网球与高尔夫球、保龄球、桌球并称为世界四大绅士运动。它的起源可以追溯到12—13世纪的法国。当时在传教士中流行着一种用手掌击球的游戏，方法是在空地上两人隔一条绳用手掌将布包着头发制成的球打来打去。这种运动不仅在修道院中盛行，而且也出现在法国宫廷。法国国王路易十世在位时，宫廷中就经常进行这种以消遣为目的的网球运动。1358—1360年，这种供贵族玩的古式网球从法国传入英国。英国爱德华三世对网球产生很大的兴趣，并且下令在宫中修建一个室内球场。球拍的拍面改装成羊皮，球由布面改成皮面，球的大小、重量没有详细记载。15世纪发明了穿弦的球拍，16世纪古式室内网球成为法国的国球。以后，古式室内网球有了自己的规则。在欧洲，尤其是在英国得到了较好的开展。
图11-1 14世纪板刻中展示的当时男士和女士在用手掌击球
近代网球起源英国。1873年，会打古式网球的英国少校M.温菲尔德（Walter Clopton Wingfield），在羽毛球运动的启示下，设计了一种适用于户外的、男女都可以从事的网球运动，当时叫作司法泰克（Sphairistike，意思为击球的技术）。1875年，随着这项运动在8字形球场上风靡起来，全英槌球俱乐部在槌球场边另设了一个草地网球场，紧接着，古式网球的权威组织者——玛利博恩板球俱乐部为这项运动制定了一系列规则。从此，草地网球正式取代了司法泰克。1877年，在英国伦敦郊外温布尔登设置了几个草地网球总会，草地网球在英国得到了进一步开展。同年7月，举办了首届草地网球锦标赛，即温布尔登第一届比赛。亨利琼斯同另外两个人为这次比赛制定了全新的规则，他本人担任了比赛的裁判。当时的球场为长方形，长23.77m，宽8.23m，至今未变。发球线离网7.92m，网中央高度为0.99m。发球员发球时，可一脚站在端线前，另一脚站在端线后，发球失误一次不判失分。采用古式室内网球的0，15，30，45每局计分法。可以说，亨利琼斯是现代网球的奠基人。
图11-2 1880年网球场上的男士和女士
图11-3 1900年的女子草地网球活动
1881年，世界上产生了第一个全国性网球协会，即美国全国草地网球协会。该协会当年8月31日至9月3日，在罗得岛纽波特港举行第一届美国草地网球的男子单打和男子双打锦标赛，采用了温布尔登的比赛规则。参加比赛的有26人。单打冠军是理查兹西尔斯（他连得7年冠军）；双打冠军是克拉克与泰勒。
图11-4 20世纪初的奢华网球活动
1887年，美国开始举行草地网球女子单打锦标赛；1890年举行女子双打锦标赛；1892年举行混合双打锦标赛。因当时的美国总统西奥多·罗斯福（1901—1909年任美国第26任总统）爱上了网球运动，他不仅积极支持修建网球场，举行网球比赛，还经常邀请陪同他骑马散步的朋友们在白宫球场上打网球，所以人们称他为“网球内阁”，由此美国的网球运动得到了空前的发展。在两次世界大战中，全世界的网球都停赛了，唯独美国没有停下来。相反，美国的网球运动还出现了令人惊异的高峰时期，竟有4000万人参加网球运动。
图11-5 1921年温布尔登网球比赛
自1878年以来，草地网球已由英国的移民、商人或驻军等传至全球，如加拿大（1878年）、斯里兰卡（1878年）、捷克斯洛伐克（1879年）、瑞典（1879年）、印度和日本（1880年）、澳大利亚（1880年）、南非（1881年）。当时，爱好网球的人士绝大多数是富裕的资产阶级。他们有条件在自家的草坪上随时设置网球场，作为他们社交活动的场所。在19世纪90年代中期，网球进入了初步发展的阶段，许多国家和地区组织了网球协会，并定期举行比赛。
