海南沉香是木材里面含有“树脂香”的土沉香。
海南沉香的分类目前比较杂多，有按沉香的产地分的，也有按沉香的等级分的，还按香品的形状分的，花样繁多。
综合目前市面上使用的分类方法，我们在此介绍两种分类：一种是传统的三品分类法，即按沉香、笺香、黄熟香三品进行分类；另一种是按现在市场上较流行的、综合历史记载与现代香农使用习惯的形状分类法进行分类。
（1）三品分类法
三品分类法将沉香分为沉香、笺香、黄熟香三品。其中，沉香沉于水，笺香半沉半浮，黄熟香浮于水。一般来说，沉香优于笺香，笺香优于黄熟香。但沉香的品质优劣，最终还是要由沉香的烟、气、味来决定。
① 沉香
根据沉香在树上结成的不同状况，依次分为四个品类：生结、熟结、虫漏和脱落。
《香乘》记载：“其品凡四，一曰熟结，乃膏凝结自朽出者。二曰生结，乃刀斧伐仆膏结聚者。三曰脱落，乃因木朽而结者。四曰虫漏，乃因蠹隙而结者。生结为上，熟、脱次之。”
综上所述，熟结是树木枯死后由留下的树脂等慢慢凝结而成的香；生结是刀斧砍凿后，伤口渗出树脂等所结的香；脱落是枝干朽落后结出的香；虫漏是由于树虫、细菌等蛀蚀树木而形成的香。
◆ 生结
生结的意思是在白木香树尚有生命时结成的沉香。
由于大风吹折、刀斧砍凿、人畜破坏，白木香树形成了伤口，由于生物体自身求生的本能，树在伤口处分泌树脂，发挥愈合作用而结成沉香。生结一般产自生长中的活树，其品质优劣并无定数，视结香时间长短而定。
在生结中有一种沉香称为“鹧鸪斑”，颜色褐黑，带有许多白斑点，仿佛是鹧鸪胸前的细毛。其香气尤其清婉，宛如莲花的清香。
《雏鹰》——鹧鸪斑
《本草纲目》记载：“南息高窦等州，惟产生结香，盖山民入山，以刀斫曲干斜枝成坎，经年得雨水浸渍，遂结成香。乃锯取之，刮去白木，其香结为斑点，名鹧鸪斑，燔之极清烈。”宋代陶谷《清异录》记载：“沉香带斑点者，名鹧鸪沉。”
《梁上香》——虫漏
但前人对鹧鸪斑也有不同见解，《稗史汇编》记载：“因其半结则实而色重，半不结则不大实而色褐，好事者谓之鹧鸪斑。”
◆ 熟结
熟结意为白木香树老死后的结香，是白木香树枯死后由留下的树脂等慢慢凝结而成的香。
由于白木香树在生长过程中，遭受雷击、病变或大风吹折、虫蛀受伤时，自会分泌树脂，或树心部位导管腺渐被油脂填塞，从而失去输送水分功能。历经百年积累，至树老熟而死之后，木质纤维渐渐被油脂溶化而分解，自然凝结坚黑沉水的上等沉香。
◆ 虫漏
虫漏是由于树虫、细菌等蛀蚀树木而形成的香。因树虫钻孔、栖息、嚼食而破坏白木香树组织细胞时，树木亦会分泌树脂形成沉香。虫漏常见于中、高海拔的白木香树。
◆ 脱落
这是脱落的枝干朽落后结出的香。即停止生命迹象或被伐倒的白木香树，其木质部分腐朽的过程中，所残留的小块或碎片状之树脂凝结分散在各细胞组织，吸取日月精华而发生聚合作用，各分子慢慢凝聚所形成。
一般说来，生结为极品，熟结是香中上品，脱落、虫漏等略次一等。
又有以上品沉香的颜色和质地来区分优劣的，分为角沉、黄沉、蜡沉和革沉。角沉质地坚硬并呈黑色，为上品，质地温润；黄沉呈黄色，亦质地温润；蜡沉比较柔韧；革沉特征为纹理纵横。《香乘》中说道：“坚黑为上，黄色次之。”
