1.区块链的概念
区块链这一概念最初来源于比特币，一个名为中本聪的人在其2009年发表的论文[1]中首次提出一种可完全通过点对点技术实现的电子现金系统——比特币，使在线支付能够不通过第三方金融机构，直接由一方发起并支付给另一方。从一般意义上来说，比特币是一种数字货币；从技术层面上来说，比特币是一个点对点的去中心化网络平台，平台搭建背后的技术就是区块链。因此比特币的出现也就意味着区块链技术的诞生，可以说比特币是区块链技术的首个应用，现在也被一些业内人士称作区块链1.0版本。[2]
目前区块链并没有明确、公认的定义，一个比较通用的说法是：区块链是一个安全、可信的分布式数据库，或者说是一个可共享但不易篡改的分布式总账。杨健程等（2015）认为区块链是一项全新的技术，它为信用建立提供了一种去中心化的、无须信任积累的方式。这种方式通过加入一个公开透明、不易篡改的数据库进行点对点的记账，不需要借助任何中介便能达成信用共识。[3]益言（2016）认为，与传统技术相比，区块链运用一套基于共识的数学算法来建立去中心化的信用，具有革命性的意义。[4]
2.区块链的两个关键特征
区块链的一个关键特征是“去中心”，即整个网络平台没有中心化的硬件或者管理机构，任何节点或参与者之间的权利和义务均等。何华峰（2015）指出，中央银行、支付结算中心等基础设施，可以看成纸币的交易成本，以比特币为代表的区块链技术，其“去中心”的特征无疑可以使金融交易成本大大降低。[5]马洛姆比-巴卡（Maloumby-Baka）和金波贝（Kingombe，2015）研究发现，不发达的金融系统和支付基础设施、低效和受到限制的汇款服务、缺乏透明度和竞争性的汇款市场导致了非洲地区远高于全球水平的汇款成本，基于区块链技术的比特币使交易双方直接进行汇款而不需要任何金融中介，使得汇款成本急剧降低，还提高了汇款效率。[6]在IBM（国际商业机器公司）看来，与中心化设备网络相比，区块链的分布式结构具有创建低成本网络的能力，至少可以减少99%的管理成本。
区块链的另一个关键特征是“去信任”，任何一个参与者都可以对区块链上记录的所有交易信息进行核查，但不能进行篡改。具体来说，这种“去信任”是通过数字加密技术来实现的，区块链中的交易数据被加密并转换成随机散列来进行储存，篡改其中任何部分的数据都会立即暴露，因为篡改后生成的随机散列与原来的、已得到延伸的散列不匹配，从而通过加密技术来保证信息的安全性。英国的《经济学人》（The Economist）杂志曾在2015年的一篇文章中提到，区块链是一台创造信任的机器，它让人们在互不信任并且没有中立机构的情况下做到相互信任和相互协作。
[1]Satoshi NBitcoin：a Peer-to-Peer Electronic Cash System[EB/OL].[20150815].http://bitcoin.org/bitcoin.pdf.
[2]区块链1.0版本与数字货币相关，如货币转移、汇兑和支付系统等；区块链2.0版本是合约，如股票、债券、按揭贷款、产权等方面的（智能）合约；区块链3.0版本是超越货币和金融领域的更广泛的应用，如医疗、文化、艺术、物联网等。
[3]杨健程，韩锋，沙钱.区块链的技术原理[EB/OL].[20150906].http://www.weiyangx.com/142479.html.
[4]益言.区块链的发展现状、银行面临的挑战及对策分析[J].金融会计，2016（04）.
[5]何华峰.比特币背后的区块链技术：包治一切缺乏信任的领域[EB/OL].[20151102].http://www.hhuhu.com/article/129923/1.html？f=index_feed_article.
[6]Maloumby-Baka RC，Kingombe C.The quest to lower high remittancecosts to Africa：Abriefre view of the use of mobile banking and bitcoins[R].Working Paper，2015.
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