昙花仅一现

二战后百废待兴的欧洲为美国公司开辟欧洲新市场提供了百年一遇的机会。这时美国大型企业开始形成新的管理模式，出现了一批专门负责信息分析和决策的中层管理人员。这些人员所需要的生产和财会信息都需要更先进的计算机系统来处理。与此同时，跨国业务的出现使得企业对信息处理的要求更加迫切。伴随着电子计算机从军方走进商用领域，最早的企业电子商务开始出现。

因为早期大型计算机系统价格昂贵，安装复杂，所以最初只有大企业尝试将计算机引入商业领域。这些大型企业在20世纪50年代的发展过程中，对计算的需求主要表现在两个方面。一是企业总部对日益复杂的财会管理的决策控制，二是公司各分部为提高生产效率而需要做出的复杂生产规划。在财会管理方面，通过使用电子计算机，大公司可以将预算控制和成本结算从过去的总部层面扩展到部门层面甚至每一条产品线。财务对账也从过去的每年一次到后来的每个月甚至每两个星期一次。再通过责权利的结合，公司的管理层就可以更好地监控公司的财务流动情况，及时发现问题。在生产规划方面，电子计算机技术逐渐替代了人工方式，可以高效地进行更复杂的生产优化计算，从而大大节省了生产成本。由于当时的企业都是租赁计算机使用，充分利用租赁来的计算时间成为公司的主要目标，所以早期大型机在设计性能稳定后，最早实现的是批处理模式。通常公司把各部门要处理的计算任务拢在一起，让计算机一起高速处理。最早为企业的批处理需求提供计算机服务的是谟克利和埃克特设计的UNIVAC系统。

谟克利和埃克特从莫尔电子工程学院辞职下海后，通过国家人口普查局统计计算器的项目资金支持，成立了EMCC（Eckert-Mauchly Computer Corp.）公司。起初他们计划根据ENIAC和后来的EDVAC改造设计经验，来设计一台新的计算机。但公司在发展过程中，尤其是当他们的主要投资人在1949年去世以后，一度出现融资困难。后来他们只好与IBM、NCR等生产穿孔卡片机的大公司联系，希望获得投资，但是事与愿违。随着时间的推移，在没有达成任何协议的情况下，他们不得不在1950年将公司卖给了制造打字机的雷明顿兰德（Remington Rand）公司。有了后者的资金、技术和市场的支持，他们终于顺利地制造出了UNIVAC大型机，而雷明顿兰德也一度成为当时最领先的计算机技术公司。

UNIVAC系列在推出后迅速成为时代的标志，尤其是在1951年上市的号称美国第一款商用计算机的UNIVAC I。这一款机型的第五台被卖给美国原子能委员会后又被哥伦比亚广播公司（CBS）借用来预测1952年美国总统大选。尽管该计算机成功地预测出艾森豪威尔会以100:1的胜率赢得选举，但是当时的民调却认为另一位总统候选人会赢，于是哥伦比亚广播公司没敢公布准确的预测结果，而是对外声称计算机预测的结果是艾森豪威尔对其竞选对手的胜率是8:7。后来当艾森豪威尔果然以UNIVAC I所预测的胜率（误差不到1%）获胜后，该广播公司才窘迫地报告了真相，这一消息起到了巨大的广告效应，使得UNIVAC成为当时计算机在大众中的代名词。

通用电气在1954年以75万美元的价格从雷明顿兰德公司租赁了UNIVAC大型机的两年使用权，然后在其肯塔基州的一个有12000多名员工的产品生产基地使用该大型机并安装了会计系统。该系统能够结算每个员工的工资，根据库存估算生产原料的采购计划，估算和搭配产品运输，以及生成各种会计财务报表。由于当时的计算机使用的是真空电子管，所以长时间运行的性能可能不很稳定。不过根据通用电气的使用结果显示，上述这些应用只需要让计算机每周工作10个小时就可以完成，而所带来的计算效率的提高是惊人的。比如，过去准备一个年度预算报表以及三个季度预测表需要22000个工作小时，而使用了计算机后只要十几分钟。在做预算的同时，计算机还可以根据不同的产品生产计划，分析所需要的劳动力以及原材料情况等。另外，过去估算如何平衡一条洗衣机自动装配线的生产负荷需要50个工作小时，而使用UNIVAC I后只需要2秒钟[4]。

在1950年到1956年期间，雷明顿兰德公司一共装配了46台UNIVAC计算机，虽然现在看起来是一个很小的数字，却使得该机型成为当时美国最畅销的计算机机型。其中最后一台UNIVAC一直到1970年才停止运行。1952年，在UNIVAC取得商业市场上的初步成功之后，雷明顿兰德公司又收购了当时另一个通过海军计算机项目起家的计算机公司ERA[1]，并在公司内部成立了两个相互竞争的计算机部门。ERA部门的研发小组被要求开发UNIVAC I的下一代计算机，而原来UNIVAC I的开发者没能继续在未来机型的开发中起到作用。由于类似的管理策略上的失误，UNIVAC在计算机市场的统治地位只维持了5年左右的时间。除此以外，雷明顿兰德公司在电子计算机的研发上并没有投入很多资金。而且当时的商用计算机市场规模太小，无法真正满足研发的需要。相比之下，同一时期的IBM在1951年失去与国家人口普查局多年以来的合作合同后，开始发愤图强，仅用了一年时间就开发出了商用的IBM 701计算机，开始了与UNIVAC的竞争。后来通过承接军方的计算机研发项目获得的巨额研发资金来补贴商用计算机的研发，IBM得以源源不断地推出新机型，将计算机技术的领先地位维持到20世纪90年代早期。IBM的崛起过程与美苏冷战有着密切关系。

[1]成立于1946年的Engineering Research Associate（ERA）是位于明尼苏达州通过为海军研制计算机合同起家的计算机公司。它也是继UNIVAC和IBM之后第三家进入大型计算机市场的公司。该公司的早期雇员西摩·克雷（Seymour Cray）是后来超级计算机的鼻祖。