② 笺香
笺香，又称栈香。
笺香，比沉香差一等，尚可入药，放入水中半沉半浮。又称煎香。国外称婆菜香、弄水香。
蓬莱香
笺香中又有蓬莱香、光香之分。
对于蓬莱香，《桂海虞衡志》是这样描述的：“蓬莱香即沉水香结未成者，多成片，如小笠及大菌之状，有径二尺者，极坚实，色状皆似沉香，惟入水则浮，夸层其背带木处，亦多沉水。”蓬莱香大的有像斗笠般大的，直径二尺。《香乘》中记载：“蓬莱香，气清而且长。”
光香，形似山石枝杈。
栈香
③ 黄熟香
黄熟香，别名有“白眼香”，《香谱》记载：“其色差白，不入药品，和香或用之。”还曰：“黄熟香亦栈香之类也，但轻虚枯朽不堪者，今和香中皆用之。”
黄熟香，质量轻虚，俗称速香，有生速 、熟速之分。生速是由人工砍凿所形成，熟速则是香木腐朽所结成。黄熟香中大块的不能入药，只能用于焚香，但可雕刻工艺品，我们称之为“水盘头”。《本草纲目》说道：“自枯死者，谓之水盘香。”通常多用水盘头来雕刻佛像，雕成的艺术品极为珍贵。原因是雕刻过程中存在很大风险，而沉香经由腐朽而成，若雕刻时某个部位朽烂，则整个作品即失去价值。再者，沉香由于本身特性，即凝结的部位坚硬，腐朽处则脆弱，因此运刀雕刻时稍一失手就无可挽回。
（2）形状分类法
沉香多为不规则块、片状或盔帽状，有的为小碎块。其表面凹凸不平、有刀痕，偶有孔洞，黄白色木部相间着黑褐色树脂斑纹，孔洞及凹窝表面多呈朽木状。沉香质较坚实，断面刺状，气味芳香。
·资料匣·鸡骨香·
鸡骨香，依据其形状而得名。唐代陈藏器的《本草拾遗》记曰：“亦栈香中形似鸡骨者。”宋代叶廷珪在《南番香录》中说：“或沉水而有中心空者，则是鸡骨，谓中有朽路，如鸡骨血眼也。”
鸡骨香主要生长于稍粗一些的树枝上，枝节中有节眼的地方常有发现。因树枝往往不够紧实，结出的鸡骨香以中间虚空居多。至于鸡骨香，乃是杂树的坚节生成，形色上看起来是香，其实纯粹是木气而已，一些古籍把鸡骨香当作沉香的中品乃属误判，是看走眼了。
黄熟香
① 按《崖州志》的记载分为十五种
第一种叫作黄沉，也称铁骨沉、乌角沉。黄沉从土里取出来时身上带泥巴并呈黑色，重心充实而沉水，其价格为最上等。
第二种是生结沉。生香的树木还有青叶，即树还未死的时候，香已结为树脂，好像松脂液，有白木间隔其中。这是生结，也能沉水。
《福禄环》——铁头
第三种是四六沉香。即四分沉水，六分不沉水，沉水的是沉香，不沉水的是木质。
第四种是中等的四六成分的沉香。即五分是沉香，五分是木质，不沉水。
第五种是下等的四六成分的沉香。即四分是沉香，六分是木质。
第六种是油硕，也是土奇楠。奇楠是沉香中的极品，备极珍贵，下面将专门述说。
第七种是磨料沉速香。速香是指短期（几十年内）快速结成的香。它可以磨成粉作药用，也可焚烧用于祭祀等。
第八种是烧料沉速香。它是指用来焚烧熏香用的沉香。
《沉香观音》——黄油格
《南海观音》——白奇楠
《荷叶》——老铁头
《空谷幽径》——一木五香
《九曲探香》——虫漏
第九种是红蒙花铲。所谓红，指颜色像红土；蒙，就是背面是香，腹部下面是泥巴；花铲就是木质和香混杂，故纯度不算高，但铲去木质还能见香。
