1973年4月的一天，一位名叫马丁·库帕男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并打了一通，引得过路人纷纷驻足侧目。这一事件标志着世界上第一部真正意义上的手机诞生。
从1973年手机注册专利，一直到1985年，才诞生出第一台现代意义上的、真正可以移动的电话。它是将电源和天线放置在一个盒子中，重量达3公斤，非常重而且不方便，使用者要像背包那样背着它行走，所以就被叫做“肩背电话”。此后，手机的体积变得越来越小，样式也是不断推陈出新。
随着生活、工作节奏的加快，移动办公的方式开始盛行，这就催生了掌上电脑（PPC）的出现和普及。但是随着用户对于掌上电脑的个人信息处理方面功能的依赖的提升，又不习惯于随时都携带手机和掌上电脑两个设备，所以厂商将掌上电脑的系统移植到了手机中，于是才出现了智能手机这个概念。
二十多年来，智能机的发展，经历了如下历程：
1994年：由IBM与BellSouth合作制造的IBM Simon，是世界上公认的第一部智能手机。IBM Simon没有物理按键，输入完全依靠触摸屏或手写笔操作，是第一部能够兼容应用程序的智能机。它在当时的售价为899美元（约人民币5526元），仅在美国发行，适用于美国15个州的电信网络。
1996年：诺基亚Communicator系列智能机已经广泛被人们接受。它们以翻盖的形式打开qwerty键盘，并配备一个和设备同样大小的LCD屏幕。
2000年：爱立信R380是第一款以“智能机”的身份进入市场的设备。它之所是智能手机进化的里程碑，是因为爱立信R380第一次像一款正常的手机一样，既小巧又轻便。并且，它是首款搭载新Symbian OS的智能机。
2002年：Palm公司推出了Palm Treo系列智能手机，而该系列智能手机最初是由Handspring公司开发。Treos系列智能机有很多集成功能，如再打电话的同时查阅手机日历、从联系人名单中直接拨号或发送短信。
2003年：黑莓“Quark”系列智能手机第一次提供集成语音电话，而在此之前，智能机必须连接有线耳机才能够拨打电话。
2007年：苹果发布的iPhone手机以其惹人注目的外观设计和直观的用户界面体验，使智能手机成为市场的主流产品。而iPhone也是市场上首款使用手指输入作为其主要的交互手段的智能机，代替了之前以手写笔和键盘的输入。
2008年：HTCDream（或GoogleG1）是世界上第一款使用谷歌基于Linux的Android操作系统的手机产品。它也是第一款能够和苹果iPhone正面相抗争的智能机。
2010年：三星GalaxyS安卓智能机是三星出品的首款第三方安卓系列智能机，它也是苹果iPhone的首个重要的市场竞争者。
2011年：摩托罗拉Razr发布后，它一度成为世界上最薄的智能手机，仅有7.7mm。
2013年：苹果iPhone5s是当年最畅销的智能手机。它是首款采用指纹识别技术的智能手机。
2014年：苹果iphone6、iphone6 plus，苹果公司打破之前不做大屏手机的传闻，推出两款大屏手机，而且是国内首款全网通手机，一部手机支持中国移动、中国联通、中国电信三家电信运营商的网络。
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