云里雾里的微量元素

微量元素对少年儿童的营养健康具有重要作用，这对于家长们来说并不是一个陌生的概念。除了与缺铁性贫血症至今仍进行着长期的斗争以外，20世纪60年代以来，微量元素锌在小儿生长发育过程中发挥的作用也受到广泛的关注。

在17世纪下半叶，人类即发现并且证实“萎黄病”（缺铁性贫血）与微量元素铁缺乏有关，并开始采用铁剂来治疗缺铁性贫血。18世纪中叶，法国的科学家通过研究确认了甲状腺肿与微量元素碘缺乏有关。遗憾的是，上述这些重要的发现并未受到重视，因此该领域在相当长的一段时间内未有突破性发展。直到1869年，J.Raulin——这位在法国里昂的化学教授、著名科学家巴斯德的学生，才提出微量元素锌对于一种黑曲霉的生长是必需的。他用实验证实，在培养基中必须加入微量的锌后黑曲霉方可以正常生长，尽管加入的锌的含量甚微，甚至会经常被忽略或被误以为是污染物。黑曲霉是一种霉菌，我们酿造白酒所用的酒曲中就有黑曲霉，在发酵过程中，黑曲霉有重要的作用。Raulin教授的贡献在于，他发现并且证明了黑曲霉对微量元素锌的需要是绝对的、是不能被取代的，他在世界上首次提出了微量元素“必需性”的概念。但在当时的条件下，只有植物生理学家率先接受了这一观点，并将其应用于植物的栽培。植物生理学家通过大量研究，确定了所有植物的微量元素需要量水平，并在20世纪60年代成功地创造了植物的无土栽培技术。

令人感到惊讶的是，在漫长的历史时期中，无论是人类营养学家或动物营养学家，都未对上述微量元素研究的进展给予足够的关注。长期以来，只有微量元素铁和碘被认为对动物与人类是必需的微量元素，这种情况一直持续到20世纪。进入20世纪以后，科学家从生理、生物化学、分子生物学、地球化学等多学科角度开展了研究；营养学家、畜牧兽医、临床医学工作者也在这一领域进行了卓有成效的工作，积累了丰富的资料，使得微量元素与人类健康的研究进入了活跃期。

20世纪50年代后期，许多新的人类必需微量元素（如锌、铜、锰、铬等）接连被发现。特别是20世纪70年代以来，人类对某些地球化学性地方病、环境污染造成的疾病，以及特殊生活习惯所致的疾病的病因学进行了深入研究。中国科学家证明：“克山病”这种地方性心肌病的发生与环境中微量元素硒的缺乏有关，使得微量元素与人体健康与疾病的关系受到了广泛的重视。

在这里我们还应当提到的是英国地球化学家Hamilton教授的工作。20世纪70年代初期，Hamilton教授领导的研究团队测定了英国人血液中的各种化学元素含量，结果发现化学元素的平均含量曲线与地壳中化学元素丰度值（又称克拉克值，即地壳中化学元素的平均含量）的分布曲线竟惊人地一致。这个意外的发现诠释了中华民族自古以来“天人合一”的伟大哲学思想，科学实验的结果告诉世人，人类是环境进化的产物，环境中大部分元素都会在人体中灵敏地反应。如果环境中任何一种元素的含量偏离了正常范围，就可能会对人体健康带来有害的影响。随后开展的研究进一步告诉人们，环境中微量元素的缺乏与过剩都会对人体健康产生影响。研究进展也成功地提示，许多地方病和病因不明的疾病可能和环境中微量元素分布异常有关。

现在家长带孩子去看病的时候，医生常常要求检查孩子头发或者血液中的微量元素，电视上也经常播放各种各样的商业广告，告诉家长要给孩子补这个、补那个，微量元素是个看不见、摸不着的东西，到底应该怎么办才能保证孩子摄入的微量元素平衡？这是一个困扰许多家长的问题。