图11-6 苏珊·朗格（Suzanne Lenglen，法国）在比赛中（1924年）
1913年3月1日在法国的巴黎成立了世界网球的最高组织——国际网球联合会。它的成立为网球的进一步发展开辟了一条更加广阔的道路。
除了20世纪70年代采用的“抢七”（Tiebreaker）外，1890年至今，网球规则的变化很小。近几年的变化就是在职业比赛中增加“即时重放”（Instantreplay）系统，以判定有争议的球。
20世纪70年代以后，网球得到了快速发展。网球运动发展较快的主要原因有如下几点：
第一，允许职业选手参加温布尔登等锦标赛，开创了职业网球巡回赛的先河，取消了职业选手与业余选手的界限，增加了大赛的激烈程度和热烈争夺的气氛，从而促进了运动员技术水平的提高，吸引了广大网球爱好者从事该项运动的热情和观看、评论网球比赛的积极性。
第二，科技在球拍等器材制造中的应用，促进了先进器材的生产，技术水平的提高，造就了一批年轻的优秀选手，从而促进了网球运动向前发展。
1896年在雅典举行的第一届奥运会上，网球的男子单打与双打被列为正式比赛项目。后来。由于国际奥运会和国际网球联合会在“业余运动员”的定义上有分歧，已经连续七届奥运会都进行的网球比赛被取消，直到1984年的洛杉矶奥运会上，网球被列为表演项目，1988年的汉城奥运会上，网球重又被列为正式比赛项目。
现代网球运动从英国温布尔登开始到现在已经有100多年的历史。网球运动从最初开展的几个国家到目前的近160个国家开展，网球运动技术水平也越来越高，网球规则也不断完善，这些都是在世界网球的有关组织统一指导下进行的。
图11-7 法国网球公开赛
世界网球组织主要有三个。第一，国际网球联合会（ITF），是最早的国际组织，成立于1913年5月1日。其重要职责是：负责有关网球比赛的一切事务；负责制定网球规则；为发展中国家的网球教练开设培训班；推进各国网球协会搞好本地区网球运动的普及；提高人们对网球的兴趣，吸纳更多的人参加网球运动，促进世界网球运动的发展。国际网联不仅负责组织和管理一年一度的戴维斯杯世界男子团体赛、联合会杯世界女子团体赛和每年的澳大利亚、英国温布尔登、法国和美国的四大网球公开赛，而且，还负责世界青年杯赛、世界少年杯赛、世界老年网球赛、女子巡回赛、发展巡回赛、挑战赛等200多个赛事。
第二，世界男子职业网球选手协会（ATP），成立于1972年，号称“球员工会”，是世界男子职业网球运动员的“自治机构”。其任务是协调职业运动员和赛事之间的伙伴关系，并负责组织和管理职业选手的积分、排名、奖金分配等工作。其每年举办的主要大赛有：四大公开赛、大师赛、锦标赛系列、挑战赛等80个左右的赛事，分别在世界各地举办。
第三，国际女子网球协会（WTA），成立于1973年，是世界女子职业网球选手的自治组织，其主要任务是组织职业选手各种比赛。WTA管理职业选手的积分、排名、奖金分配、协调与赞助商、赛事主办者之间的关系等与选手有关的一切事物。其负责的比赛有：WTA的年终总决赛、各项公开赛、巡回赛等。
进入20世纪90年代后，网球的发展呈现以下几个特点：
一是普及，至2009年，在国际网联注册的国家和地区会员达205个；二是水平高，争夺激烈；三是随着器材的改革，尤其是球拍的研制，网球将向着力量、速度型方向发展；四是随着网球各种大赛奖金的不断提高，网球的职业化、商业化程度会越来越高。总之，作为世界第二大运动的网球运动将以其无比的魅力和不断发展的技术赢得越来越多的爱好者和观众。
图11-8 澳大利亚网球公开赛期闻耐心等待的场外观众
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