建构了科学心理学

詹姆斯在 1890 年出版的《心理学原理》，不仅被视为心理学的经典著作，而且公认市美国机能学派兴起的里程碑。数种所列主题包括感觉、知觉、大脑功能、习惯、意识、自我、注意、记忆、思维、情绪等十章，大致确定了以后百余年来心理学研究的范畴。在该书中可以发现詹姆斯心理学思想的五点要义：

1）反对结构主义意识元素分析的研究。詹姆斯认为，心理学研究的目的不再发现构成意识的基本元素，而在研究个体意识在适应其环境时所发挥的功能。

2）首倡意识流理论。他认为意识不是静止的，而是因人因时因地而连续不断地流动的，他称此种心理现象为意识流（stream of consciousness）。如将流动的意识切断分析，势必将扭曲意识的本质。他的意识流理论，旨在反对当时流行的冯特式的心理学把心理现象分解为各种元素的作法，开创了批判心理学中元素主义的先河。

3）首创情绪理论，是最早的情绪理论。该理论在詹姆斯心理学体系中占有重要地位。他认为生理变化先于情绪体验，生理变化所引起的内导冲动传到大脑皮层时所引起的感觉就是情绪，在这一理论中，情绪的一般成因被假定为内在的生理性的神经过程，而不是精神性或心理性的过程。由于这一理论同时为丹麦生理学家朗格（Carl Lange 1834－1900）发现，因此被命名为詹姆斯 - 朗格情绪理论。

4）主张心理学研究方法多元化。他布反对结构主义的内省法，但他认为内省法不足以真正了解个体适应环境的行为。因此他主张心理学的研究应配合需要兼行采用观察法、实验法、比较法、调查法等。同时他主张研究对象不应限于常态成人，而应扩大范围研究儿童、心理异常者以及动物。

5）关于自我的立论奠定了现代讨论自我观念的基础。他指出自我区分为“被‘认知的客体’或称‘经验的我’”和“认知的主体又称自我（Life 或 ego）”，经验的我包括所有一切个人可以称为是属于他的全部东西。他认为自我的客体是由三部份组成：1.物质：包括个人的身体、衣物、房屋、家庭、财产等；2.社会：这是得自他人的认可，例如声誉等，任何人都有许多的社会我，因为有许多人都认得他；3.精神：包括个人的意识状态、特质、态度、气质等。