社会情境虽然很有影响力，但它不能解释人们的所有行为。
核心概念，我们对其他人的判断不仅取决于他们的行为，还取决于我们如何解释他们在社会背景中的行为。
让我们从一个简单的问题开始探讨，什么使得人们互相喜欢，也就是说什么会产生人际吸引。
人际吸引
1回报理论。我们通常更喜欢有回报的人际关系。
社会心理学家埃里奥特.拉伦森将其总结为回报理论。阿伦森提出，通过查看社会成本和收益，我们通常能够明白为什么人们会彼此吸引。简言之，回报理论认为我们最喜欢的人是那些给予我们最大回报，而只需要我们付出最少成本的人。社会心理学家发现了四个可以预测人际吸引的强有力的回报来源。接近性相似性，自我表露以及外表吸引力。大多数人选择的朋友伙伴和爱人能够为他们提供这些因素的组合，而且社会成本相对低廉。
2接近性
研究显示，经常见面能够增进关系。在大学宿舍里，学生们共有可能与隔壁的同学，而不是隔壁的隔壁的同学成为好朋友。接近原则还可以解释，为什么很多人最后娶了邻家的姑娘，或嫁给了邻家的小伙儿。
3相似性
人们通常觉得和有共同态度，兴趣价值观及经历的人交朋友会收获更大。相似原则还可以解释，为什么青少年更有可能与同自己具有共同政治宗教观点，学习目标以及对音乐、酒精和药物具有相似态度的人交朋友。另外结婚时间比较长的夫妻也会出现态度的重新调整。因为他们在逐渐改变对各种问题的看法，以使自己的观点与伴侣的观点跟我一致。
4自我表露
好朋友和爱人之间会分享关于自己的私密细节。自我表露，不仅使人们更深入的了解彼此，而且传递出信任的信号。当你看到人们交换信息和彼此生活的细节时，你便可以猜到，他们对彼此的吸引力会越来越大。
5外表吸引力
人们通常觉得和外表吸引人的人交往，比和相貌平平的人交往收益更大。甚至婴儿也会通过相貌来评判一个人，因为婴儿会较长时间地盯着正常面孔，而不会长时间地盯着扭曲的面孔。在涉及各种性格特点，包括聪明、真诚、阳刚、温柔和独立的大量研究中，外表吸引力，在第一次见面中压倒了其他所有特点，成为预测一个人被喜欢程度的决定性因素。
其他研究显示，吸引力原则既适用于同性关系，也适用于异性关系，虽然男性和女性都很容易受外表吸引力的影响，但其对男性的影响似乎比女性更大。
吸引的回报理论的例外
期望及自尊的影响
你可能，发现大多数人最后找到的朋友和伴侣，具有和他们自己相同的吸引力水平。这就是期望价值理论。人们通常会将另一个人的价值，与他们对成功人际关系的期望进行权衡。由此发决定是否发展一段关系。大多数人不会浪费时间和看起来高不可攀，或配不上自己的人进行交往。
那些认为自己没有价值的人倾向于，同和它们具有相似观点，同样贬低他们价值的人建立关系。这无疑会导致不良的人际关系，相对于看得起他们的同伴，他们更忠诚与看不起他们的同伴。
吸引与失调
对于甘愿承受令人不快的体验的人的内心，发生了怎样的调整与适应，认知失调理论提供了很有说服力的解释。该理论认为，当人们自愿承受折磨，由此产生心理不适或态度与价值观上的冲突时，他们会形成一种高等级的心理状态，这种状态被称为认知失调。
根据认知失调理论，人们会设法避免这种令人不舒服的失调状态，减少失调主要有两种方法，要么改变行为，要么改变认知。最有可能的情况是，新兵通过合理化（虽然很严酷，但能够培养品格），和形成对组织强烈的忠诚，为了成为这个精英群体中的一员（经受所有的折磨都是值得的，来解决失调的问题）。这是为什么呢？人们不愿意让自己看起来很傻或者前后不一致。
失调的解释力
