝绸之路，之后，来自孟加拉国的媒体代表团访问中国，这均加深了孟加拉国政府和民间对中国和孟加拉国之间古老连通性的认识，也加深了对“一带一路”以及对中孟两国光明合作前景的理解。
中国与南亚国家的经济文化交流历史悠久，进入21世纪以来，中国与南亚各领域的务实合作不断发展，尤其是建立在平等互助上的经贸合作，呈现出增长势头，为双方带来了实实在在的利益，进一步发展了中国与南亚的互补优势，推动双方经贸合作迈上新台阶。
改革开放30多年，中国经济，特别是中国企业已经建立起强大的竞争能力，“一带一路”战略发展思路对中国企业来讲是一个难得的机遇，为企业走出去增添了重要筹码。TCL集团董事长李东生说，TCL计划在印度会设立产业基地，这项计划正在推进当中。
在政府层面，亚洲基础设施投资银行等合作倡议以及印度莫迪总理提出的向东行动政策为中国与南亚国家加强互联互通提供了强大的政策支持。在项目层面中国与印度已经同意加快实施清迈到班加罗尔高速铁路项目，并且正在积极推动新德里至清迈高铁项目；孟加拉建议与中国金融机构在政府基础网络、地表水处理、公路铁路等方面展开合作；此外，中国与巴基斯坦正在共建中巴经济走廊，将为企业在公路、铁路、能源发展方面带来更多的机会。
中国一直以来都是马尔代夫的老朋友，也是值得信赖的伙伴。中国愿意跟南亚国家一起加强基础设施方面的建设，包括私募基金、基础设施、投资银行，这些会造福中国，也会造福于南亚。
在马尔代夫总统亚明看来，中国的发展是前所未有的，现在中国已经成为马尔代夫第三大旅游者来源国，是非常重要的贸易伙伴国。
亚明说：“自从2003年后，马尔代夫政府已经采取了一系列措施，促进创业创新，增加年轻人的就业，我们也有一些项目，包括基础设施的建设，以及旧城市的翻新，马尔代夫和其他国家的互联互通性也得以了加强，也加深了港口的建设，应该在我国和马来国家加强互联互通，这也是中国和马尔代夫的友好协议。”
印度外交国务部长V·K·辛格说：“印度高度重视与中国的关系，我们的关系源远流长，且基于我们的文化遗产，以及两国的贸易商务往来，现在时间到了，我们需要保证在经济合作这样一个重要的领域，包括贸易和商务，重换生机，以此能够保证在世界这样一个区域的大量人口可以受益。”
印度已经确定了25个重要的制造领域，如再生能源、制药、医疗、纺织品、汽车、工程。此外，还有农业和食品加工，以及潜力更加巨大的旅游业。印度现在正在进行基础设施建设，这对于投资者和企业界来讲都是好消息。印度确立了175吉瓦可再生能源发电的目标，而且在这过程中会建立更多的输电线、配电系统。
V·K·辛格表示，印度的铁路系统相对较旧，需要对其进行更新升级，印度各地机场也正需要升级改造，在这个过程中创造了很多的商机，有很多的企业可以参与进来。
斯里兰卡工商部部长利沙德·巴蒂尤丁表示：2016年中国提出了丝绸之路经济带的愿景，在这个过程当中已经完成相关部分基础设施的建设，进一步增强了区域互联互通。这个路线可以为斯里兰卡创造更多的机遇，从中国进口原材料、从远东进口原材料，这个过程可以让斯里兰卡加工和出口更多的高附加值产品。
利沙德·巴蒂尤丁说：“中国在参与斯里兰卡经济发展的过程中也扮演了重要角色，中国是斯里兰卡第二大产品供应国，中国也是斯里兰卡第14大出口目的地，斯里兰卡对华出口在近年来增长非常迅速，我们对华出口的商品主要是服装、散装茶叶、混装椰壳、纤维，橡胶片，以及橡胶轮胎，中国对斯里兰卡的出口也从2005年的6.3亿美元增长至2014年的34亿美元，在这个过程中，需要指出的是中国已经对斯做出了很大投资，在2014年该数据达到了4.03亿美元的外商直接投资。我们欢迎有诚意、有能力的中国投资者，需要帮助的产业主要包括旅游业、休闲业、基础设施、知识服务、公用事业、服装、农业和教育等，斯里兰卡同时非常鼓励对低成本能源以及可再生能源发电项目的投资。”
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