换羽与比赛表现

最成功的鸽友就是犯错最少的人。鸽友在鸽子进行换羽时犯错特别不能原谅，因为鸽子换好的一副新羽，必须保持整整12个月。当赛季展开后，鸽友必须妥善照顾，让赛鸽羽毛的损伤减到最低。不过，这和经过调整便能获得比赛状态的其他事情完全不同，因为一旦发现鸽子的羽毛品质不佳已经无可挽救，鸽友所能做的只有记取教训，避免重蹈覆辙。因此，对鸽子的换羽过程有充分了解，就变得非常重要，一句话：让它们带着一身完美的羽毛去比赛。

健康的羽毛对比赛鸽的表现非常重要，良好而顺利的换羽，正是获得一身健康羽毛的基础。

羽毛本身是一种神奇的构造，同时也担负着好几种任务。鸽子的正常体温是41.7℃，比人类的体温稍高一些，所以鸽子对寒冷也会敏感得多。羽毛本身会形成一道有效地保温（绝缘）层，在必要的时候，一组小肌肉便能让它从身体上扬起。而每根羽毛都附着在一组小肌肉上，当羽毛扬起时，皮肤与羽毛之间会夹有一层静止的空气，形成另一道保温层。这道保温层效果非常好，鸽子死亡后仍可维持鸽子体温一段时间，大约20分钟后体温才开始下降。鸽子的羽毛同样可以隔绝热空气，因此它们能够形成一道活动的隔热屏障，发挥惊人的温度调节功能，加强鸽子的飞行动力。

换羽

由于磨损和脱落，鸽子的每根羽毛每年都会更换一次。每根旧羽毛的褪落，新羽毛长出的过程，就是我们所说的“换羽”，在育种季节结束和幼鸽断乳后开始进行。每一根羽毛都是从皮肤上一个称为“毛囊”的细小构造里长出来的，每个毛囊里都有几个腺体，而每个腺体都会产生羽毛生长所需的必要物质。血管连接着这些毛囊，并且供给它们所需的养分。此外，还有一组神经延伸到这里，有些担任换羽过程的调节者，会在某个时间里对毛囊发出信号，让它们开始产生新羽毛，同时将旧羽毛往外推出。这是鸽子为了防止飞行能力减退所做的一种进化调节，以避免猛禽的掠食。

覆盖在鸽子身体上的主要羽毛称为廓羽，廓羽又分飞羽和体羽两种。飞羽包括翅膀的翼羽和尾部的尾羽。主翼羽通常有10根，从第1根到第10根，由内到外依序排列，副翼羽则有18根，顺序却是由外向内排列。赛鸽的尾羽有12根，体羽则是覆盖着身体大部分的廓羽，这些羽毛每年都会更新一次。新羽会把旧羽往外推出，就像哺乳动物的乳齿，会被下方新长出来的恒齿往外推落一样。两者唯一不同的是，鸽子的一生当中每年都会周期性地换羽一次，而且鸽子只要有一根羽毛被扯落，新羽毛马上就会长出来。实践中发现，公历8月盛夏，有的成鸽换羽过程发生脱节，老羽毛掉落太快而新羽生长速度跟不上，会出现短时期飞行困难局面。此前我国鸽界有“夏练三伏、冬练三九”的口号，是将未必科学的人的训练意识，移植到鸽子身上，实在是不敢恭维。

当幼鸽开始换羽时，它们的眼睛也同时出现颜色（12周大时）。只有主翼羽会依序褪换，从最里面的、最短小的第1根开始，往外换到最后一根。而副羽和尾羽褪换时，并无一定的先后顺序。当主翼羽褪换到第5根时，披羽和喉部的羽毛不久也会开始脱落。接着便会大面积更换。副羽则在第6根主羽脱落后开始褪换，而尾羽通常会接着第8根主羽一起更换。

北半球鸽子的体羽通常在每年的11月更换完毕。这会给有秋赛传统的我国赛鸽带来问题，因为当年的幼鸽赛在9月和10月已经开始进行。毛囊在新羽毛快要长出前会充满血液，特别是在更换最后3根主翼羽的时候，羽毛所依附的部位会非常疼。这时有的鸽子会拒绝飞翔，被强制驱赶飞行后会显得很不舒服，降落下来后它们会立起翅膀，而且不断用嘴喙整理翅膀上胀痛的部位，因此必须给予这种比赛鸽更多的关心和照顾才行。晚生的幼鸽，也就是8月中旬才后断乳的幼鸽，飞羽往往尚未完全开始褪换，有些甚至连1根主羽都尚未更换，但体羽则已全部更换完成。这些尚未完成全部换羽的幼鸽，在当年的比赛里将会遭受挫败，因为当它们被迫参赛时，往往才开始更换1根主翼羽（有时是2根），成绩自然大受影响。每根主翼羽平均需要4周才能更换完成。

