从1974年到1985年，通过在旅游代理那里设立终端并提供技术支持服务来处理各种顾客订票业务和发展客户市场成为民用航空业的主要发展模式。SABRE和阿波罗等系统也从乘客服务系统转变为附带各种促销功能的“代理营销系统”，后来代理营销系统开始与旅馆预订系统[1]、租车预订系统等其他旅游代理业务系统进行互联和合并，一种被称为“全球分销系统”（GDS）的全方位旅游预订系统开始逐渐成型。SABRE、阿波罗等航空代理营销系统成为这些全球分销系统的核心，旅馆业的物业管理系统、租车系统等的联入使这些系统能够提供更完备的旅游中介服务。
从20世纪80年代开始，随着互联网技术的出现，美国各大航空公司开始尝试通过当时的拨号上网来让用户直接通过全球分销系统预订机票和其他旅行服务的可能性。1985年前后，CompuServ、Genie等提供拨号上网服务的运营商为了吸引商业用户，开始和航空公司合作推出个人查询航班机票价格信息、订购机票、预订旅馆、租车、申请护照和签证等旅游相关服务，甚至还包括租用和交换度假屋等服务。这些服务都是通过上网用户登录进全球分销系统支持的网络进行查询时计时收费来提供。其中提供的服务信息和预订功能最全面的是CompuServ，它每小时的使用费用是6～12.5美元。其他像Genie、Delphi等服务收取的小时费用从5美元到35美元不等。
仅从这些拨号上网预订服务的覆盖面和多样性来看，它们丝毫不逊于30年后互联网旅游中介。比如两大主要机票预订服务，环球航空公司的Travelshopper和美洲航空公司的Eaasy Sabre分别能够提供750多家和650多家航空公司的机票查询和预订服务，而且用户在预订机票时可以实时查看航班的座位信息。美洲航空公司的Eaasy Sabre还率先推出了旅馆预订、汽车出租预订服务。旅馆预订服务提供包括希尔顿在内的1.3万多家旅馆的房间信息，汽车出租服务则提供包含赫兹（Hertz）在内的25家租车公司的租车信息。预订好后，用户可以选择用信用卡支付或者是个人支票支付，然后选择从当地的旅游公司、航空公司售票处、机场取票或者是通过邮寄方式取得机票。这两大服务的前提都是用户加入各家航空公司的经常乘客优惠计划，因为航空公司希望用这一方法来保留住用户。除了上述的预订服务外，用户还可以查询电子版的《航空指南》《ABC全球旅馆指南》《汽车旅行Mobil指南》。通过这些电子版提供的简单搜索功能，用户可以很快查找特定价位和地点的各种信息。为了方便用户交流，这些旅游服务都配备了旅行论坛，使用户可以通过论坛来交流各种信息。
这些早期旅游预订服务的出现主要方便了当时的商业用户，尤其是需要在旅游公司营业时间以外临时订机票的用户。但是这些服务也存在着明显的缺点，除了费用不菲外，最主要的缺点是当时受计算机技术所限的文本用户界面需要用户熟悉搜索语法和各种机场的编码才能灵活有效地使用这些系统，这使得一般用户宁可直接打电话直接找旅游代理，也不愿意为了订机票而学习这些编码。对于这一缺点，甚至当时负责CompuServ旅游产品的经理也承认，尽管他们将所有旅游服务需要的信息都收集到一起，但是这一服务并非要取代旅游代理的位置，而只是一种对顾客的辅助[86]。
或许是因为这些局限性，早期数字旅游中介服务并没有威胁到传统旅游代理业务。这种情形一直持续到已经有600多万美国家庭开始使用调制解调器上网的20世纪90年代初，而此时网上旅游中介服务提供也扩展到目的地天气情况预告、当地餐馆的评价、各种购物打折信息等更加丰富的旅游信息资源方面。除了个人计算机外，便携式计算机的出现和程控电话系统的完善使得使用数字旅游服务中介更加方便。这时除了美洲航空公司的Eaasy Sabre和因为系统合并而更名为“Worldspan Travelshopper”的环球航空的Travelshopper外，英国的OAG也成为主要的数字旅游中介系统。公司客户仍然是数字中介服务的主要用户。这些公司客户就像旅游代理一样，可以通过直接联入Eaasy Sabre或者其他全球分销系统服务器的方式查询信息[2]。