尽管存在文化差异，但认知失调理论依然能够解释，人们为了证明自己行为的合理性，从而避免事情所做的很多事情。例如他可以解释，为什么抽烟的人常常会为这个习惯找借口。他也可以解释为什么在为某项事业付出努力的时候，花费的时间越多，人们就会变得越透入，以此来证明自己的努力是合理的。
有的女性会被虐待自己的男性吸引，她的信念可以用以下的想法来总结，为什么我要和伤害我的人在一起？为了减小痛苦，他会强烈地想要进行自我辩解，把专注点放在那个男人的优点上，尽量弱化虐待。如果她的自尊不强，她便会对自己说遭受虐待都是她自找的。
爱
喜欢和爱是幸福感比不可缺少的因素。另外吸引了而所产生的愉悦，也是大脑回路和大脑中化学过程的一部分。
浪漫爱情。这是一种充满强烈感情的暂时的状态，几个月后他就会消退。美国人认为浪漫爱情，是长期婚姻的基础，但这种观点并不适用于所有的文化。
心理学家罗伯特.斯滕伯格，在他的爱情三元论中提出了一个有趣的观点，他说爱由三个组成成分：激情（性欲吸引），亲密（分享情感与信任），和承诺（将这段关系置于生命中重要的位置）。
浪漫爱情中有很多激情与亲昵，但承诺很少。
喜欢和友谊的特点是亲密，而非激情与承诺。
迷恋中包含着很多激情，但还没有发展成亲密或承诺。
完整的爱包含全部三个成分，激情亲密和承诺，完美的爱通常会转变为伴侣之爱，激情减退，但亲密和承诺增加了。
另外在良好的人际关系中，同伴间的沟通一定是坦率，持续互相鼓励的，研究显示，在持久的婚姻中积极互动比消极活动多五倍，积极互动，包括微笑，爱抚欢笑和赞美。
长期的浪漫爱情
研究显示，老夫老妻依然可以让爱火熊熊燃烧，至少是在他们的头脑中。对结婚二十多年的男性和女性的大脑进行了fmri扫描。研究者让他们看不同人的照片。等他们看爱侣的照片时，大脑中与多巴胺奖赏有关的脑区以及基底神经节系统被激活了，这些大脑活动类似于刚刚坠入爱河时大脑活动。但与心境热恋的情侣不同的是，将这些长期爱侣的大脑中意念及夫妻结合，相关的系统也被激活了。
认知归因
社会心理学家发现，我们倾向于将他人的行为归因于他们的个人特质，而不是归因于情境的力量。而另一方面，人们会采用同样的过程，解释他人的成功，因此你可以把你最喜欢的歌星。的成功归因于个人特质，比如杰出的才能或强烈的动机。但是在这样做的时候，我们忽视了情境的力量，甚至是运气。
基本错误归因
基本错误归因指的是过分强调个人特质，同时极度低估情境影响的倾向。
例如，如果你前面的车突然来了个急刹车，让你差点追尾你的第一反应是责怪前方司机，并认为这是司机的个人特性造成的。但是如果司机突然减速，只是为了避免撞到，跑过马路的小狗，那你的解释会不会有所不同呢？时刻提醒自己一些令人费解的行为可能存在情境方面的原因，这样我们便不太可能出现基本错误归因，在急着责备别人之前，先责怪情境，这样有助于你改善情境，同时避免伤害朋友或合作者的感情。
对自己的思维偏差
你在评判自己的时候会采取两种不同的标准，这取决于你获得了成功，还是遭遇了失败。当事情进展顺利时，大多数人会进行内部归因，将其归因于动机能力与技巧。但当事情进展到高时，他们会把失败归因于不可控的外部因素。心理学家把这种倾向称为自利偏差。自利偏差可能源于维护自尊的需要，对别人解释也对自己解释。
追求卓越的社会压力，造成自利偏差，在个人主义文化中比在集体主义文化中更普遍。
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