第十种是黄蒙花铲。所谓黄，指颜色像黄土；蒙，就是背面是香，腹部下面是泥巴；花铲就是木质和香混杂，故纯度不算高，但铲去木质还能见香。
第十一种是血蒙花铲。所谓血，指颜色为暗沉的红；蒙，就是背面是香，腹部下面是泥巴；花铲就是木质和香混杂，故纯度不算高，但铲去木质还能见香。
第十二种是新山花铲。指当年砍伤，来年才结香的花铲香。
《遥香呼应》——吊口
第十三种是铁皮速。其外面是油，色黑，而内里存有白木质。其树很大，香结在外皮而不在肉里，因此叫作铁皮，属于速香的范畴。
《琼脂香聚》——小耳朵
第十四种是新山牙香。其香形多数偏大块。新山是指新结香后就被采下的；牙香指其结香于白木香树被人为砍伤的位置，且剥开后形状犹如马牙，故名牙香。新山牙香是海南沉香中最下等的。
第十五种是老山牙香，与新山牙香的区别在于它是结香后过了一两年之后才被采下的。
其中，第九种至第十二种花铲只是颜色不同而已，香气差别不太大。
② 崖香十二状
本书分类出的海南沉香十二状，结合了宋代丁谓在《天香传》中对海南沉香十二状的描述。这里所指的十二状，是白木香树在自然状态下受自然因素的影响而结出的沉香，不包括人工因素所结的沉香。
十二状包括：鸡骨香、小斗笠、青桂、顶盖、包头、倒架、吊口、树心格、虫漏、蚁漏、马蹄香、黄熟香。
◆ 鸡骨香
唐代陈藏器的《本草拾遗》说道：“亦栈香中形似鸡骨者。”宋代叶廷珪在《南番香录》中说：“或沉水而有中心空者，则是鸡骨，谓中有朽路，如鸡骨血眼也。”西晋嵇含在《南方草木状》中记述：“与水面平者为鸡骨香。”《粤东笔记》中也说：“至若鸡骨香，乃杂树之坚节，形色似香，纯是木气。”
鸡骨香主要生长于稍粗一些的树枝上，枝节中有节眼的地方常有发现。因树枝往往不够紧实，结出的鸡骨香以中间虚空居多。香气清越，隐隐之中感觉有白木香树香花绽放时的果香味。
◆ 小斗笠
香农俗称小笋壳。古人所说的蓬莱香，就有这种香品。《崖州志》中有非常形象传神的描述：“蓬莱香，即沉香结未成者。多成片，如小笠，及大菌之状。有径一二尺者，极坚实，色状皆如沉香，惟入水则浮，刳去其背带木处，亦多沉水。”
小斗笠因形状像黎族人戴的斗笠，或像翠竹丛中脱落的笋壳一样而得名。它俏丽可爱，令人爱不释手。小斗笠大多隐逸在树干枝杈脱落处或大的树枝节眼处。
◆ 青桂
晋代嵇含的《南方草木状》解释道：“细枝紧实未烂者为青桂香。”宋代孔平仲的《谈苑》云：“沉香依木皮而结，谓之青桂。”《南方草木状》还记载了青桂香的另一种用途：“蜜香纸，以蜜香树皮叶作之，微褐色，有纹如鱼子。极香而坚韧，水渍之不溃烂。泰康五年，大秦献三万幅，常以万幅赐镇南大将军当阳候杜预。令所撰春秋释例及经传集解。”日本正仓院藏中国古代沉香贴片画箱，正是由青桂香制作，油脂通透，散漫出一道红黄相错的瑚珀光芒。宋代范成大的《桂海虞衡志》中“如茅竹叶者”“至轻薄如纸者，入水亦沉”皆指青桂。
因青桂是在树皮上结香，故香农称之为“皮油”。古人所说的“麻叶”也是青桂。
◆ 顶盖
宋代范成大的《桂海虞衡志》说：“蓬莱香即沉水香，结未成者多成片。”“有径一二尺者。”清代张嶲引述《府志》云：“油速者，质不沉，而香特异。藏之箧笥，香满一室。速香者，凝结仅数十年，取之太早，故曰速香。”
