语言符号是否具备上述系统的三个特性？答案是肯定的。
首先，语言的组合是有层次的。我们说话时，总是先一个音位（“音位”的概念在语音一章介绍）和另一音位组成音节，再由音节组合成语素，由语素组合成词，由词组合成短语，最后由短语组合成句子，再由句子到篇章。
其次，这种组合不是随意的、杂乱无章的，而是按照特定方式进行的。汉语普通话中，声母和韵母的搭配就有一定的规律，如声母t和d不能和韵母en配合；z、c、s就不能和ü和以它为韵头的韵母相配。就短语层面来说，也不是任意两个词都能结合在一起的，“吃饭”可以说，“吃黑板”就不能说；“很白的纸”可以说，“很雪白的纸”则不能说，如此等等，不一而足。就是句子和句子之间，也不是随意安排的，“昨天我吃了一天的面条。小王很长时间没给我打电话了。”这样的句子就不能组合在一起。可见，语言各层级上要素之间的组合都是依据特定的方式进行的，而且所得的组合体的意义不是各个别要素的简单相加，如“木头桌子”不是“木头”和“桌子”的意思。种种事实表明，语言是具有整体性的。
至于语言的功能性，就不用多说了，因为语言就是为了交际的目的才产生的。当然，语言发展到现在，其功能已不限于交际了，这一点在下一章介绍；语言内部的结构功能将在语法一章介绍。
综上所述，语言符号不是互不相干的一盘散沙，它们按照各种不同的方式组合在一起，形成这样或那样的（子）系统。从大的方面看，语言符号有三个子系统：语音系统、语汇系统和语法系统。系统内部各要素之间的关系是既互相制约又互相补充的。比如英语中be的现在时有三个：am、are和is，既如此，它们在用法上就有明确的分工。日语中，表示“存在”的词有两个：いる和ある，前者用于人或动物的存在，后者用于其他事物的存在。例如：
（9）教室には学生がいます（学生：人，いる）。（教室里有学生）
（10）教室には机があります（机：物，ある）。（教室里有课桌）
既然语言符号具有系统性，我们在运用和研究语言时，就必须有个系统的观念。[4]
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