种鸽在停止育种后便开始换羽。和当年幼鸽一样，在公历11月完成换羽。如果种鸽稍晚才进行育种，则为了及时完成换羽，它们掉毛的程度就会特别严重。

虽然廓羽每年更换一次，但事实上鸽子换羽的过程全年都在持续进行。当鸽子健康时，它们的粉羽就会掉落并长出新的来替换。这种粉羽是一种特别的细绒羽，全年都在不断地脱落和长出（鸽子的粉羽很少是完整无缺的）。随着粉羽从毛囊里脱出和掉落，羽粉也会散落。这些羽粉散落在其他羽毛上，使得鸽子会用嘴喙去整理羽毛，并且使羽毛能够防水。廓羽的羽瓣若不是正羽，就是绒羽，下层柔软的绒羽和粉羽能够产生一种很细微的白色蜡质粉末，这些粉末同时兼具防水和润滑的效果。鸽友对它应该都很熟悉，因为当鸽子收拢起翅膀时，鸽友总会看到翅膀的外缘有一层白色的粉末，鸽子洗澡时羽粉会很快覆盖住澡盆的水面。

粉羽全年都在不停地褪换，鸽子的健康状况越是良好，粉羽掉落的就越多。举例来说，当天气经过一段寒冷后回暖，或是当鸽子经过艰难的比赛后，体能逐渐恢复时，再或者当鸽子原先饲喂水平极差（只吃全麦饲料，或者经常挨饿），却忽然获得高能量的饲料时，鸽子都会变得健康，粉羽也会掉落的更多。另外，非常重要的是，当鸽子进入比赛状态时，粉羽也会掉落得很多。鸽友老早就知道，早上鸽子的粪便上粘有粉羽是个好征兆（就是一些细小羽毛），这表示鸽子的健康状态非常良好。当粉羽脱落的数量增加时，会产生更多的羽粉，羽毛的防水性变得更高，羽毛润滑性更好，整体如丝缎般的靓丽。因此，羽毛确实能够反映鸽子的健康情形。相反，干燥且容易脆裂的羽毛也是一个很明显的征兆，这显示鸽子并未进入比赛状态。当换羽能够迅速完成，表示鸽子的健康和管理都是相当理想的，而换羽缓慢则表示鸽子的健康或管理出了问题。

引发鸽子换羽并长出新羽的因素

荷尔蒙

鸽子体内有好几种荷尔蒙会影响换羽的进程。对幼鸽来说，随着发情期逐渐接近，它们脑部底下一个称为脑下垂体的小腺体会开始分泌更多的性荷尔蒙。这种荷尔蒙会刺激鸽子的性腺，性活动也同时展开。鸽子羽毛的褪换与生长，特别需要这些荷尔蒙的刺激。哺育幼鸽时期的种鸽，脑下垂体会分泌一种称作催乳激素的荷尔蒙，它会促进“鸽乳”的分泌。催乳激素会使性荷尔蒙的分泌中断，鸽子的换羽也会接着停止。这是鸽子身体一项明显的保护机制，因为哺乳和换羽这两项负担，对鸽子身体系统的消耗都很大，这时鸽子会把本身的总体资源优先留做哺喂幼鸽。

鸽子颈部下方有个称为甲状腺的腺体，它会分泌一种称为甲状腺素的荷尔蒙。甲状腺素会刺激鸽子进行换羽，但是鸽子在进行繁殖时催乳激素将会抑制它的作用。鸽子必须从食物中摄取到适量的碘和氨基酸，甲状腺素才能正常分泌。如果食物里缺少碘或氨基酸，鸽子分泌的甲状腺素就无法满足换羽需求。世界各地的某些区域收获的粮食作物，有含碘量不足的情形，可能造成鸽子无法摄取到足够的碘。鸽友可以买一些补品添加在饲料中来补充，一些品牌的矿粉及水溶性综合维生素里都含有碘。富含氨基酸的饲料粮，有小麦、玉米、稻子和小米等，鸽友注意这些品种饲料的供给即可。