琼岛黎山，每有雷雨风暴，香树必有摧折。强风摧断香树枝干部分，历经阳光照拂，雨水浸渍，在断面处汁液上涌，凝结成脂。因曝露在外，黎人极易发现。理去表层朽木，脂液覆盖形成的一层薄片即为顶盖。所以，黎人也称它为薄片。以锯伐去枝干，几年之内也可结成薄片。古人说的蓬莱香中也有此类薄片。
顶盖香气尤清扬，甘甜凉逸。其大多数不沉水，但制粉搓捻线香或理灰做篆则是上乘香料。
◆ 包头
蓬莱，中国古代神话传说中仙人居住的地方。《史记·封禅书》记载：“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在渤海中。”中国古人以蓬莱命名海南沉香，直接表明了他们钟爱海南沉香的情怀，隐喻了古人视海南沉香为天香的偏爱心情。因包头形状酷似蓬莱仙山，故宋代范成大在《桂海虞衡志》中欣然记述其为蓬莱香。后人多以转摘，奉为圭臬。因蓬莱香表述特征囊括了小斗笠、顶盖、包头诸香，而三种香品又各自成立，代表了不同的结香方式，所以只能各述。
《雨蓑〉——包头
包头与顶盖，都是因劲风摧折枝干后，在折断面仰天结香。但其区别在于：顶盖结香时间短即被取出，自然香气不足。包头一般形成于深山老林，那里人迹罕至，结香时间长。其次，枝干形成断折面，经上百年愈合，树皮簇拥，形成包裹。包头结油充足、入水即沉，紫褐相间，头香持续一个小时而不散，香气凉甜，隽永悠长。
包头里还可再分出“板头”。所谓“板头”，即在白木香树被砍断或大风吹断的断口处结成的香。
而包头和板头又分“老头”和“新头”：
老头——指断口经风雨侵蚀的时间较长，木纤维已完全腐朽脱落，断口处呈黑色或褐色且质地坚硬的包头或板头。腐朽面质地越硬、颜色越深者品质越佳（腐朽面质地极其坚硬、颜色深褐或黑色的被称作“铁头”）。
新头——指断口经风雨侵蚀的时间较短，木纤维未完全腐朽脱落，断口处颜色很浅或呈黄白色，质地松软的包头或板头。
◆ 倒架
清代张嶲在《崖州志》中解释：“树仆木腐而香存者谓之熟速，其树木之半存者谓之暂香。”明代王圻在《稗史汇编》中说：“有曰熟结，自然其间凝实者。脱落，因朽木而自解者。”宋代叶廷珪说：“生速气味长，熟速气味易焦，故生者为上，熟者次之。”
香树因年代或自然原因，倒伏后经风吹虫蚀形成的不朽香材就是倒架。熟结、死沉同为一物。脱落、暂香意为结香时间短的香。水沉、土沉是死沉的别名。
◆ 吊口
宋代叶廷珪在《南番香录》里评价曰：“出海南山西，其初连木状如粟棘房，土人谓之刺香。刀刳去木而出其香，则坚致而光泽，士大夫曰蓬莱香。”宋代范成大于《桂海虞衡志》曰：“香如猬皮、栗蓬及渔蓑状，盖修治时雕镂费工，去木留香，棘棘森然。香之精钟于刺端，芳气与他处栈香迥别。”
包头
因强风摧折、飞石撞折、雷电击断、野猪啃咬等自然因素影响，香树枝干折断面冲向地面，汁液流注凝结成脂以后，形成吊刺一样的形状，把白木理清以后，就是香如猬皮的吊口。
吊口香大多数不沉水，属于笺香类。其倒置朝上又像蓬莱仙山，所以，古人也把它归类到蓬莱香序列。吊口香气飞扬，穿透力强，吊丝与油腺互交错，白木与脂液相缠绕。
◆ 树心格
