一颗米粒上的七个神明

日本是一个对稻米有特殊感情的国家。在日本，有种说法是“每一粒米中有七个神明”。我们不清楚神明们在里面会不会觉得有点拥挤，但这至少说明稻米在日本所受到的重视。

与同在“稻米文化圈”的很多国家相比，日本在稻米种植上起步时间不算早，民众广泛食用稻米的时间也比较晚，但在稻米崇拜的道路上，却比很多国家走得更彻底、更持久。

在日本绳文时代之前，民众主要以采集、狩猎、捕捞的方式来获取食物。到了公元前4世纪至3世纪左右，随着大量移民的迁入，农耕文明从东亚大陆传到日本。关于稻米的传入，有从印度传入、从中国传入、经由朝鲜半岛传入等不同说法，并没有定论。可以肯定的是，稻米传入日本之后，稻米的种植是从日本的北九州开始的，逐渐向濑户内海、近畿、关东、东北等区域拓展，最终覆盖到日本各地，点亮了古代日本人的生活。

日本人很早就认为，如果只是埋头种大米和吃大米，把稻米仅当做一种食物看待，是没有情怀，也没有前途的。在日本，稻米一直与文化的根基密不可分，日本很多节日、庆典都与稻作农耕有关。

春季的“祈年祭”和秋季的“新尝祭”便是和稻米相关的且非常重要的祭祀活动。“祈年祭”时值春播季节，祭祀稻神以求风调雨顺、稻谷丰收。而“新尝祭”原本在十一月的第二个卯日，时间不固定。后来，日本政府将其固定在11月23日，称为“劳动感谢日”。“新尝祭”是人们用新收获的稻米来款待神明，感谢神明赐予丰收的日子。日本新天皇即位后的第一次“新尝祭”尤为隆重，称为“大尝祭”。“大尝祭”除了庆祝丰收的主题以外，还有天皇更替、确立权威的意味。天皇主导祭祀表示天皇从神明那里接管了稻作之权，于是对稻米的崇拜和对天皇权威的拥护成了合二为一的信仰。

日本有很多供奉稻荷神（稻谷神）的神社，供民众祭拜。在日本各种类型的神社中，稻荷神社数量最多，有四万多个。去过稻荷神社的朋友很难不注意到，神社里会有很多嘴里叼着稻穗的狐狸形象。这是因为稻荷大神之一的“御食津神”日文读音与“三狐神”接近，所以可爱的狐狸就成为稻荷信仰的象征。

可是，为什么古代日本人那么重视稻米呢？难道只因它比别的谷物好吃吗？

对这件事有很多种解读方法，比较有意思的一种是“颜色说”。在古代日本的审美体系中有四种基础颜色：赤、黑、白、青。白，与黑相对，象征着清明和圣洁，日本古代文学中对“雪、月、花”歌颂就是源于这种审美观，而“尚白”理念在谷物领域的对应物便是稻米。所以，在日本古代，国家会奖励稻米生产，倡导以米代税；包括日本古代“肉食禁令”的颁布（下篇中将有详细介绍），也是考虑到要保护耕牛，支持稻米生产。

虽然对稻米如此痴爱，但是日本毕竟是个多山地、少平原的国家，在古代要实现大面积种植水稻、满足人人有米吃的愿望并不容易。因此，古代日本民众在很长时间里并不以稻米为主要粮食，日常只能食用杂粮，但是精神上对稻米的向往并不能被残酷的生活所撼动。

稻荷神社

到了室町时代，稻米种植进一步推广，米饭开始在市民中普及起来。“二战”后，水稻种植技术突飞猛进，米饭成为日本百姓餐桌上可以尽情享用的主食。可是，有了取之不尽的米饭真的就别无所求了吗？事实并非如此。

到了20世纪60年代，日本政府认为纯粹依靠传统的“米饭+蔬菜”的饮食结构不利于增强国民体质，鼓励国民更多地食用面包等其他主食。虽然长居神坛的稻米君一定不喜欢这个决定，然而这就是生活。即便如此，时至今日，大米依然是日本人餐桌上最重要的主食。