肾上腺是位于鸽子腹部靠近肾脏的一个腺体，它会分泌肾上腺素这种荷尔蒙。当鸽子受到应激时，肾上腺皮质素的分泌量会增加，造成换羽中断。鳏夫雄鸽的换羽经常会显得不规律，通常认为这是它们的肾上腺皮质素和性荷尔蒙分泌不稳定所致。早年有的欧洲鸽友曾经使用皮质类固醇，通常是使用滴眼剂，目的在避免比赛鸽在大赛进行期间有重要的飞羽脱落。后来，这种做法在欧洲鸽界是不合法的了。

应激

任何会妨碍鸽子身体上、精神上常态发展的原因都是应激，包括以下几点。

•饲养过多的鸽子，空间过度拥挤：这会造成鸽子抢夺食物、饮水和栖架等空间，休息时间也因而减少。

•训练过度：也就是运动量超过鸽子体能的负荷。

•路训次数过多或距离过长：这会引起经验不足的幼鸽焦虑和紧张。

•用药不当：换羽期间必须正确和谨慎用药，抗生素会扰乱肠道细菌的正常平衡，进而影响肠道对营养的吸收。此外，某些药物会直接干扰羽毛的形成，造成畸形，或出现蚀斑。

•鸽舍设计不良。

•体外寄生虫防治不当：体外寄生虫会对鸽子的换羽造成两种不利的影响。螨虫主要以吸吮血液维生，因此会让鸽子身体变得虚弱，同时它们的吸吮动作也会刺激鸽子，使鸽子无法获得适当的休息；鸽虱以羽毛的碎屑维生，它们会直接损害羽毛并影响羽毛隔绝和保温作用。鸽虱同时也会啃食羽粉，这表示鸽子羽毛的润滑度会因此降低，无法平顺地相互交叠而加剧摩擦，造成羽毛磨损、脱落更厉害，使鸽子飞行时更加费力。

•疾病：病鸽的换羽速度会减缓，新长出来的羽毛品质也不好。尤其是肠道出现问题时，如蛔虫、球虫和细菌感染等都会干扰身体对营养的吸收，而营养又是羽毛生长时所不能缺少的。鸽子在进行换羽时，鸽友应该随时监控它们的粪便，若发现有任何改变应立即查明原因，防止更严重的损伤发生。

应激会导致身体的肾上腺产生可的松，它会减弱甲状腺的活动，而且会减缓鸽子换羽速度，同时还会干扰羽毛的生长，造成羽毛出现长久不退的羽鞘或蚀斑。羽毛出现蚀斑，是因为毛囊功能受到暂时性干扰所引起。例如，错过一次正常的饲喂或幼鸽受到风寒食欲不振时，羽鞘的样子如果变得像根轴管，新羽迟迟没有抽发，显示问题发生已有一段时间，原因在于缺乏某些基本营养。鸽子羽毛上若出现严重的蚀斑时，每个鸽友都会察觉到的。不过，我们只要拉开翅膀，以某个角度对着灯光，灯光便能将每根羽梗（毛管）的表面反射出来。通过这个简单的办法，我们都会很惊讶地看到，在鸽子的羽管上竟然有这么多不规则的凹痕！其实，鸽子完成换羽后羽毛表面上经常会有许多的小蚀斑。这些小蚀斑就像鸽子的换羽“日记”，记录着它们在鸽舍里曾经发生过的种种。而每一个蚀斑，即代表着鸽子在鸽舍里曾有过一段不够健康的生活，这将让鸽友们明白在换羽期间的鸽舍里究竟做得如何又为鸽子带来怎样的影响。为了将幼鸽的应激降到最低，鸽友应该让它们保持合理的日常生活作息。规律的饲喂和训练程序会让鸽子感觉生活在一个愉快的环境里。当前比较合理成熟的做法是，幼鸽进行早期训练时需特别小心，前提是不能妨碍它们的换羽及发育。理想的状态是幼鸽在8周内完成身体换羽（不含主翼羽）。洗澡对换羽良好的鸽子不一定是必需，但在心理层面却颇有帮助，洗澡能让鸽子放松心情，有利于换羽的进行。虽然我们不可能让一羽健康的鸽子加速换羽，但是做好预防应激的工作，却能防止鸽子正常换羽速度的减缓。

日照时间的长短

缩短日照时间会刺激鸽子换羽，相反，延长日照时间将会延缓鸽子换羽，不过只影响到某种程度而已。理论上，如果每天日照持续10小时，鸽子飞羽的褪换将中止。此现象可分析而知——鸽子及所有鸟类换羽行为的启动与进行，是昼夜交替光照时数变化刺激导致。机制是脑下垂体受到影响，刺激性荷尔蒙分泌所引起。日照时间的变化不能人为改变，但是光照时间是可以控制的。这是赛鸽先进国家“遮光法”之所以衍生和使用的依据。

