意义支点从原形式中的选取， 是一个复杂的和灵活的过程， 其中较为明显的原则有二， 一是意义的 “代表性” 原则， 一是原形式的 “首字优先”原则。
1.1 意义的代表性原则
汉语中的一部分意义支点的选取是有一定规律的。 在这部分意义支点词中， 意义支点无论是选取原形式中的哪个或哪几个语素， 一般是遵从 “代表性” 的原则进行的。 所谓 “代表性” 原则， 是指被选语素在表义上最具代表原形式意义的资格， 从而把令人误解的可能性降低到最低限度。 例如“翅席” （翅←鱼翅）， 应该说让 “翅” 代表 “鱼翅” 是合理的， 假如选用“鱼” 作代表， 把 “翅席” 称作 “鱼席”， 那就很容易被误解为 “鱼肉之席” 了， 而这与原形式的意义大相径庭。
在意义支点的选取中， 意义的 “代表性” 原则大于结构的向心性原则，不能认为向心结构的复合词的中心成分一定最能代表该复合词的意义。 例如“冰茶” （冰←冰糖）， 依照向心结构的理论， 中心成分 “糖” 最有资格代表 “冰糖”， 但是社会成员却选取了 “冰”， 舍弃了 “糖”。 理由是， 倘若把 “冰茶” 称作 “糖茶”， 就难免让人误解为茶水中加入糖， 这就失去了“冰茶” 这一最具广告功能、 最能反映 “冰糖” 的疗效的作用。
正好相反， 在较多情况下复合词的偏语素比正语素更有出任意义支点的资格， 这是因为偏语素具有区别性作用， 而正语素则只表示事物的基本类属。 如 “收集邮票” 称 “集邮” 不称 “集票”， 理由是， “邮” 最具区别作用， 能够与 “车票、 戏票、 股票、 电影票” 等区别开来。 倘若把 “集邮”改称为“集票”， 那就让人不知所云了。 同理： 称 “石化” （石←石油），不称“油化”；称 “狼烟” （狼←狼粪），不称“粪烟”；称 “燕菜” （燕←燕窝） 不称 “窝菜”。
只有在选取正语素而不被误解， 选取偏语素反被误解时， 才选取正语素，如“木耳＋农”， 不称 “木农”， 称 “耳农”； “鱼翅＋席”， 不称 “鱼席”，称“翅席”。“北京＋大学”，不称“京大”，称“北大”。
1.2 原形式的首字优先原则
首字指原形式中的第一个字 （肯綮→肯）， 或者原形式中的每个语法分节、 语音分节中的第一个字。 例如 “家用电器” 可分 “家用” 和 “电器”两节， 它们的意义支点分别选取两节中的首字 “家” 和 “电”， 合为 “家电”，即ABCD→AC式。此类格式的意义支点再如：
抗日战争→抗战 土地改革→土改 知识青年→知青 调查研究→调研
家用电器→家电 公共关系→公关 提拔干部→提干 交通警察→交警
作家协会→作协 环境保护→环保 社会交往→社交 幼儿教师→幼教
邮政编码→邮编 科学技术→科技 职业教育→职教 普通客车→普客
反对腐败→反腐 成人教育→成教 调整价格→调价 武装警察→武警
甲型肝炎→甲肝 劳动改造→劳改 支援教育→支教 基本建设→基建
纪律检查→纪检 港口警察→港警 签名售书→签售 中等学校→中学
初级中学→初中 石家庄市→石市 福利彩票→福彩 炒卖股票→炒股
计划生育→计生 节约能源，减少排污→节能减排
外来词多数取首字， 例如：
美利坚合众国→美国 亚西亚洲→亚洲 哈尔滨市→哈市 奥林匹克运动会→奥运会
因为这类格式是优先格式， 所以是汉语简称中数量占优势的一大类， 其例举不胜举。
首字优先原则有时可跨越理性的逻辑， 以就范结构格式。 例如北京的简称是 “京”， 由此造出 “京戏” “京胡” “京腔” 等一系列的聚合语词。 按照这一道理， “北京大学” 似应简称为 “京大”， 而不是 “北大”， 然而“北大” 之称的存在说明了首字优先原则具有很大的强制力量。
首字优先原则虽然是最普遍的原则， 但是需要指出的是， 这条原则所管辖的是一部分或者说一大部分， 而不是全部。 事实上， 在首字优先式（ABCD→AC） 以外存在着五花八门的格式，例如ABCD→AD式（节制生育→节育、卫生学校→卫校），ABCD→BC式 （医疗效果→疗效、 著名模特→名模）， 等等 （参§陆.6.2）。
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