辛亥革命时期的人物中，刘师培的人生结局，以今天的观念看，简直是不可思议。
因为，他原本是应列入革命党叛徒史册、抛进垃圾堆之人，但后来，却居然被奉为了国学大师。
1884年，刘师培出生于江苏仪征一个书香门第，其祖、其父均是治学大家，尤以精研《左氏春秋》闻名。因此，刘师培8岁就开始学《周易》，12岁读完四书五经，并开始学习试帖诗(科举考试采用的诗体)，写有《水仙花赋》、《凤仙花诗一百首》等;1897年起，则开始研究《晏子春秋》。
1902年刘师培中举，少年得志;次年，赴京会试不第，归途经上海，结识章太炎，撰《攘书》等，倡言革命，并与章氏讨论《左传》义例，大张晚清“古文经学”之旗帜。
1904年，经蔡元培介绍，加入反清革命团体“光复会”，走上了反清革命道路。
1906年至安徽芜湖，任皖江中学教员时，又与陈独秀组织“岳王会”，宣传革命，发展党人，培养专门从事针对清廷的暗杀人才。
1907，刘师培携妻何震亡命日本，再加入孙中山领导的“中国同盟会”，为同盟会机关报《民报》主要撰笔人之一，与康、梁保皇党人进行理论辨战。
然而，刘师培在日本期间，却接受了西洋的无政府主义等思潮影响，其思想，渐与革命党人疏远。
1908年回国后，为求个人前途，他突然投奔满清政府两江总督端方，成为端方侦察江浙革命党活动的一个鹰犬。
由此，他也得以在端方幕府中，用心钻研经史。
此时，刘尚只是一个24岁的青年人，但其经文学问，却巍然已为大宗。
1911年，随端方领兵入川，弹压保路运动，途中，端方为革命军所杀，刘师培遂逃往成都。辛亥革命胜利后，经人介绍，到四川国学院讲学。
刘师培投奔清廷后，做过几件背叛革命党的大事，如：
一、离间、挑拨章太炎与革命党人的关系，于《神州日报》公布所谓章太炎上端方书(章曾上书端方，请其拨给路费，他拟去印度研究佛学)，诬指章太炎亦叛变革命，致使同盟会发生分裂，章氏从此与孙中山、黄兴等人分道扬镳。
二、刘曾写有《上端方书》，献“弭乱之策十条”，背叛革命，主动充当清廷的暗探。
三、1914年到北京，刘师培又服务于袁世凯，做参政院挂名参政，并与杨度、孙毓筠、严复、李燮和、胡瑛等六人组织“筹安会”，撰写文章鼓吹帝制，成为君政复古骨干。因此，待帝制复辟失败后，刘师培便只有狼狈出逃，避往天津租界。
象这样一个已在革命党人中名声狼籍的人，照理说，作为真正的人，他已完了。在封建帝制永不存留的民国社会中，也再不可能有他这个人的什么地位与舞台;在革命党同志之间，更不会再有任何情谊沐露于他。
然而，事实却不是我们以为的那样。
1917年，北京大学校长蔡元培，就向刘师培伸以了援手，聘刘担任北京大学文科教授，任由刘师培先后开设“六朝文学”、“文选学”等课程，使他得以重拾其国学之长，大展身手，潜心教学与研究。
期间，他编篡的《中国中古文学史》讲义，不仅流传于世，并为近现代中国文学史研究首屈一指之巨著。连鲁迅也在1928年时说：“我看过的已刊的书(指中国文学史一类)，无一册好。只有刘申叔(即刘师培)的《中古文学史》倒要算好的。”
在北京大学期间，刘师培还兼职北京大学附设的“国史编纂处”。
袁世凯当政时，曾聘湖南名士王闿运主持成立了国史馆。王死后，1917年6月26日，北洋政府教育部决定将国史馆并入北京大学，改为国史编纂处，以蔡元培校长兼任处长。国史编纂处分纂辑与征集二股，纂辑股纂辑民国史及历代通史，征集股掌征集一切史料。蔡元培便聘刘师培等人为纂辑专员。
1919年11月20日，因肺结核，刘师培病逝于北京学界之中，年仅36岁。
其丧事由时为北大文科学长(系主任)的陈独秀主持，中国文学系诸同仁同学参与共同料理丧事，将刘的遗著检齐，送交北大图书馆保存。翌年3月，也是由陈独秀派刘师培之弟子刘文典等人，送灵柩回其故乡扬州安葬。
刘师培在临终遗言中总结一生时说，他“以入政界为悔，以坏祖先清德为耻”，就其以往，算是对世人有了一个交待。
他的人生，也算有了一个善终。
虽说是英年早逝，让学界遗憾。
因而，几十年来，至今，刘师培都被学界尊为国学大师。
至于他做革命党叛徒的事，则仅被知情者轻描淡写，一晃而过，遮掩于其学问大师之光环之后。
刘师培的人生，得以善终，这事在今天看来，还是有些奇怪的。
一个人再有才华，但他毕竟大节不保，为何蔡元培、陈独秀，乃至章太炎等人，不仅能容忍刘师培，而且还极力为刘伸以援手(刘在四川被革命军抓捕后，远在北京的章太炎居然设法援救而获释)，让刘得以在学界顺利崛起?
有人以为，是刘的学问好，大家爱其才华。
然而，世上有才华者，实在不少。特别是，六十余年来，又有什么文化人在政治上失足后，仍能受到尊重?既为政敌，谈何尊重，此亦属正常。
为何刘师培独能出萃?
可以说，其秘密在于：因蔡元培、章太炎、陈独秀等人，与刘师培同属革命党派系中的“光复会”或“岳王会”党人，在人事谱系上有一种承接的个人特别渊源与感情。因而，在不再是革命的年代里，相互间便容易有着不计往事、宽恕失足而惺惺相惜的心境。
所以，刘师培遭厄运之际，蔡、章、陈等人，自然就会伸手相拉，管他什么叛逆不叛逆!
此种情感丝联，非有相同经历者，恐难感悟。
所以，对蔡元培此举，今人只多以蔡主持北大，取兼容并蓄广纳人才，是显其智慧，而予以解读。
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