良好的换羽，是指当年幼鸽及一岁龄成鸽，整个体羽更换过程能够在8周时间内完成，并产生品质良好的新羽。鸽子若要换羽顺利，必须满足两个基本要求：首先，鸽子必须可以在饲料当中摄取到制造好品质羽毛所需的营养物质；其次，就是不要让鸽子在此期间受到任何应激。这包括鸽子必须是健康的，它们才可以顺利运用所吸收到的、用来构建新羽毛的营养。良好的饲料和消除应激是良好的换羽最重要的因素。换羽期间绝对要提供给鸽子正确和营养均衡的食物，营养不足将会造成羽毛品质不良，这时也是补充矿物质和维生素的最佳时机之一，它们都有利于换羽的进行。此外，由于羽毛是由蛋白质构成，因此这个阶段饲料里必须含有更多的蛋白质成分，这通常表示必须要增加饲料里豌豆等豆类的比例。部分我国鸽友甚至目前还在津津乐道、互相传知的“经验”——换羽期将至或换羽初期，必须减少饲料的营养成分——简言之，就是刻意配制所谓“清除饲料”（或称“淡料”）阶段性饲养，以促使换羽过程加速进行的做法，纯属悖逆基本科学规律的愚蠢行为。可能有的鸽友注意到：在外流浪很久的迟归鸽，若在换羽期间归来，显示它的换羽行为并没有顺应换羽时节而启动，它们身上的羽毛因为营养不良而显得色彩暗淡，羽质也很柴，一副潦倒的样子；但是，回到鸽舍生活甫一安定，营养条件改善，它立即开始换羽，而且过程很迅速，大有追赶上其他正常换羽速度和进度的鸽子的趋势。这也证实，鸽子换羽是一个集中耗费营养的行为，是一个身体正常生长发育以外需要额外追加消耗营养的过程。我们明了了这一点，在换羽行为启动的时节，要注意加大饲料的营养成分尤其是构成羽毛的蛋白质，以豌豆为代表的豆类饲料蛋白质含量丰富，还要注意加大直接关乎羽质的油脂饲料比例。毕竟，换羽特别是与飞行有关的主翼羽更换是一年一度的事情；一旦疏忽，使得换羽质量过程不利，就会耽误一年，期间，也无法有效弥补的。

鸽友们必须明白，鸽子换好的这身羽毛，是要持续使用一整年的。如上所说，保持鸽子健康就能确保羽粉的产生，减少羽毛的磨损和扯落。避免集鸽笼中过度拥挤，同时尽可能减少鸽子进出集鸽笼的次数，这可以减轻羽毛受到更多机械性损伤。若是主羽的羽梗变弯时，可以使用热蒸汽处理让它恢复直顺。

确保良好羽质的计划

•将羽毛品质列入挑选种鸽的条件之一。羽毛品质是会遗传的，我们知道某些鸽族的羽毛品质比较好，有如丝缎般的质感；同时，我们也发现某些颜色的羽条比较容易受损，如白羽或某些红鸽的半白羽。

•对于即将换羽的鸽子进行健康检查。确保鸽子未带有任何会影响健康的潜伏性疾病，如毛滴虫，或者是肠道问题，球虫则会干扰鸽子对营养的吸收。

•避免换羽期间受到任何应激，同时给予良好的照顾，以确保羽粉能持续不断地产生。

•提供含有适量蛋白质及必需微量元素的饲料，如换羽时不能缺少的碘。

•防治体外寄生虫。

•尽量减少对羽毛的机械性损伤，如粗鲁地抓握鸽子，或是把鸽子留在集鸽笼里时间过长。

上述各点不但可以让鸽子的外观显得漂亮，而且当鸽子进入比赛状态时，也会是它们最有竞翔力的条件之一。比赛期间赛鸽的羽毛品质若变差，只需改善和提升鸽子的健康指数便能使它们的羽毛再度适当增加丝缎感，而且细羽脱落数量会增加，羽粉也会增多。同时，提高饲料所含的能量，有时也需要适当减少它们的运动量。

整烫羽毛

在比赛期间，发现某羽赛鸽有根主翼羽变弯，这令人相当沮丧。最迅速、最简单的解决方法，就是烧一壶开水，然后抓好鸽子，把变弯的羽毛对着壶嘴喷出的蒸汽，轻轻摇动几下。在水蒸气和高温两者的作用下，不到几秒钟，弯曲的羽毛便会恢复到原来直顺的模样，就像变魔术一样（插图14-1，14-2）。