本书选取百年中国历史中一页似乎久已被人遗忘的篇章——《清帝逊位诏书》，从政治宪法学的视角挖掘了其中仍然富有生命的机理。作者认为，在走向共和的古今大变局中，现代中国的立国基础不单纯是辛亥革命那种激进主义立宪精神。它的另一个精神基础体现在《清帝逊位诏书》之中。逊位诏书虽不是一个形式完备的宪法文本，但它总结和承载了晚清以来若干次或被动或主动的改良立宪运动，有效节制了革命激进主义的潮流，弥合了革命造成的历史裂痕。可以说，《中华民国临时约法》和《清帝逊位诏书》，共同构成和发挥了现代民国的宪法精神。
本书从五个方面论证了《清帝逊位诏书》的宪法意义。第一，它对冲、稀释乃或阻止了南方政权的种族革命激情，避免了类似法国革命的趋势。第二，通过清帝逊位，传统王朝屈辱而又光荣地把王权交给了一个立宪共和政体，整个改变了中国传统政治制度的结构。第三，清帝逊位的优待条件不仅仅是一项政治赎买，更是一个建国契约，它对复辟帝制构成某种制约。第四，逊位诏书确立了中华民国的两个主题，一个是建立共和政体，一个是人民制宪，实现“五族共和”。第五，天命流转问题，逊位诏书隐含着承认人民主权是中华民国的新天命。基于此，作者认为，作为现代中国——中华民国宪制的一个重要构成，《清帝逊位诏书》不啻为一种“中国版的光荣革命”。
一 中华民国肇始之宪法创制／5
二 《清帝逊位诏书》的宪制背景／27
1．《临时约法》的宪法短板／32
A．革命建国问题／34
B．人民制宪问题／43
2．从《十九信条》到《清帝逊位诏书》／52
三 《清帝逊位诏书》释义／71
1．《清帝逊位诏书》之颁布／71
2．《清帝逊位诏书》之宪法价值／82
A．中国版的“光荣革命”／83
B．“袁世凯条款”与帝制复辟／105
c．三个优待条件及宪法与文化蕴含／116
D．《清帝逊位诏书》语境下的“中华人民”／134
E．古今变局中的“天命流转”／143
后记／161
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