“咖啡是普通人的黄金，它像黄金一样，给每个人带来奢华高贵的享受。”
——Sheik Abd-al-kadir
The Common Code for the Coffee Community，简称4C，是2003年由德国经济合作与发展部（BMZ）等机构发起成立的国际咖啡认证项目，主要由咖啡种植、贸易、加工等上游环节的从业机构参与。口号是“为了更美好的咖啡世界（for a better coffee world）”，旨在为咖啡产业的健康可持续发展订立一整套可行的国际标准。
4C咖啡认证具备两大特点。第一，立意高远宏大，能够纵览全局。社会（Society）、环境（Environment）和经济（Economy）是其主要涉及的三个方面，咖啡作为仅次于石油的庞大经济产业，直接关乎到几千万地球人的生存发展，间接影响十几亿人口的生活，更与社会、政治、经济、文化、环境等密不可分，理应有这个高度的指导认证体系。第二，切实可行。为了能够落到实处，4C标准实施（The 4C Code of Conduct）将目标逐一细化为10条禁止行为和28条基本原则，每一条都明确简洁，便于量化评估，能够切实执行。
作为国际社会与环境认可和标签联盟（ISEAL）的成员之一，4C咖啡认证是一种自愿性的标准体系和行为规范，现已发展成为颇具影响力的国际咖啡认证组织机构，是未来咖啡业的重要标准之一。
国内曾有新闻，说是2011年黑龙江五常大米迎来了好光景，品质好，卖价高涨，精包装大米每500g都过了百元，而一种抗氧化有机米更是卖出了每500g 199元的天价。但农民卖给加工企业则每500g不足2元，企业的利润十倍于农民，种稻农民忙活一年也仅能混个温饱，实在令人扼腕叹息。
其实，如上这类现象在农产品中普遍存在，也集中体现在咖啡领域。全世界不少落后的咖啡产区种植农，虽然种出的咖啡品质卓越，在消费国卖价惊人，但他们却只能忍受低收购价的残酷剥削。辛苦一辈子，却始终挣扎在生存线上，子女教育、医疗保健等都没有保障。
1973年，第一批公平贸易咖啡（Fair Trade Coffee）从危地马拉进口到了欧洲，可算作是一种萌芽或雏形。公平贸易认证（Fair trade或Fair Trade CertifiedTM）正式兴起于20世纪80年代，是一种尊重劳动者人权、环保以及发展中国家生产者利益的产品认证体系。1988年，第一个公平贸易标签倡议发起于欧洲，呼吁支持墨西哥的咖啡农——以高于市场收购价的价格向弱势的咖啡农收购咖啡，当然前提是这些咖啡农符合约定的社会与环保标准。这项创举终于使公平贸易咖啡进入到了终端消费渠道，让农民得到了实际利益。
公平贸易运动发展至今，已经有相当庞大的规模，涉及包含咖啡在内的几十种农产品。仅2010年，欧洲消费者就购买了超过44亿欧元的公平贸易产品，而这个数字较之2009年增长了27%。虽然我认为依靠公平贸易咖啡解决贫富悬殊问题无异于杯水车薪，公平贸易认证权由谁掌握、定价体系如何透明科学化等问题从根本上难以解决，但公平贸易咖啡确实一直在迅速发展壮大。不仅是星巴克等欧美咖啡企业，目前国内也有越来越多咖啡馆经营者对此进行关注，通过采购销售公平贸易咖啡来回馈社会。对于很多发达国家的消费者来说，喝“公平贸易（Fair Trade）咖啡”，穿“无血汗工厂（sweatshop-free）”制造的服装鞋帽已成为一种带有道德自我约束性的生活方式的体现，将慈善行为融入日常消费生活中。
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