对自己所做的事情的专注程度是决定一个人能否成功的重要标志。贝佐斯从小就表现出了对做事情的很强的专注能力。他的童年在休斯敦度过，据其蒙氏幼儿园老师回忆，当其他小朋友已经从一个桌子转到另一桌子开始一个新的手工活动时，他常常还沉浸在原来的活动中，需要老师把他从原来的桌子抱起来放到新的桌子上，而此时他手中往往还拿着原来的东西。上小学时他喜欢上了一个称为“无限魔方”的价值20美元的玩具。由于这个玩具太贵母亲没有买给他，于是他买来材料自己做了一个。这段轶事被记载在一本休斯敦当地出版的关于天才教育的书中。多年后作为全球最大的电子商务零售网站，亚马逊成了网络零售的代名词，而亚马逊能够发展到后来的规模跟贝佐斯对事物的专注能力和深入的洞察力是分不开的。
1983年高中毕业后贝佐斯顺利地被普林斯顿大学的电子工程系录取，4年后获得工程学学士学位，并以优等生中的年级最高荣誉毕业。可是他并没有选择去稳定的大公司工作，而是选择在金融服务领域里设计全球股票交易网络的创业公司工作。这个公司成为后来的E*Trade等网络股票交易公司的始祖。在这里他锻炼了自己的网络设计和编程能力，并隐约看到了他以后要创立的亚马逊公司的网络技术蓝图。在这个公司工作了几年后，凭借积累的技术经验，他跳槽到专门为大公司做金融投资分析软件的另一个金融服务公司成为其最年轻的副总裁，负责技术服务工作。1990年在跟猎头公司表示他想找一个真正的具有革命性技术的创业公司工作后，他来到了肖氏对冲基金（D.E.Shaw）。
肖氏对冲基金由号称“金融业的比尔·盖茨”的大卫·肖（David Shaw）创立。该公司利用计算机软件自动捕捉全球不同股市对于同一股票的微小价格差距并从中获利。这一后来成为业界主流的计算机炒股方式几乎完全取代了传统的股票交易员的工作。由于出色的工作成绩，贝佐斯很快就得到肖本人的赏识并得到重用，成为公司的资深副总裁。
1994年随着互联网上各种商业机会的隐现，肖让贝佐斯研究一下互联网并为公司在互联网上寻找新的商业机会。贝佐斯做了一番调查后发现，当时的上网人数在以每年2300%的速度增长，显然这里面商机无穷。不过当时网上购物还处在萌芽状态，尽管有些人已经在尝试，却没有人知道到底在网上卖什么合适。经过一番深入的调查和分析，贝佐斯发现了包括计算机软件、办公用品、书籍、音像制品在内的20种适合网上销售的商品，其中图书和音像制品都居首位。而从数量上看，图书有300多万种，音乐CD只有30万种，所以图书成为贝佐斯认定的网络零售首选产品[2]。
从1990年起不断增长的图书销售市场在1994年达到300亿美元的市场价值，增长率为6.3%。不过传统的图书市场存在几个重要的缺陷。首先是市场的分散，美国的图书市场有成千上万家出版商，有的出版商只有一两本出版过的书，而最大的出版商蓝登书屋所出版的图书也只占市场10%的份额。图书销售市场也是这样，当时两个最大的图书销售连锁店巴诺（Barnes＆Noble）和沃登（Waldenbooks）加起来的市场份额不到25%，而且没有一家已经创立了全球知名品牌。传统零售书店需要在仓储、房地产和人力资源上投入很大的资本，这一资本限制使得传统书店只能提供有限数量的书籍选择。当时最大的书店只能提供不到15万种英文书籍，而出版商那里可供选择的英文图书有150多万种。
其次是销售成本居高不下，图书出版商很难预期新书的实际销售量，所以他们总是劝说图书零售商尽量增加新书的库存。为了消除零售商的顾虑，他们不得不提供宽松的图书退还条款，为此图书出版商不得不承受占成本很大比例的因为退书产生的仓储和损失成本。据统计，1994年出版发行的4.6亿本书的退书比例高达35%。
另外从营销角度来看，图书出版商和图书零售商很难完整收集到某一个顾客的购书行为数据，所以无法对顾客直销或是提供个性化服务，而这些都是网上书店的优势。贝佐斯还观察到，当时上网的用户大都具有高学历，喜欢读书，而图书是一个典型的搜索性商品，不像衣服和其他不太标准化的商品那样，有质地和款式的疑虑。
