冷战期间印美双方有合作的意愿，但双边关系并无实际的建树。基于大国梦想与国家利益，20世纪50年代以来印度执行的是亲苏的不结盟政策。[39]虽然美国在南亚的军事盟友是巴基斯坦，但是整个冷战期间，尤其是在中印边界战争期间，美国仍然给予了印度大量的军事援助。冷战结束之后，印度开始反思其对外战略，遂加大力度与美国接触。1998年印度核试验遭到美国的严厉制裁。2000年美国总统克林顿的首访印度也并未能从根本上改善美印关系。2001年的“911”事件是印美双方在军事与外交上取得实质性进展的契机。
“911”事件之后美国调整了全球战略，制定出全球反恐战争战略，重新对相关国家做出了定位，并积极争取国际社会的同情与支持。印度在美国新制定的全球反恐战略中处于非常重要的地位，印度政府在“911”事件发生之后第一时间宣布支持美国的全球反恐政策，小布什政府随即解除了对1998年印度核试爆的经济和军事制裁。2001年11月29日，美太平洋司令部司令布莱尔访问新德里时与印度国防部长费尔南德斯商讨了两军举行大规模联合军事演习的事宜。12月初，中断三年之久的美印“防务政策组”会谈在新德里召开，美方正式宣布恢复对印军售。
印美两国在战略上的相互需要使得发展双边关系有了坚实的基础。对于印度而言，印度的大国地位与国家安全是其独立以来国防与外交的基本战略目标，无论处于任何时期，这两个基本的战略目标不会有任何改变。印度学术界普遍认为印美近年来不断加强的军事关系有利于双边战略利益[40]，对印度自身的发展有利，印度需要借助与美国发展关系来获取自身发展所需的技术。“911”事件之后美国一直热衷于发展与印度的战略合作伙伴关系，奥巴马总统称美印关系为“21世纪最引人注目的伙伴关系”，美国需要处在南亚反恐前线的印度的支持。同时，“近年来印美军事关系随着印度地区大国地位的确立和印度潜在的巨大市场以及印度在美国与亚洲平衡战略中的重要地位而不断发展”[41]。印度总理辛格和美国总统奥巴马都认为，印美双方融合的安全利益与共同的价值观使得印度与美国形成了天然的盟友。[42]建立在这些共有的利益和挑战上，印美军事关系从单一的军事联系发展到了以对话、联合训练、军事贸易、专业军事人员交流教育为主等更实际的合作。[43]
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