白居易，字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。刘禹锡、白居易合称“刘白”，刘禹锡诗文俱佳，涉猎题材广泛；白居易诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗。刘禹锡、白居易与韦应物合称“三杰”，刘禹锡与白居易合称“刘白”。
刘禹锡
代表作有《陋室铭》《竹枝词》《杨柳枝词》《乌衣巷》等名篇。哲学著作《天论》三篇。有《刘梦得文集》，存世有《刘宾客集》。
白居易代表作有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。刘禹锡曾参与革新，后革新失败，白居易虽没有直接参与，但内心是支持的，所以，永贞革新失败后不久，白居易曾寄诗百首给刘禹锡。这也证明两人在相遇扬州前神交已久。
宝历二年（826年）十月白居易因病罢苏州刺史，刘禹锡也离任和州，二人在扬州相遇。他们原来就互相倾慕，此时在异乡扬州重逢，更是亲热无比，悲喜交加。
宴会上白居易作诗《醉赠刘二十八使君》：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易以诗为刘禹锡抱屈，如此雄才大略之人却被贬谪远郡长达二十多年。刘禹锡听了白居易所吟之诗非常感动，即席回赠白居易一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》诗：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡都是烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
这首诗为后世留下了传唱千年的经典名句“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。
白居易与刘禹锡是同年，相逢扬州时均已五十多岁，但因志趣相投，饮酒作诗，游兴很高，于是两人在扬州玩了半个月，还携手同游栖灵寺塔，有诗为证：
刘禹锡《同乐天登栖灵寺塔》：
步步相携不觉难，九层云外倚阑干。
忽然笑语半天上，无限游人举眼看。
白居易《与梦得同登栖灵寺塔》：
半月悠悠在广陵，何楼何塔不同登。
共怜筋力犹堪在，上到栖灵第九层。 有了扬州这段同游经历，白居易与刘禹锡更是惺惺相惜，自此以后，他们二人不管分处何地，其诗文交往从未间断过，成了最好的诗友。
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