【摘要】：1740年的“红溪惨案”，近万名华人被杀害。清朝海禁政策的控扼，使中国远洋商船处境更为艰困。但朝廷严格限制中国商船的吨位，1684年解除第一次海禁时，规定远洋船舶吨位不得超过500石。红头船等中国商船在海外软弱可欺，屡屡成为西方列强和海洋大盗抢劫的目标。暹罗建造、主要行驶在暹罗、潮州一线的红头船便获得突出的名声。随后不久，机器驱动的轮船开始普遍使用，依靠自然力的大帆船被逼到墙角，红头船逐渐过气。
红头船时代，西方殖民势力已在东南亚大规模扩展。马来半岛、印度尼西亚群岛、菲律宾群岛，以及中南半岛的一些国家已在西方殖民者统治之下，当地对华贸易网络一再被破坏。在巴达维亚，荷兰殖民者为了自己的目的，先是招徕华人，见华人力量增长，难以有效控制，便残酷打压。1740年的“红溪惨案”，近万名华人被杀害。西班牙殖民者对待华人的态度与此相似，而屠杀华人的频率更高。过往中国商船成了西方殖民者抢劫的目标。
清朝海禁政策的控扼，使中国远洋商船处境更为艰困。远洋船舶航行于喜怒无常的大洋中，异常艰险，吨位较大的船舶抗风浪能力较强，安全相对有保障。但朝廷严格限制中国商船的吨位，1684年解除第一次海禁时，规定远洋船舶吨位不得超过500石。
中国商船携带防御武器数量很少。1728年，前往南洋的大船上，鸟枪不得过八杆，腰刀不得过十把，弓箭不得过十副，火药不得过二十斤，不许带炮。两年后，远洋船舶虽然可以装备炮火，但每船“不得过二位，火药不得过三十斤”。
清廷为确保政权不受威胁，宁可让中国远洋船舶吨位低、船员少、装备弱。红头船等中国商船在海外软弱可欺，屡屡成为西方列强和海洋大盗抢劫的目标。于是，中国商船改而前往暹罗这个相对安全的国家。暹罗建造、主要行驶在暹罗、潮州一线的红头船便获得突出的名声。但是，中外传统贸易区域的转向并非中国的福音，它分明提醒世人：中国对外经济贸易环境在恶化、中国商船的航路在收缩、中国的船舶必须适时应变。
1855年，暹罗被迫与英国签订“鲍林条约”，沦为半殖民地国家，中暹经济政治关系发生变化。随后不久，机器驱动的轮船开始普遍使用，依靠自然力的大帆船被逼到墙角，红头船逐渐过气。
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