2016年4月21日，美国《航空周刊》报道，美国国会已经正式要求美国空军在2017年1月1日前，就重启F－22战斗机生产线提交研究报告。美国国会众议院武装力量战术航空和陆军力量委员会提出，在2017年国防政策法案中，要求空军部长开始实施一项研究，评估增加至少194架F－22战斗机需要的成本。
在停止生产F－22战斗机仅仅5年之后，美国就匆忙准备重开生产线，背后有何苦衷？
美国欲重启F－22战斗机生产线的重要原因之一，就是现役F－22战斗机数量不足以承担目前的各类任务。在设计之初，美军曾预估用于替代F－15战斗机的F－22战斗机总数为749架。但是，由于F－22在发展过程中成本不断攀升，单机价格由最初的每架3500万美元涨到2.5亿多美元，使得F－22成为世界上技术最先进，同时也是最昂贵的战斗机。
2009年4月，美国国防部建议停止新订单。同年7月，经国会批准最终采购F－22战斗机的数量定为187架。至2015年年底，据五角大楼知情人士透露，现役的187架F－22战斗机中，只有123架处于“战斗飞行”状态，20架为备用机，其他的则为验证机和教练机。美国空军每天只能出动60架次的F－22战斗机，根本无法承担大规模的空中作战任务。2015年12月，美国《国家利益》杂志网站刊文指出，数量少、载弹量不足、优秀飞行员与地勤人员缺乏是F－22战斗机存在的致命缺陷。总之，核心问题就是数量不足。
就是这些数量极为有限的F－22战斗机一直承担着过重的任务。首先，全球范围机动部署F－22战斗机是美军展示空中力量的重要方式。因此，F－22成为美军最繁忙的机种之一。2016年2月17日，为了应对朝鲜核试验和发射远程导弹造成的朝鲜半岛危机，4架F－22战斗机从美军驻日冲绳嘉手纳基地出发，飞抵韩国京畿道乌山空军基地实施低空飞行，以此显示美国保卫韩国的坚定决心。而长期以来，F－22战斗机机动部署至日本已经成为一种常态。2016年1月22日，日本防卫省表示美国空军在东京西部的横田空军基地临时部署了14架F－22战斗机。对此，日本防卫大臣中谷元表示，“我国的安全环境日益严峻，美军基于日美联盟提供的威慑对我国的安全必不可少。”
实际上，F－22战斗机活动的范围不仅是在亚太地区。2016年4月中旬，美国空军向英国皇家空军莱肯希思基地部署了至少10架BLOCK30批次的F－22战斗机。据称，美军此举是为了体现其驻欧洲军事力量的快速反应能力，以及应对俄罗斯方面的潜在威胁。
为了解决F－22战斗机不敷使用的问题，美国开始考虑重启F－22战斗机生产线，以解燃眉之急。特别是在当前美军第六代战斗机还远未成型，对潜在对手的技术优势正在逐步丧失的情况下，增购F－22战斗机无疑是一个较为稳妥的弥补方式。
但是，对于已经封存的战斗机生产线，要重新开启并不简单，主要还是成本问题。美国《空军时报》2016年3月刊文表示，光是将F－22战斗机生产线启封并恢复部分已被拆除的设备，就需要数十亿美元。兰德公司在2010年做过的一项研究表明，增购75架F－22战斗机要花费大约170亿美元。美国空军甚至认为，还不如将所有的精力和资源投入到下一代战斗机的研发上。因此，处于“机荒”和“费钱”两难境地的美军，必须要在规定时间内做出一个艰难的选择。
原文发表于2016年5月5日《中国青年报》
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