20世纪90年代初的机票价格每天都在变动，航班每星期都有调整，所以相对于纸质上的信息，数字中介服务在信息的覆盖面和更新度上都有优势。用户甚至已经可以通过EaasySabre之类的数字中介直接查询一个航班的登机口信息，但是在使用费用和用户使用界面这两大瓶颈上依然没有突破，尤其是对普通家庭用户而言。所以家庭用户虽然可以使用联网计算机来直接查询信息和订购机票，但是往往需要花费几十分钟甚至一两个小时才能完成信息的查询和机票的预订。这导致很多人最终还是选择通过致电旅游公司获得服务，网络上的信息主要被用来作为辅助条件使用。对此，《纽约时报》1992年的一篇新闻报道是这样总结的：“即便是最好的旅游代理也会犯错误，所以做决定之前用便携式计算机从网上查询一下航班信息可以给你提供更准确的信息，特别是当代理公司已经下班的时候。但是当你从网上订了票之后，切记要拿起电话，跟航空公司确认一下[87]”。
相对于还没有完全成熟的网上订票服务来说，旅游论坛则被更多人使用。以Compuserve的旅行论坛为例，这里聚集了25000多名来自世界各地的用户。大家不断分享各种旅游信息，比如去韩国、俄罗斯等国家需要注意的事项，以及在不同国家支付方式的细微区别等。这些宝贵经验的分享成为吸引用户的主要源泉。20年后这些论坛被功能更强大和信息组织更结构化的TripAdvisor.com、雅普网等基于万维网的服务模式所取代，取得了巨大的商业成功。
20世纪80年代末，旅游业的信息系统已经通过合并和联合形成了四大全球分销系统，这就是美洲航空公司的SABRE系统，美联航的阿波罗系统，1987年由法航、德航以及斯堪的纳维亚航空系统联合形成的艾玛迪斯（Amadeus）系统，以及同一年由英航、荷航、瑞航等欧洲航空公司组成的伽利略（Galileo）系统。
美联航的控股公司，1968年成立的UAL在70—80年代这段时间陆续收购了威斯汀（Westin）、希尔顿等连锁酒店和赫兹出租车公司，一些小航空公司的预订网络，以及保险公司等，试图建立一个跨行业的旅游巨型公司。这些举措为阿波罗系统与酒店管理以及其他旅游信息系统的整合提供了很好的机会。不过联邦政府的反垄断调查以及华尔街投资者对这种运作方式的质疑，使得美联航在20世纪80年代末开始将除航空业务以外的其他业务逐渐分离出去。1987年，阿波罗系统独立出去后成为卡维亚合营公司（COVIA）。卡维亚合营公司在独立后参与了伽利略系统的开发，后来阿波罗系统和伽利略系统合并在一起，在1992年形成了伽利略国际系统。
美洲航空公司的SABRE系统和其管理分部没有遭遇同样的命运，但是1986年通过公司重组成为美联航控股公司（AMR）的一个分公司（SABRE Interactive）。
在同一时期，美国的德尔塔、西北和环球航空公司为了与SABRE和伽利略国际系统竞争，联合成立了自己的Worldspan系统。Worldspan系统在2003年被卖给了花旗集团等公司管理的风投资本。
伽利略国际系统在2001年被总部在纽约的旅馆业巨头圣达特公司（Cendant Corporation）购买，在此基础上成立了Travelport旅游商务公司，2007年Travelport收购了Worldspan系统。至此阿波罗系统、伽利略系统和Worldspan系统虽然仍在独立运行，却都成为Travelport的一部分，后者成为与SABRE和Amadeue并列的三大全球分销系统。
简单回顾一下旅游数字中介的发展历程，我们可以发现自20世纪70年代中期开始旅游公司成为航空公司销售机票的重要代理渠道；80年代随着个人计算机的普及，消费者和商业用户通过全球分销系统直接预订机票成为可能，这一趋势伴随着信息技术的进一步普及开始逐渐取代旅游公司的中介角色。这一转变从80年代中期就已经悄悄开始，不过一直等到1995年万维网开始普及才进入迅速发展阶段。
[1]旅馆业从20世纪70年代开始陆续进入了计算机化。这些被称为物业管理系统（PMS, Property Management System）的信息系统软件主要提供空房库存管理以及出租费用计算等主要旅馆运营支持，后来又陆续增加了利润核算以及与旅游代理的订单跟踪和费用计算等功能。最早的物业管理系统只提供单一酒店或者是旅馆的管理支持，后来扩展到连锁酒店的统一管理，假日酒店的HOLIDEX是最早的连锁酒店管理系统，其他的连锁酒店也纷纷推出了自己的管理系统，包括Ramada的RENOIR、Marriott的Marsha、希尔顿的Hilton等。后来还出现了专门为独立酒店和酒店联营系统提供联入GDS系统的旅馆预订系统Utell和STAR。
[2]在普通用户市场发展方面，当时两个最大的网络运营商Compuserve和Prodigy已经分别拥有90多万和100万家庭用户，这些用户可以分别通过这些网络运营商提供的间接服务来查询信息。
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