澄海红头船

提起澄海，人们会自然地想起昔年的"红头船"。在清代中叶，汕头开埠之前，这里被誉为"潮郡噤喉"，是粤东地区对外贸易的"通洋总汇"。在澄海的樟林港，对外通商的红头船云集，粤东和闽南的先民一批又一批乘坐红头船飘洋过海，经商谋生，繁盛时间超过一个世纪。

雍正元年,规定广东商船船头及大桅上部漆红色,故称红头船。广东民船船头漆为红色的因由是：广东位于南方，南方属火，用色为赤，赤即红色，故船头用红油漆饰，青色钩字，红头船的由来就是如此。

也有另外的一种说法是：红色的船头能够趋吉避凶，当时的潮汕地区是比较迷信的。

潮汕地区远洋红头船，大都是在暹罗（今泰国）建造的。清代初期。对造船出海限制很严，手续非常麻烦，迁延时日。而且国内造船价格远比暹罗高。当时潮汕人（亦称潮州人）在暹罗造船方便条件较多。且是柚木骨架，柚木船板。这类木材，广东地方不出产，在我国也少有。

航行在大海上的红头船(电脑复原图)

红头船最初是以申请运入大米而营运的，但是这项生意，“获利甚微”，因此，洋船主们就改运那些有利可图的货物：从南洋运回来的有象犀、珠宝等奇珍异物，犀角、肉桂等贵重药材，暹绸、胡椒香料、番藤等物产，只象征性地运载点大米以备查询。南洋的高级木料，如柚木、桑枝、铁梨木等，也作为“压再物”而运进来。由潮州运往南洋的潮产有陶瓷品、潮绣、雕刻、蒜头、麻皮、菜籽等。还有从北方转来的人参、鹿茸、兽皮、丝绸等。这些货物，在南洋各地很受欢迎，获利很厚。几年间，船业就蓬勃发展起来了。

红头船除了由富商巨贾独资拥有外，也有合资经营的，由一人牵头，招人合股，集资造船，船首不支薪水。仅在全船贸易收入中抽佣金百分之三十左右。其他人员待遇按职别而定。基本上是资本和劳务的合营。经营洋船获利很厚。红头船的出航，是结伴而行的，这是因当时闽粤沿海常有海盗活动。

外销通草画之《红头船》

1971年至1972年，在潮州樟林港遗址附近的南洲和和洲河床，先后出土两艘双桅红头船。其中一艘长39米，5层。另一艘残长为28米，船舷旁刻有“广东省潮洲府领口双桅一百四十五号蔡万利商船”。据考证，这两艘船系清代樟林古港远航船只。

1980年4月5日和26日，新加坡邮政厅发生了一套“早期船只历史”的普通邮票，其中有一枚面值1分的图案是“广东省红头船”。泰国澄海樟（林）东（陇）区联谊会将红头船作为会徽的图案。为了纪念红头船在中泰两国友好关系史上不朽的历史功勋，曼谷王朝拉玛三世制作了1台红砂船模型存放在岩尼瓦。红头船给当地百姓造福不浅，故有民谣：“泮船到，猪母生，鸟仔豆，缠上棚。洋船沉。猪母眩，鸟仔豆，生枯蝇。”这首民谣反映了红头船在人们心目中的地位，也道出了樟林先辈对海运事业的希望。