清代张嶲在《崖州志》中对“格”这样解释：“州属材木，有有心者，有无心者。有心者谓之格木，无心者谓之杂木。俗谓木心为格，木肤为漫。漫蛀虫，格不蛀虫。格与漫，隐有界限一线之分。格坚实而漫松浮，格细结润泽而漫粗疏燥涩。色亦分别。”在这里，“格”为树心。
丁谓在《天香传》中说：“曰乌文格，土人以木之格，其沉香如乌文木之色而泽，更取其坚，是格美之至也。”丁谓所言乌文格，指的是沉香树树心所结的香格。
李时珍在《本草纲目》中说：“木之心节，置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。”宋代陆佃在《稗雅广要》中著述：“木心与节坚黑沉水者为沉香。”明代顾岕在《海槎余录》中记述了黎人采香的过程：“当七八月晴霁，遍山寻视，见大小木千百皆凋悴，其中必有香凝结，乘夜月扬辉探视之，则香透林而起，用草系记，取之。大率林木凋悴，以香气触之故耳。其香美恶种数甚多，一由原木质理精细，非香自为之种别也。”据香农描述，沉香树叶枯萎，而周围植物繁茂，就说明此树必有树心格。依科学道理，实际是指树脂集骤树心成格，把树干导管全部堵死，香树不能正常吸收水分，汁液不能流通所致。
◆ 虫漏
亦称作“虫眼”。清代张嶲在《崖州志》中注解：“虫漏者，虫蛀之孔，结香不多，内尽粉土，是名虫口粉。肚花划者，以色黑为贵，去其白木，且沉水。然十中一二耳。黄色者，质嫩，多白木也。露头香者，或内或外，结香一线，错综如云。素珠，多此物为之。”“虫结者，因虫食而结，其色皆黑，如墨。性硬，而味较茄楠微燥。掷水可沉。藏之，历久而色不变。”蔡绦（蔡京少子）所著的《铁围山丛谈》中，也谈到虫漏：“谓之虫漏，因伤虫而后膏脉齐聚焉。”
《一柱擎天》——树心格
《空灵》——虫漏
虫漏是热带森林中常见的一种粗胖平头的白色肉虫，在靠近根部的树干上咬啃成洞后形成的结香。
虫漏香具有一种特别的香气，厚实而有张力。把内里粉土清理干净，是制作线香的上乘选择。虫漏有沉水和不沉水之分。沉水虫漏黑中泛紫，如漆似墨，香气稳定，历久弥真。淡润的凉意析缕出蕴藉的甘甜，令人回味。
◆ 蚁漏
蚁漏是白蚁和黑蚁蛀蚀后形成的结香。因白蚁和黑蚁喜好阴暗潮湿的环境，故蚁蚀主要在香树根部。
《崖州志》云：“凡香木之枝柯窍露者，木立死而本存，气性皆温，故为大蚁所穴。大蚁所食石蜜，遗渍香中。岁久，渐侵。木受石蜜气多，凝而坚润，则伽楠成。”
这里所说的“大蚁所食石蜜，遗渍香中”描述的是这样一种自然奇观：大蚁筑穴本为谋生，不料蜜蜂也来造访。蜂遗香蜜，树脂交融。天香卓荦，实为自然造化。崖香诸品中，有大蚁穴一说，即是白蚁、蜜蜂的杰作。
◆ 马蹄香
晋代嵇含的《南方草木状》云：“蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香，案此八物，同出于一树也。”宋代陆佃的《埤雅广要》曰：“其根节轻而大者为马蹄香。”《唐本草》注：“杜衡，叶似葵，形如马蹄，故俗云马蹄香。”
马蹄香生于香树根部，状如马蹄，极为稀少。马蹄香中多空虚，结香紧密，香气芳馨，入炉飘逸风雅，香而不艳，浓而不俗。
◆ 黄熟香
