2001年“911”事件后，小布什政府宣布进行“全球反恐战争”，美军与北约联军进入阿富汗打击塔利班政权与“基地”组织。以美军为主的北约联军在摧毁了塔利班政权之后，继续留在阿富汗执行打击“基地”组织等恐怖组织的军事行动。受美军在伊拉克的军事行动影响，美军部署在阿富汗的军事力量有所削弱，阿富汗反恐局势出现了恶化。2009年，奥巴马总统宣布在6个月内向阿富汗增兵3万，以改善阿富汗安全局势。2011年5月，美国海军特种部队击毙了“基地”组织头目本·拉登；同年7月，奥巴马总统在白宫宣布，将分3个阶段逐步撤离驻阿富汗美军，并在2014年年底之前将主力部队完全撤出阿富汗。留下部分美军以另外的方式在阿富汗存在，美军的任务从作战转变为“协助”阿富汗安全部队，主要负责指导训练任务。[18]同样，北约联军主力也将撤出阿富汗。
奥巴马宣布加快从阿富汗撤军的理由是美国已经在阿富汗境内打赢了对“基地”组织的战争。奥巴马政府认为，阿富汗的稳定本身并非美国的目的，而只是一种必要手段。[19]美国在阿富汗的战略利益只是清除针对美国的恐怖主义，一旦恐怖主义威胁已经从根本上减轻，便不值得再为此耗费大量金钱和生命。奥巴马相信在击毙本·拉登之后美国的这一目的已经达到。[20]
就形势来看，美国撤军阿富汗主要存在4个急需解决的问题。
1．包括美军在内的北约联军撤离的程序问题以及2014年以后联军驻留阿富汗的地位与功能问题
美国与阿富汗在2012年5月签署了“战略伙伴协议”，该协议明确了美国未来10年在阿富汗的角色，美国将在安全、经济发展、基础设施建设等方面对阿富汗进行援助。[21]但是2014年以后美军在阿富汗的具体地位与行动细节，以及在阿富汗的军事基地的规模等问题并没有在这份协议中提到。美国准备在2013年年末与阿富汗卡尔扎伊政权就美军撤军的相关事宜，以及撤军后的合作等一系列问题达成一项“双边安全协议”。与此同时，北约联军也开始于阿富汗政府磋商，并准备签署一份“驻军地位协议”。2013年11月阿富汗大国民议会讨论通过了美阿“双边安全协议”草案，然而总统卡尔扎伊却将美方推动塔利班与阿富汗政府谈判、禁止美军进入阿富汗平民家庭作为签署协议的必要条件而推迟签署美国提出的“双边安全协议”。在2014年2月25日奥巴马和卡尔扎伊的会谈中，美方极力宣扬美阿双边安全协议的重要性。[22]但卡尔扎伊仍然坚持要等到阿富汗大选之后由新一届政府与美国签署这一双边安全协议，这导致美方与卡尔扎伊的关系无法修复并使美国不得不修订撤军计划，美国对这一情况极为不满，同时也格外忧虑。
2．阿富汗国内政治、经济问题
阿富汗国内政治高度集权，总统独揽大权，并且还插手地方事务。总统签署大部分决议并不需要经过国会的同意，而对总统的真正威胁来自于地方反叛武装。[23]阿富汗现任总统哈米德·卡尔扎伊是2001年柏林会议选出的阿富汗临时政府领导人，他于2004年经过大选正式当选阿富汗总统，2009年连任成功。卡尔扎伊在任期内同印度的关系发展良好，但他与美国就2014年以后的驻军问题把美阿双边关系搞僵。美国对此非常不满，美阿双边安全协定只能等到阿富汗新总统正式就任之后才能得到落实。2014年，阿富汗总统大选的进展并不乐观，民主政府能否顺利地过渡仍然是个未知数，而新总统的上任必然会带来一段时间的政治空白期，这也增加了阿富汗国内政治的不稳定因素。
阿富汗的国内经济形势同样让人担忧。阿富汗的国内财政收入无法担负起国家机构的日常支出，政府部门与安全部队的日常开支基本依赖国际援助。随着美军和北约联军的撤离，国际援助面临缩水的可能性，而贫困、高失业率、毒品种植与走私也可能会更加严重，阿富汗国内经济状况不容乐观。如果阿富汗国内经济状况发生恶化，将使安全局势陷入不可收拾的局面。
3．安全问题
巴基斯坦与阿富汗的边界的安全状态也将对阿富汗国内的局势产生极大的影响，这也是美国的主要担忧之一。如果巴阿边境处于失控状态，武装分子和武器的跨境流动将对阿富汗未来局势产生严重的负面影响。[24]而“基地”组织也会趁机卷土重来。奥巴马在2009年宣布正式与塔利班展开和谈。[25]
2010年，美国政府与塔利班的初步接触却陷入了僵局。美国已经意识到，要完全消灭塔利班组织并不现实，美国要保证阿富汗反恐战果并实现阿富汗政局平稳过渡，就要同塔利班进行和平对话。2013年6月，美国政府代表与塔利班代表准备在卡塔尔首都多哈展开第一次公开对话[26]，但这次会议最终没有如期举行。2014年2月，塔利班宣布推迟与美国协商交换战俘的对话。[27]塔利班对美国提出和谈的表态并不十分明朗，还用持续而实际的暴力行动表达了愿意和谈并不代表停止暴力的态度。双方的接触并无实质性的进展，美国的和解政策还需要付出进一步的努力。
美军与北约联军撤离之后，阿富汗政府的武装力量包括国家安全部队与警察将全面担负起阿富汗国内的安全任务。而阿富汗安全部队的战斗力非常低下，在与塔利班武装作战的过程中损失很大，同时还存在严重的开小差、逃叛、腐败等问题。美国国内比较积极的观点认为，只要有源源不断的国际援助，阿富汗安全部队就能够胜任阿富汗国内的安全任务。随着美军与北约联军的逐步撤离，阿富汗政府军的控制范围也在逐渐缩小，美军与北约联军完全撤离之后的状况更是无法预料。
4．如何处理美军撤离产生的大量剩余军事物资以及大量即将闲置的军事设施
美军在阿富汗十余年的反恐战争中制造出了大量的武器与军事设备，出于成本的考虑，其中大部分是无法直接运回美国的。而这些军事装备不可能完全转交给阿富汗政府或是阿富汗的某一个邻国，如何平衡因转让剩余军事装备而产生的系列问题，美国也需要与阿富汗及周边相关国家共同协商处理。
总而言之，对于撤军阿富汗所产生的一系列问题，美国的北约盟友鞭长莫及，无法与美国进行有效的合作，美国需要与在地缘上与阿富汗相近且具有地区影响力的国家合作处理——印度便成为美国的最佳选择。在阿富汗问题上，美国对印度有战略需求，同时，印度也有相应的战略考量，因此，阿富汗问题将成为一段时期内美印两国战略互动的核心问题之一。
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