做完调研后，贝佐斯把这些向肖做了汇报，并建议肖让他负责为公司开展这项业务。尽管肖也认为这是一个潜在的商机，却没有采纳贝佐斯的建议。当贝佐斯决定离开公司进行互联网创业时。肖劝他说，网上卖书是一个很好的主意，但是更适合一个目前没有更好的工作的人来做[59]。肖的劝说不无道理，但是他可能没有想到贝佐斯如果去做的话，会做得更好。
1994年贝佐斯和妻子离开东海岸来到西雅图开始了他的亚马逊创业历程。在西雅图租了一个房子安顿下来后，他首先通过在肖氏对冲基金工作时结识的朋友在硅谷找到了一个做数据库的高手，然后又从西雅图大学物色到了给当时的计算机工程系做网站设计的一个英国人。这两个人成为亚马逊的第一批雇员，亚马逊书店（见图6-1）就此开业。开业的起始资金为一万美元现金和7.4万美元的个人贷款。在开业之初，因为使用电子邮件的人比使用互联网的人多，所以公司提供电子邮件购书服务。在最初的一段时间，效果并不理想，有一段时间贝佐斯几乎花光了所有的钱，他的父母把养老的钱拿出来作为投资给了他[3]。1995年1月他又通过各种关系说服了西雅图的一些天使投资人，从他们手里募集到120万美元。这些投资人凭信心投资由此成了千万富翁，而另一些人则与其失之交臂。
有了更充裕的资金后，为了让用户能够通过亚马逊浏览最全最新的图书信息，提高用户体验，贝佐斯开始琢磨如何把更多的图书信息收集整理到亚马逊网站上。当时至少有两个渠道可以得到这些信息：一个是国会图书馆；另一个是国际标准书号在美国的注册代理公司Bowker，该公司定期发行包含所有已出版的具有ISBN号的图书信息，其1994—1995版的光盘里大概有150万种图书的发行信息[4]。亚马逊的程序员于是将这些以标准化模式存储的信息载入到他们的两台升阳SPARCstation服务器里。几个月后等到亚马逊万维网站准备就绪上线时，它服务器的数据库硬盘里已经存有100万种图书的信息，共占用了25MB数据空间，其中最常用的1000种书的目录被存在服务器的内存里方便随时调用[59]。
图6-1 1995年亚马逊网站主页
从亚马逊网站创立之初，贝佐斯就把提供丰富的产品信息作为核心竞争力。后来不光是书籍，几乎所有其他商品都通过类似的方式被植入到亚马逊的数据库。亚马逊甚至开始给所有在其网站上出售的商品加上了一个自创的由10位数字和字母组成的标准化标号ASIN[5]。通过这一标号，与亚马逊有业务往来的网商或者供货商可以直接用它搜寻相关商品的信息，这一举措为亚马逊日后的平台战略提供了一个强有力的比较优势资源。
1995年7月亚马逊的万维网站经过几个月的测试后正式上线。不到两星期时间通过万维网购书的人就已经络绎不绝。1995年9月亚马逊已经能够每周售出价值两万美元的书籍，公司也搬到了西雅图的一个新的办公楼，踏上了世界上最大的网络零售平台的征途。
与亚马逊几乎在同时起步的，在1995年出现的电子商务网站中还有一个后来与其齐名的靠网络拍卖发展起来的易贝（eBay）[6]。
[1]寒武纪是古生代的第一个纪。动物群以具有坚硬外壳的、门类众多的海生无脊椎动物大量出现为其特点，经历了生物史上的一次大发展。
[2]肖后来回忆，贝佐斯在他公司里工作的那两年的主要任务就是帮他分析互联网市场。所以很有可能亚马逊以后的产品扩张策略在那时就已经形成。
[3]贝佐斯的父母在他很小时就离异。他的母亲后来嫁给了他的养父，养父待他视如己出。
[4]这些标准化信息是在国际标准书号和条形码基础上建立起来的。而这两件东西都是前面提到的60年代众多产业通过计算机实现信息标准化的产物。如果没有前面这些已经有的标准化信息资源，很难想象贝佐斯的全球最大书商的梦想能够在几年就可以实现。
[5]比如第一代亚马逊彩色阅读器Kindle Fire的ASIN号是B0051VVOB2。
[6]eBay早期翻译成“电子海湾”，后来当eBay收购中国的拍卖网站易趣网（eachnet.com）后，易贝网就成为eBay在中国的正式名称。
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