我们所住的地球上70％以上的区域都是水，我国也是河流纵横、水资源充沛的国家。
据水文地理学家的估算，地球上的水资源总量约为13.8亿立方千米，而97.5％是海水（约13.45亿立方千米），淡水只占2.5％，绝大部分还是极地冰雪冰川和地下水，适宜人类享用的仅为0.01％。其中真正可以作为生活饮用水的只是很小的一部分。
我国淡水资源总量为28000亿立方米，占全球水资源的6％，仅次于巴西、俄罗斯和加拿大，居世界第四位，但人均只有2300立方米，仅为世界平均水平的1/4、美国的1/5，在世界上名列第121位，是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一，也是一个干旱缺水严重的国家。
从人口和水资源分布统计数据可以看出，我国水资源南北分配的差异非常明显。长江流域及其以南地区人口占了全国的54％，但是水资源却占了81％。北方人口占全国的46％，水资源只有19％。而且，由于自然环境以及高强度的人类活动的影响，北方的水资源进一步减少，南方水资源进一步增加。这个趋势在最近20年尤其明显。这就更加重了我国北方水资源短缺和南北水资源的不平衡。
《2004年中国农村贫困监测报告》显示，我国贫困地区有18％的农户饮用水获取困难，14.1％的农户饮用水水源被污染，37.3％的农户没有安全饮用水（除去水源被污染和取水困难的农户）。按饮用水水源分，饮用自来水的农户占全部农户的32.2％，饮用深井水的农户占全部农户的20.9％，饮用浅井水的农户占全部农户的24.9％，直接饮用江河湖泊水的农户占全部农户的6.9％，直接饮用塘水的农户占全部农户的2.3％，直接饮用其他水源的农户占全部农户的12.7％。由于饮用水源分布广，使得饮用水不安全的因素增加。据统计，全国农村饮水不安全总人口达到3.23亿人，占农村人口的34％。其中各类水质不安全的有2.27亿人，水量不足、取水不方便及供水保证率低的近9600万人。2.27亿水质不安全人口中，饮用水氟、砷含量超标的有5370万人，饮用苦咸水的有3850万人，地表或地下饮用水源被严重污染的有9080万人，饮用水中铁、锰等超标的有4410万人。
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