《唐本草》曰：“今复有生黄而沉水者，谓之蜡沉。”意指黄熟。《大明一统志》直点其名“琼州崖、万、琼山、定安、临高，皆产沉香。又出黄速等香”。丁谓在《天香传》中还说：“余杭市香之家，有万斤黄熟者，得真栈百斤则为稀矣。百斤真栈，得上等沉香数十斤，亦为难矣。”清代《岭南风物记》云：“何谓黄熟？香树不知其几经数百年，本末皆枯朽，揉之如泥，中存一块，土气养之，黄如金色，其气味静穆异常，亦名熟结。”张嶲的《崖州志》中又说：“黄速香，色疏黄，质轻，气微结。高者类茄楠，而气味各殊。不可不辨。”“曰黄沉，若败沉者，木质既尽，心节独存，精华凝固，久而有力，生则色如墨，熟则重如金，纯为阳刚，故于水则沉，于土则沉。此黄熟之最也。其或削之则卷，嚼之则柔，是谓蜡沉。”日本正仓院所藏黄熟“兰奢待”，正是此类。
《崖州志》颂扬海南沉香“香尤清淑，如莲萼、梅英、鹅梨、蜜脾之类，焚之少许，氛翳弥室。虽煤烬而气不焦，多酝藉而有余芬。”对应奇楠和黄熟香的香气，则非常贴切。
·资料匣·海南黎族香农对各种形状野生沉香的称呼·
板头——是指白木香树整棵被锯、砍掉或大风吹断，树桩经长年累月风雨的侵蚀，在断口处形成的沉香。
锯夹——指白木香树上有锯痕，而树在锯痕周边分泌出油脂而形成的沉香。
水格——是指枯死的白木香树经雨水侵蚀或浸泡，油脂沉淀而形成的沉香。一般呈均匀的淡黄色、土黄色或褐色，油腺不明显或没有油腺，闻之有比其他国产沉香更加浓郁的香味。木质越硬、香味越浓、颜色越鲜者越佳。
地下革——亦即“土沉”，是指枯死的白木香树埋于地下所形成的沉香，多为树头树根，一般颜色较浅。
枯木沉——俗称“死鸡仔”，是指枯死的白木香树含油脂的部分，因长时间沉积发酵，颜色变浅，呈灰色或浅灰色的沉香。
皮油——指白木香树皮下层分泌出油脂而形成的一层沉香，多呈竹壳状。
夹生——是指沉香成品中，夹杂有新生的白色木质部分。
奇楠——指含油脂非常丰富、刮之能刮下粉蜡状物质且能捏成团而不散，尝之麻嘴麻舌、嚼之有点粘牙，而且气味清香凉喉，燃之香味醇厚、黑烟浓密的沉香。颜色呈绿色、深绿、土黄、黄丝金、黑色等。亦有白色、紫色等色的奇楠，但难得一见。
斗笠——形似黎族人上山采香头上遮风挡雨的斗笠，上尖下圆，表面呈黑色或褐色，背面是朽木或土泥。
小耳朵——白木香树被虫或蚂蚁啃蚀后留下的痕迹，形状似耳朵，呈卷曲状。表面呈黑灰色或黑色。明火点燃后香气怡人，先香甜，后麻凉，有明目醒脑提神之功效。
笋壳——木与香相杂不纯，铲去木而留下黄香的香。
菱壳——香结在皮而不在肉，半沉半浮。
鲫鱼片——质嫩，多白木也。露头香者。或内或外，结香一线，错综如云。
飞香——指树已结香，为大风所折，飞山谷中。其质枯而轻，气味亦甜，黑白相串，一树或结十余件，或结几十件。
铁皮香——外油黑而内白木，香结在皮不在肉。
肚花——也叫香角、香凡、香影。锯开如影木然。
云头香——也叫油下香，多为木表面有油线，可做佛珠、雕件等工艺品。
叶子香——又叫龙鳞，多薄如叶片，香味好过笺香。
雨淋头——状如刺猬，去木留香，棘棘森然，香味好过虫漏、板头等。
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