【摘要】：古人认为，“天干”有十，谓之十天干、十母，即甲乙丙丁戊巳庚辛壬癸。古人还认为“地支”有十二，谓之十二地支、十二子、即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。根据历史记载和研究证明，“干支纪年法”之后出现了“生肖纪时法”，即以动物作地支标志，使十二种动物与十二地支一一对应，因此两者可能同源而不同时。由此看来，十二生肖与天干地支是密不可分的。
天乾地坤，古代历来以天为主、地为从。古人认为，“天干”有十，谓之十天干、十母，即甲乙丙丁戊巳庚辛壬癸。它们与太阳出没升落有关，而太阳如此周而复始的循环则对天下万物产生着直接、深远的影响。《史记》、《汉书》对“十天干”有所记载，用现代汉语来解释就是：“甲是拆的意思，指万物剖符甲而出也。乙是轧的意思，指万物丁壮。戊是茂的意思，指万物茂盛。己是纪的意思，指阳气任养万物之下。癸是揆的意思，指万物可揆度。”古人还认为“地支”有十二，谓之十二地支、十二子、即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。它们同“十天干”一样亦有其含义：“子是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。丑是纽，阳气在上未降。寅是移、引的意思，指万物始生寅然也。卯是茂，言万物茂也。辰是仵的意思，物经震动而长。巳是起，指阳气之盛。午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。未是味，万物皆成有滋味也。申是身的意思，指万物的身体都已成就。酉是老的意思，万物之老也。戌是灭的意思，万物尽灭。亥是核的意思，万物收藏。”
根据历史记载和研究证明，“干支纪年法”之后出现了“生肖纪时法”，即以动物作地支标志，使十二种动物与十二地支一一对应，因此两者可能同源而不同时。我国天文史研究专家郑文光在《论十二辰与十二次》一文中说：“我国向从十二生肖配十二支。虽然正式的文字记载始于王充的《论衡·物势》，但是我以为，十二生肖的思想，至少其中一部分，是早已有之。不过有人认为，十二支来自十二生肖，我的意见正相反：十二生肖来自十二支。”由此看来，十二生肖与天干地支是密不可分的。
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